El Fuerte Harssens es una antigua fortaleza y museo en Den Helder , Holanda Septentrional . Protegía la base naval de Willemsoord . La fortaleza tenía cuatro cañones navales pesados colocados en dos cúpulas blindadas. Actualmente, el centro de control del tráfico marítimo se encuentra en la parte superior de la fortaleza.
A finales del siglo XVIII se construyó un puerto en el río Nieuwediep , que más tarde se convirtió en la base naval de Willemsoord . Debido a la construcción del canal Noordhollandsch , Den Helder también se convirtió en el acceso al puerto de Ámsterdam. Pronto se desarrollaron planes para cubrir Den Helder con fortificaciones. En 1803, Jan Blanken elaboró un plan para construir un fuerte en el agua justo fuera de la base. Otro plan preveía un fuerte en el Marsdiep de unos 80 cañones y 500 hombres. Estos primeros planes no se llevaron a cabo. [1]
En 1811, Napoleón visitó Den Helder y vio el potencial del lugar. Ordenó la construcción de las primeras fortalezas y una gran base naval. Esto dio lugar a las Fortificaciones de Den Helder y a la base naval de Willemsoord . [2] Los atrevidos planes para una fortaleza en el agua no se llevaron a cabo.
En 1875, el ministro de guerra Enderlein presentó un plan específico para construir una fortaleza en el bajío de Harssens, en la orilla oriental del Nieuwediep. En 1875 ya se había elaborado un plan para una fortificación en Harssens. Ya se estaba realizando una investigación del terreno. Enderlein quería posponer todos los demás planes hasta que esto estuviera listo. [3]
Había muchos otros planes. Weitzel y otros querían construir un fuerte en el mar en el bajío de De Laan. Van Stirum y otros, una fortaleza en el bajío de Zuidwal, al noreste de Harssens. [4] Otros no querían hacer nada hasta que hubiera un plan general para la defensa de Den Helder. [5]
En 1879, el Ministro de Guerra, Den Beer Poortugael, tomó medidas modificando la ley de presupuesto de fortificaciones para 1879. Se asignaron 300.000 florines para Fort Harssens. [6] El coste total de la fortaleza se estimó en 1.050.000. [7] Hubo algunas dudas sobre el plan, pero muchos también entendieron que, en vista del mayor coste de las alternativas, Fort Harssens era una opción realista y eficaz. [8] En 1880, se asignaron otros 200.000 florines a la fortaleza. [9]
El 16 de agosto de 1879, la construcción del glacis resistente a las inundaciones de la fortaleza fue adjudicada al contratista JJ Bakker de Lent por 143.900 florines. [10] En 1879, una comisión de oficiales visitó Alemania y sus fortalezas costeras de Langlütjen . Observó que con los nuevos cañones de alto calibre, los edificios frente a los cañones no serían habitables. Esto llevó a un cambio de diseño. [11] En 1880, el costo total de la fortaleza se estimó en 1.344.000 florines. [12]
A mediados de 1880, el ministro de Guerra Reuther pidió 261.000 florines adicionales para realizar dos pedidos. El primero era para comprar los dos primeros cañones MRK L/25 de 30,5 cm , un acorazado de prueba y 100 proyectiles por 221.000 florines a Krupp. El segundo era para encargar un acorazado de babor mínimo ( Minimalscharten Lafette ) por 40.000 florines a Gruson en Magdeburgo. El primer cañón era necesario para una prueba en Krupp. El segundo cañón era necesario para probar el acorazado de babor mínimo. Estos dos pedidos permitirían que las cúpulas blindadas se pusieran en marcha en el verano de 1883. [13]
En diciembre de 1880 se sacó a licitación la construcción de la fortaleza propiamente dicha (de ladrillos). [14] La licitación fue ganada por P. Duinker de Nieuwediep por 329.447 florines. [15] En noviembre de 1881, el coste total previsto de la fortaleza había aumentado a 1.455.160 florines. [16]
En la primavera de 1883 llegaron a Nieuwediep las primeras piezas de la cúpula blindada. Las placas de blindaje de 55 toneladas de la cúpula también llegarían por ferrocarril. El gabarro especial de la compañía H. Cruson fue enviado a Nieuwediep para transportar las placas por el río. El gabarro llevaba un vagón en el que se transbordaban las placas y, por otro lado, el barco alineaba su riel con el de la orilla mediante un sistema hidráulico. Luego, una máquina de vapor remolcaba el vagón cargado hasta la fortaleza. [17]
