La batalla de FSB Mary Ann ocurrió cuando los zapadores del Viet Cong (VC) atacaron una base de fuego estadounidense ubicada en la provincia de Quảng Tín , Vietnam del Sur, temprano en la mañana del 28 de marzo de 1971.
La Base de Apoyo de Fuego (FSB) Mary Ann fue establecida para impedir el movimiento de tropas y material del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del VC de Vietnam del Norte por el Corredor K-7 y la Ruta Dak Rose (ramas de la Ruta Ho Chi Minh que van desde Laos hasta la costa de Vietnam del Sur). Originalmente concebida como una base temporal, se convirtió en una ubicación más permanente guarnecida por al menos una compañía del Ejército de los EE. UU. La base estaba ocupada por 231 soldados estadounidenses en el momento del ataque. [2] : 15
La base de fuego estaba programada para ser entregada al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) cuando el 1.er Batallón, 46.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se trasladó al norte a Da Nang . Veintiún soldados de la Batería B del ARVN, 22.º Regimiento de Artillería de Campaña, junto con dos obuses de 105 mm , estaban en Mary Ann para apoyar las operaciones del ARVN al sur. [2] : 137
Durante los meses previos al ataque, el nivel de actividad enemiga en la zona había sido bajo y los contactos eran poco frecuentes. La falta de enfrentamientos recientes significativos, junto con los preparativos para entregar el FSB a las unidades del ARVN, había dado a los soldados estadounidenses en la zona una falsa sensación de seguridad. El ataque con zapadores tuvo éxito y se describió como una "descontrol del VC que arrojó mochilas al búnker de mando, apuñaló a los estadounidenses mientras dormían y destruyó todo el equipo de comunicaciones". [4] : 357 El Jefe del Estado Mayor del Ejército, William Westmoreland, investigó el ataque, que tuvo repercusiones en la cadena de mando de la 23.ª División de Infantería , y la investigación citó el incumplimiento del deber, el comportamiento laxo y el fracaso del liderazgo de los oficiales como las razones del ataque. [4] : 357 Se presentaron cargos contra seis oficiales, incluido el comandante de la 23.ª División y el comandante asistente de la división. [4] : 357
El FSB Mary Ann fue establecido el 19 de febrero de 1970 por elementos del 1er Batallón, 46.º de Infantería, parte de la 196.ª Brigada de Infantería Ligera (196.ª LIB). En ese momento no estaba destinado a ser una base permanente, y fue cerrado por el mismo batallón aproximadamente dos meses después de su apertura. [2] : 15–16 Las necesidades operativas llevaron al 1/46.º de Infantería de regreso a Mary Ann el 27 de junio, y la base fue restablecida. Según un comandante del batallón, era una mala ubicación para una base de fuego desde un punto de vista defensivo. "[El FSB fue construido] en una silla de montar con colinas a su alrededor en tres lados". También estaba en el límite del alcance de los helicópteros desde el cuartel general de la División Americal en Chu Lai . Cualquier otra ubicación en la región habría puesto al FSB fuera del alcance de las baterías de artillería pesada de la División y habría impedido que la artillería en Mary Ann bombardeara lugares clave en la región. Desde un punto de vista ofensivo, el FSB estaba en una buena ubicación ya que se extendía a lo largo de la red Dak Rose Trail. [2] : 18–19
La construcción de la base de artillería FSB Mary Ann no fue diferente de muchas otras bases de artillería estadounidenses en Vietnam del Sur. La base, que se extendía de noroeste a sureste, se extendía 500 metros a lo largo de la cresta de una loma de 200 metros de altura (660 pies) que conectaba dos laderas. Con solo 75 metros de ancho en su punto más estrecho, Mary Ann se ensanchaba a 125 metros en los extremos noroeste y sureste. Una trinchera, "hasta las rodillas en ciertos tramos y hasta la cintura en otros" definía el perímetro de la base y conectaba los veintidós búnkeres de la base. Como cualquier FSB típico de finales de la guerra, la mayoría de los búnkeres de Mary Ann se construyeron a partir de contenedores de transporte de metal reconvertidos, conocidos como conexes . Además de los búnkeres conex, Mary Ann tenía más de treinta estructuras variadas (hootches, búnkeres con sacos de arena y otras estructuras improvisadas). El extremo sureste de FSB Mary Ann contenía el centro de operaciones tácticas del batallón (B-TOC) y el puesto de mando de la compañía (CP), ambos ubicados junto a un pequeño helipuerto. En este extremo del FSB también se encontraban los comedores de la base, un centro de comunicaciones, el puesto de asistencia médica del batallón, búnkeres de municiones, un almacén para suministros generales y dos posiciones de tiro de artillería. El extremo noroeste de la base contenía una segunda posición de artillería con dos obuses de 155 mm , el centro de dirección de fuego y el puesto de mando de artillería. La plataforma entre los dos extremos del FSB servía como helipuerto de reabastecimiento. Los caminos de tierra dividían ambos extremos de la base y también corrían fuera del alambre en dos puntos: al suroeste, pasando un campo de tiro, hasta el manantial que servía como punto de agua de la base, y al noroeste hasta el vertedero de basura. [2] : 134–5
