El USS Flasher (SS-249) fue un submarino de la clase Gato que sirvió en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Mención Presidencial de Unidad y seis estrellas de batalla , y hundió 21 barcos por un total de 100.231 toneladas de barcos japoneses, lo que lo convirtió en uno de los submarinos estadounidenses más exitosos de la guerra. Fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Flasher .
La quilla del Flasher fue colocada el 30 de septiembre de 1942 por Electric Boat Company , Groton, Connecticut . Fue botado el 20 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. Eleanor Saunders, esposa del teniente comandante Willard A. Saunders , oficial al mando del submarino USS Muskallunge , y puesto en servicio el 25 de septiembre de 1943, bajo el mando del teniente comandante Reuben T. Whitaker.
El Flasher llegó a Pearl Harbor procedente de New London el 15 de diciembre de 1943 para prepararse para su primera patrulla de guerra, para la que zarpó el 6 de enero de 1944. Con destino a su zona de patrulla frente a Mindoro , hundió su primer objetivo el 18 de enero, enviando al fondo un antiguo cañonero Yoshida Maru de 2.900 toneladas. Sumándose a lo que sería el mayor total de tonelaje enemigo acreditado a un submarino estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , hundió el carguero Taishin Maru (1.723 toneladas) frente a Manila el 5 de febrero, y hundió dos buques de carga del mismo convoy el 14 de febrero. El Flasher llegó a Fremantle, Australia, el 29 de febrero para reacondicionarse. Los 2 buques hundidos el 14 de febrero de 1944 fueron el Minryo Maru (1.679 toneladas) y el Hokuan Maru (3.712 toneladas). Véase [1]. (El Hokuan Maru probablemente embistió y hundió al Grayling el 9 de septiembre de 1943.)
El submarino, que volvió a la acción, partió de Fremantle el 4 de abril de 1944 hacia la costa de la Indochina francesa en su segunda patrulla de guerra. El 29 de abril contactó con el aviso francés Tahure que custodiaba un carguero ( Song Giang Maru , 1065 TRB) frente a las islas Hon Doi , y hundió a ambos. Después de hundir un gran carguero (Teisen Maru) en el mar de Sulu el 9 de mayo, el Flasher puso rumbo a Fremantle, a donde llegó el 28 de mayo para realizar reparaciones hasta el 19 de junio.
El Flasher realizó su tercera patrulla de guerra en el mar de China Meridional , donde el 28 de junio de 1944 contactó con un convoy fuertemente escoltado de 13 barcos. Se acercó con cautela, sin inmutarse por la escolta, y poco después de la medianoche del 29 de junio, irrumpió en el convoy para hundir un carguero (Nippo Maru de 6.079 toneladas) y dañar gravemente un gran buque de carga de pasajeros. Su siguiente víctima fue un carguero (Koto Maru de 3.557 toneladas), hundido el 7 de julio. Doce días después, el Flasher avistó al crucero Ōi escoltado por un destructor . Dos ataques, cada uno seguido por una fuerte carga de profundidad de represalia del destructor, fueron suficientes para hundir el crucero, un hecho confirmado varias horas después cuando una observación con periscopio reveló que solo el destructor estaba a la vista. Siete días después, hundió otro importante objetivo, un petrolero mercante (Otoriyama Maru, de 5.280 toneladas), y el mismo día dañó otro petrolero (Tosan Maru), que más tarde fue hundido por uno de sus hermanos. Con todos sus torpedos destruidos, el Flasher regresó a Fremantle, donde se reabasteció y reacondicionó entre el 7 y el 30 de agosto.
Durante su cuarta patrulla de guerra, en Filipinas , el Flasher encabezó un grupo de ataque coordinado que incluía a otros dos submarinos, el Hawkbill y el Becuna . Aunque estaba en la estación de salvavidas durante los ataques aéreos preliminares a la invasión de Filipinas, durante parte de esta patrulla, el Flasher hundió tres barcos, un antiguo crucero ligero (Saigon Maru 5.350 toneladas) el 18 de septiembre, un buque de transporte y hospital (Ural Maru 6.374 toneladas) el 27 de septiembre y un buque de carga (Taibin Maru 6.886 toneladas) el 4 de octubre. Regresó a Fremantle el 20 de octubre.
