El American GI Forum ( AGIF ) es una organización de derechos civiles y veteranos hispanos fundada en 1948 y autorizada por el Congreso. Su lema es "La educación es nuestra libertad y la libertad debería ser un asunto de todos". El AGIF tiene filiales en todo Estados Unidos, con un enfoque en cuestiones de veteranos, educación y derechos civiles. Sus dos programas nacionales más importantes son el Veterans Outreach Program (Programa de extensión para veteranos), con sede en San Antonio , y el Service, Employment, Redevelopment-Jobs for Progress, Inc. (SER), con sede en Dallas . El actual comandante nacional es David Rodríguez. [1]
La organización fue establecida en Corpus Christi , la sede del condado de Nueces , Texas , el 26 de marzo de 1948, por el Dr. Héctor P. García para abordar las preocupaciones de los veteranos mexicano-estadounidenses, que estaban segregados de otros grupos de veteranos. Inicialmente formada para solicitar servicios para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de ascendencia mexicana a quienes el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos les negó servicios médicos , la AGIF pronto se involucró en temas que no involucraban a veteranos, como el derecho al voto, la selección del jurado y la desegregación educativa, abogando por los derechos civiles de todos los mexicano-estadounidenses. En 1959, la organización afirmaba tener 25.000 miembros en 18 estados. [2] Hoy, la AGIF aboga en nombre de todos los veteranos hispanos.
La primera campaña de la AGIF fue en favor de Félix Longoria , un soldado mexicano-estadounidense que murió en Filipinas en el cumplimiento de su deber durante la Segunda Guerra Mundial. Tres años después de la guerra, cuando los restos de Longoria fueron devueltos a Texas, a su familia se le negó el funeral por parte de una funeraria propiedad de blancos . El Dr. García solicitó la intercesión del entonces senador Lyndon B. Johnson , quien consiguió el entierro de Longoria en el Cementerio Nacional de Arlington . El caso atrajo la atención nacional sobre la AGIF y se abrieron capítulos en todo el país. También se formó una organización auxiliar para mujeres y jóvenes.
La AGIF, junto con la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos , fue demandante en el caso emblemático de derechos civiles de Hernández v. Texas (1954). Pete Hernández, un trabajador agrícola de Texas, fue condenado por asesinato por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Sus abogados apelaron su condena porque los mexicano-estadounidenses habían sido excluidos sistemáticamente durante años de los jurados de Texas. Pero, como estaban clasificados como blancos, el tribunal estatal dijo que un jurado blanco constituía un "jurado de pares" para Hernández. Sus abogados defensores llevaron el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos , convirtiéndose en los primeros abogados mexicano-estadounidenses en comparecer allí. Argumentaron que Texas discriminaba a los mexicano-estadounidenses como clase y que los derechos de Hernández se violaban al excluir a los mexicano-estadounidenses de todos los jurados. En su decisión unánime, Hernandez v. Texas (1954), el tribunal dictaminó que los mexicano-estadounidenses eran una clase en este caso, ya que se había demostrado la discriminación en su contra, y que ellos y todos los demás grupos raciales o nacionales de los Estados Unidos tenían igual protección bajo la 14ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
A diferencia de LULAC, el America GI Forum estaba más dispuesto a participar en la política de oposición y algunos de sus miembros, con sus gorras puestas, marcharon en solidaridad con los manifestantes chicanos. Entre 1969 y 1979, el Forum encabezó un boicot nacional contra la Adolph Coors Company, uno de los mayores productores de cerveza del país, en contra de las prácticas discriminatorias de empleo de la corporación que afectaban a los chicanos. [3]
Al igual que LULAC, la AGIF se arraigó en Texas y se extendió lentamente a otros estados. En 1954, había capítulos de la AGIF en 16 estados, pero la mayoría de ellos estaban en Texas. No fue hasta la década de 1960 que la organización se hizo popular en California y se fundaron consejos en la Costa Este, en Connecticut, Maryland y Washington DC. Y en 1974, la AGIF tenía una presencia notable en todo el país, incluido el noroeste del Pacífico y algunos capítulos en el sur.
Cada capítulo local elige un "comandante" y un presidente estatal. Cada año se celebra una convención nacional para elegir a los altos funcionarios nacionales.