En febrero de 1885 se llevó a cabo una prueba de artillería. Después de disparar algunos tiros, algunos daños llevaron a la suspensión de las pruebas. [18] Al reanudarse las pruebas, un cilindro de elevación lleno de glicerol se rompió y dejó fuera de servicio el segundo carro. [19] En Den Helder, algunas ventanas se rompieron debido a las ondas de presión. [20] Cuando se llevaron a cabo las pruebas finales y oficiales en septiembre de 1885, los cañones estaban completamente cargados. Durante esta prueba, se rompieron cientos de ventanas y los políticos locales pidieron una compensación. [21]
Los planos del Fuerte Harssens se basaban en la idea de que, por sí solo, la fortaleza tendría que ser capaz de luchar contra una fuerte flota enemiga y resistirla. Por lo tanto, la fortaleza tenía que estar bien blindada y armada con cañones de gran calibre. [22] Ya en 1879, se supo que el Ministro de Guerra quería que la fortaleza tuviera dos cúpulas blindadas con dos cañones MRK L/25 de 30,5 cm cada una. Ese año, el ministro explicó que a una distancia de hasta 2.400 m, los cañones Krupp de 30,5 cm podían penetrar el blindaje del acorazado más pesado que pudiera acercarse a Den Helder. Esto permitiría a la fortaleza evitar que estos barcos se acercaran tanto que pudieran dañar gravemente la fortaleza. [23]
Algunos miembros del parlamento querían ahorrar dinero utilizando cañones más ligeros y compensarlo con un blindaje más pesado. El ministro explicó que el cañón MRK L/25 de 30,5 cm podía penetrar una placa de blindaje de 40 cm de espesor a 2.900 m, mientras que un cañón de 28 cm solo podía hacerlo hasta una distancia de 1.700 m. El uso del cañón más ligero de 28 cm permitiría a los barcos enemigos acercarse más a la fortaleza, lo que les permitiría destruirla con impactos repetidos en los mismos puntos de las cúpulas blindadas. Algunos miembros del parlamento dudaron de esto, porque el ministro pensó que los cañones más ligeros eran lo suficientemente buenos para la fortaleza de IJmuiden. El ministro luego explicó que Den Helder tenía una amplia franja de agua profunda frente a él, lo que permitía a los barcos enemigos maniobrar frente a él. En IJmuiden, los barcos enemigos solo podían acercarse navegando por las partes exteriores del canal, lo que los convertía en un blanco fácil. [24]
El gobierno holandés había realizado algunas pruebas del blindaje de la cúpula contra su nuevo cañón Krupp 25 cm L/25 como parte de su contrato con Gruson. [25] Las pruebas recibieron mucha atención internacional. A ellas asistió toda la comisión de pruebas de artillería alemana, Henri Alexis Brialmont , los embajadores japonés y chino, etc. [26]
Cada uno de los tres tipos de placas de blindaje que se utilizaban en el fuerte tenía que ser capaz de soportar cuatro disparos que impactaran uno cerca del otro. [27] Una de estas pruebas tuvo lugar el 22 de octubre de 1883. [28] El objetivo era una maqueta de cúpula de varias placas de blindaje. El primer objetivo era una "placa frontal" que debía estar en una posición fija delante de la sección inferior de la cúpula giratoria. Tenía un espesor máximo de 1.060 mm. El cañón, montado en su carro de babor mínimo, se encontraba a 27 m de la maqueta de cúpula. [25] Con el cuarto impacto del cañón, la placa de blindaje se rompió y partes de ella cayeron al interior, por lo que falló la prueba. [29] El segundo objetivo era una placa que formaba parte del blindaje lateral de la propia cúpula. Los resultados fueron similares a la prueba anterior. [30] La tercera prueba tuvo lugar en mayo de 1884 contra una placa superior de la cúpula y tuvo bastante éxito. [31] [32]
Aunque la cúpula no superó la prueba, la interpretación de los resultados no fue tan sencilla. Para algunos expertos, la prueba demostró definitivamente que las cúpulas blindadas de hierro fundido ( Hartguss ) de Gruson ya no eran relevantes después de que Krupp reemplazara sus granadas Hartguss por sus granadas de acero ( Stahlgranate ), y que las fortificaciones de tierra eran mejores. [33] Otros señalaron que los tres primeros disparos no habían penetrado el blindaje. [34]