El teniente comandante George W. Grider tomó el mando del Flasher el 31 de octubre de 1944. [7] Al frente del mismo grupo de ataque, el Flasher partió en su quinta patrulla de guerra el 15 de noviembre de 1944, con destino a la bahía de Cam Ranh . El 4 de diciembre, uno de sus compañeros informó de un convoy de petroleros y el Flasher estableció un rumbo convergente. Mientras se aproximaba bajo un fuerte aguacero, un destructor apareció de repente ante ella y el Flasher lanzó su primera ráfaga de torpedos contra esta escolta. El destructor (Kishinami) fue detenido por dos impactos y comenzó a escorarse y a echar mucho humo. El Flasher lanzó una ráfaga de torpedos contra un petrolero antes de que un segundo destructor lo obligara a sumergirse, lanzando 16 cargas de profundidad. Al elevarse a la profundidad del periscopio , el Flasher localizó al petrolero en llamas y cubierto por un tercer destructor. Recargó rápidamente y se preparó para hundir al destructor y acabar con el petrolero, y aunque casi quedó cegada por las ráfagas de lluvia, lo hizo con una salva de cuatro torpedos, dos de los cuales impactaron al destructor (Iwanami) y dos de los cuales pasaron por debajo de ella, como estaba previsto, para impactar al petrolero (Hakko Maru 10.022 toneladas). Una vez más, el contraataque obligó a Flasher a descender y, cuando emergió, no encontró rastros de los dos destructores dañados. El petrolero, que seguía disparando, seguía siendo custodiado por tres escoltas hasta que fue abandonado al atardecer, cuando Flasher lo hundió con un torpedo. Los dos destructores, que se descubrió que habían sido hundidos después de la guerra, eran Kishinami e Iwanami. [n 1]
El 21 de diciembre de 1944 por la mañana, el Flasher contactó con otro convoy de petroleros bien vigilado y comenzó una larga persecución, colocándose en posición para atacar desde el lado desprotegido de la costa. En rápida sucesión, el Flasher atacó y hundió a tres de los petroleros (Omurosan Maru de 9.204 toneladas, Otowasan Maru de 9.204 toneladas y Arita Maru de 10.238 toneladas), sin recibir ningún contraataque ya que el enemigo aparentemente creyó que había tropezado con un campo minado. Uno de estos petroleros fue el más grande que el Flasher hundió durante la guerra. Los otros dos petroleros tenían desplazamientos similares entre sí y empataron en el tercer lugar en tamaño.
Entre el 2 y el 29 de enero de 1945, Flasher realizó su sexta patrulla de guerra en la costa de Indochina. Los contactos fueron escasos, pero el 21 de febrero hundió un camión marítimo con disparos de superficie [ aclaración necesaria ] y cuatro días después hundió un carguero (Koho Maru de 850 toneladas) con torpedos. Completó su patrulla a su llegada a Pearl Harbor el 3 de abril de 1945 y zarpó unos días después para una revisión en la costa oeste .
Con destino a Guam en una séptima patrulla de guerra al final de la guerra, el Flasher recibió la orden de regresar a New London, donde fue dado de baja y colocado en reserva el 16 de marzo de 1946; Grider renunció a su mando ese mismo mes. Fue asignado a la Flota de Reserva del Atlántico . El 1 de junio de 1959, el Flasher fue eliminado del Registro de Buques Navales . Fue vendido como chatarra el 1 de junio de 1963.
La torre de mando del Flasher fue retirada y colocada en exposición como monumento en la entrada de Nautilus Park, una zona de viviendas de la Marina en Groton, Connecticut. Luego fue trasladada a la intersección de Thames Street y Bridge Street en Groton, donde es la pieza central de un monumento de la Segunda Guerra Mundial que rinde homenaje a los 52 submarinos estadounidenses y sus tripulaciones perdidos durante la guerra. Su mantenimiento era originalmente responsabilidad de la organización Submarine Veterans of World War II y luego fue transferido a US Submarine Veterans, Inc.
El Flasher recibió la Mención Presidencial de Unidad por sus brillantes y exitosas terceras, cuartas y quintas patrullas de guerra. Por sus seis patrullas de guerra, cada una designada como "Exitosa", recibió seis estrellas de batalla .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.