Poco después de ser reabierta, la base del FSB Mary Ann fue sondeada muchas veces (se han registrado cuatro intentos entre julio y agosto de 1970) y un autor afirma que la base podría haber sido observada fácilmente desde el terreno elevado que rodea su ubicación. El último contacto importante en la zona fue un tiroteo el 13 de agosto, cuando la Compañía A, 1/46.º de Infantería atacó e invadió "lo que probablemente era el puesto de mando del EVN en la zona". Después de ese tiroteo, la resistencia organizada pareció cesar. Esa tranquilidad, combinada con el ciclo habitual de reemplazos en todos los niveles de las unidades estadounidenses (desde fusileros individuales hasta comandantes de compañía y batallón), condujo a lo que el comandante del batallón saliente llamó una mentalidad "terriblemente complaciente". [2] : 18–21
En el momento del ataque, la base del FSB Mary Ann estaba guarnecida por la Compañía C, 1/46.º de Infantería, una unidad de 75 hombres comandada por el capitán Richard V. Knight. Además, 18 hombres del pelotón de reconocimiento de la Compañía E se encontraban en la base preparándose para una operación al día siguiente. Estas tropas compartían espacio con 34 efectivos de apoyo (médicos, radiotécnicos, etc.) del Cuartel General y la Compañía del Cuartel General (HHC) del 1/46.º de Infantería. El resto de la guarnición (menos los artilleros del ARVN) procedía de elementos de las Compañías A, B y D, 1/46.º de Infantería (22 hombres que estaban en tránsito entre sus unidades y áreas más alejadas de la retaguardia) y personal de artillería variado (incluida la tripulación de una ametralladora cuádruple calibre .50 de la Batería G, 55.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea ). Según una fuente, todos los radares de vigilancia terrestre y los telescopios de visión nocturna (starlite) que había en Mary Ann fueron "enviados a la retaguardia del batallón para su mantenimiento". Esto dejó a la base con una serie de sensores terrestres diseñados para detectar movimiento ubicados "dentro de los mil quinientos a los cuatro mil ochocientos metros" del perímetro. Estos sensores habían estado detectando movimiento desde poco después de que se reabriera la base, pero nunca se había obtenido ningún contacto a partir de las lecturas. [2] : 135–7
La Compañía C era la única compañía completa en Mary Ann debido a las operaciones al sur y al este del FSB cerca de una ubicación llamada Zona de Aterrizaje (LZ) Mildred ( 15°23′55″N 108°15′00″E / 15.3986, -108.25 ). [1] : 334 Compañías A y B, 1/46.º de Infantería, estaban en el terreno en esa área de operaciones, y parte de la artillería ubicada previamente en Mary Ann había sido trasladada a LZ Mildred para apoyar las operaciones allí (incluidos los morteros de 81 mm asignados a ambas compañías y los morteros pesados de 4,2 pulgadas que normalmente forman parte de la Compañía E). Antes del ataque, la atención del comandante del batallón, el teniente coronel Doyle, se centró más en las operaciones cerca de LZ Mildred. De hecho, estaba previsto que el puesto de mando del batallón se trasladara allí el 28 de marzo. Este traslado inminente provocó la paralización de todas las nuevas construcciones en Mary Ann, incluidas las vallas para bloquear los caminos que salían del FSB. [2] : 135–7
Los primeros relatos del ataque afirman que los defensores "no lograron salvaguardar el perímetro" del FSB. [4] : 342 El único estudio de un solo volumen escrito sobre el ataque por Keith Nolan rebate esta posición, señalando que "los historiadores [incluido el autor del libro, que había hablado de Mary Ann en un trabajo anterior] se equivocaron". [2] : xii Incluso con esta nueva perspectiva, hay indicios de que el estado de alerta en Mary Ann no era tan bueno como podría haber sido. Muchos relatos de hombres estacionados en Mary Ann mencionan que la seguridad del perímetro era desigual en el mejor de los casos. Un miembro de la 1/46th Infantry Headquarters Company afirmó que "no creo que el capitán Knight tuviera ni idea de lo laxa que era la seguridad... porque en esa zona, y solo en esa zona, Knight no era diligente. Dejó en manos de sus tenientes y sargentos la tarea de controlar la línea de búnkeres". En muchos casos no lo hicieron, y el fracaso se agravó porque la Compañía C no contaba con suficientes efectivos y no podía ocupar todos los búnkeres del perímetro. [2] : 138 La dotación de personal para los búnkeres no fue el único problema. Las bengalas de disparo situadas en el alambre de concertina alrededor de la base no siempre se reiniciaban o reemplazaban cuando estallaban, un suceso común causado en algunos casos por la estela del rotor creada por los grandes helicópteros Chinook CH-47 que traían suministros o transportaban material mientras la 1/46.