En principio, el Ministerio de Guerra holandés era el que tenía más información sobre estas pruebas. Una comisión que asistió a las pruebas concluyó que las placas frontales no eran lo suficientemente buenas y que también requerían una posición diferente y más apoyo, para que ninguna pieza suelta pudiera salirse de su posición. Las notas positivas fueron que el proyectil no había penetrado el blindaje y que el hierro enfriado de Gruson era de una calidad uniforme. El resultado neto de la prueba fue que las placas frontales no fueron aceptadas y se le dijo a Gruson que las mejorara. Para las placas de la cúpula, se realizaron algunos cambios menores, principalmente en relación con la forma en que se ajustaban a la parte inferior de hierro forjado de la cúpula. [35] La comisión también señaló que para calcular la resistencia del blindaje, la naturaleza de cada proyectil individual y la fuerza que realmente se ejercía debido al ángulo en el que impactaba el proyectil eran esenciales. [36]
En 1886, el Ministerio de Guerra holandés formó una nueva organización para hacerse cargo de las tres fortalezas blindadas que se estaban construyendo: Harssens, IJmuiden y Hoek van Holland. Cada una de ellas tendría una Pantserfort Compagnie independiente . El 1 de mayo de 1886, se fundó la Harssens Company. [37] El 1 de septiembre de 1922, las compañías Pantserfort pasaron a formar parte de un regimiento de artillería costera. [38]
En enero de 1887, los nuevos ejercicios no provocaron daños, aunque se pensó que esto se debía a la dirección del viento. Por el contrario, en Terschelling, los fuertes disparos hicieron que los barcos de vapor buscaran un barco en peligro. [39] En agosto de 1887, hubo nuevos ejercicios. Esta vez, algunos edificios del Rijkswaterstaat en la esclusa de Koopvaarders perdieron algunas ventanas. [40]
Los ejercicios con cañones de gran calibre siempre suponían un grave peligro para la navegación, por lo que siempre se daba un aviso oficial con antelación. Uno de los últimos avisos sobre el uso de cañones desde la fortaleza data de 1926. [41] Sin embargo, en 1929 se hicieron algunas inversiones muy pequeñas para mejorar la eficacia de la fortaleza. [42]
En algún momento de esos años, los cañones pesados fueron retirados del servicio. En la tarde del 31 de agosto de 1933, se encendieron fuegos artificiales en la presa al este del Nieuwediep. Sin darse cuenta, se iniciaron tres incendios en la hierba de la presa y en la fortaleza. Esto dio lugar a un espectáculo espectacular. Un remolcador y personal naval intervinieron y apagaron el fuego después de aproximadamente media hora. Los temores de que todavía hubiera munición en la fortaleza resultaron infundados. [43]
En mayo de 1940, las fuerzas invasoras alemanas tomaron el control de la fortaleza. Para entonces, los cañones y las cúpulas ya estaban obsoletos y fueron desmantelados para reutilizar el metal.
La antigua base naval de Willemsoord había sido diseñada para navíos de línea del siglo XIX. Ya antes de la Segunda Guerra Mundial, los barcos holandeses, como el buque insignia De Ruyter, eran demasiado largos para el antiguo puerto. Por ello, se elaboró un plan para construir una nueva base en Den Helder. Este plan creó el Nieuwe Haven . Este se planeó en la orilla este del Nieuwediep y se realizaría elevando el nivel del terreno al este del Nieuwediep. A unos 200 m al sur de Harssens, se eliminaría un tramo de 170 m de largo de la presa este del Nieuwediep para crear una entrada desde el Nieuwe Haven al Nieuwediep y a la antigua base. Fort Harssens obtendría una conexión con el continente mediante un puente sobre el Nieuwediep. [44]
En 1952, hubo planes para construir una oficina para Nieuwe Haven en la antigua fortaleza. [45] Esto se hizo, y así la fortaleza desapareció de la vista porque los fosos secos se rellenaron y la oficina ocultó la parte superior de la fortaleza.
En relación con los planes para una nueva oficina y centro de control marítimo, en 2009 se excavó uno de los fosos secos para ver qué quedaba de él. En 2016 se inició una renovación importante. La fortaleza ahora está abierta al público para visitas guiadas, pero sigue siendo terreno militar. [46]
El 12 de julio de 2011, la Sra. Elisabeth Post, delegada del comisario real en Holanda Septentrional, inauguró oficialmente el nuevo Haven Coördinatie Centrum Den Helder . El llamado Centro de Control de Tráfico Marítimo controla el tráfico marítimo militar y civil hacia y desde Den Helder. [47]