ª Infantería se preparaba para entregar la base al ARVN. [2] : 133 Esta actitud relajada, combinada con la habilidad de los zapadores atacantes, tuvo consecuencias fatales para muchos en la Compañía C. Aunque no estaban "acostados en sus búnkeres", [4] : 342 los defensores de Mary Ann no estaban preparados para un ataque terrestre. Esta falta de preparación no fue notada por el comandante de la 196.ª LIB, el coronel William S. Hathaway, durante una visita a la base el 27 de marzo, el día antes del ataque. Más tarde declaró que lo que había visto en Mary Ann ese día "era una gran mejora con respecto a lo que había visto antes... las tropas estaban alerta". [2] : 132
En las horas previas al amanecer del 28 de marzo, los zapadores del 409.º Batallón de Zapadores del VC se acercaron a la alambrada de la FSB Mary Ann y tomaron posiciones para lanzar un ataque. El número exacto de zapadores involucrados es incierto, pero la mayoría de las fuentes coinciden en que había al menos 50. Como era práctica común para tales unidades, los zapadores vestían pantalones cortos de color caqui y camuflaje de hollín y estaban armados con un AK-47 o un RPG-7 y cargas de mochila y granadas para atacar búnkeres. Los zapadores dependían del sigilo, el impacto y la sorpresa para obtener una ventaja, y rara vez llevaban armas o equipo pesado. El 409.º era conocido por la sección de inteligencia del 196.º LIB, pero anteriormente había operado contra objetivos del ARVN al norte de la provincia de Quang Tin. El personal de inteligencia del 196.º LIB supuso que tanto el 409.º como el 402.º Batallón de Zapadores se encontraban al este de la base militar Mary Ann, preparándose para atacar objetivos del ARVN en esa región. Ninguno de ellos predijo un ataque a la base estadounidense. [2] : 142
El ataque terrestre se dirigió al lado sur de la FSB, donde el terreno se inclinaba suavemente hacia el perímetro. El lado noreste estaba marcado por una pendiente pronunciada hacia un río, terreno no ventajoso para un ataque de zapadores. Los zapadores se movieron en pequeños escuadrones de tres a seis hombres, abriendo cuatro caminos a través de las dos barreras de concertina externas de la base. Tardaron más en atravesar la tercera barrera, que estaba a unos 20 metros de la línea de búnkeres, y luego se desplegaron a lo largo del lado suroeste de la línea. Siguiendo la doctrina estándar de los zapadores, cualquier ataque comenzaría tan pronto como comenzara el bombardeo de mortero. [2] : 142–3 Los primeros proyectiles de mortero de 82 mm alcanzaron la FSB Mary Ann a las 02:30, lo que marcó el comienzo del ataque terrestre. [5]
Una vez que atravesaron la alambrada, los zapadores se dispersaron hacia objetivos clave: la artillería del FSB, el búnker que servía como centro de operaciones tácticas del batallón (B-TOC), el puesto de mando de la compañía y muchos de los búnkeres del perímetro. Su ataque fue ayudado por gases lacrimógenos , lanzados por los zapadores (utilizando granadas) o mezclados con rondas regulares de mortero de alto poder explosivo como parte del bombardeo. [5] Nolan también documenta el uso de gas CS por parte del VC en su relato del ataque. [2] : 147
El ataque contra el B-TOC se vio facilitado por el hecho de que Doyle no apostara guardias armados en las entradas del búnker (lo que constituía una violación de la política de la brigada), lo que impidió cualquier advertencia temprana. Los zapadores utilizaron una combinación de gas CS y cargas de morral en su ataque al búnker (que se produjo aproximadamente a las 02:44; la hora se conoce porque un operador de radio en el búnker lo informó al FDC como impactos directos de mortero y la hora quedó registrada), lo que interrumpió de manera efectiva la estructura de mando en la base de fuego. Casi al mismo tiempo, el operador de radio solicitó rondas de iluminación a las baterías de artillería de apoyo, pero no indicó que Mary Ann estuviera siendo atacada por tierra. El extremo sur del B-TOC estaba ardiendo en ese momento; el fuego se inició por una carga de morral que encendió una caja de granadas de fósforo blanco ubicada cerca de la entrada sur del búnker. [2] : 149–52
Los zapadores se movieron a través de la base de sur a norte, atacando búnkeres y disparando posiciones con granadas y cargas de morral. El ataque terrestre duró aproximadamente media hora según una fuente. [5] Una vez que el ataque terrestre se confirmó a las 02:50, Doyle solicitó fuego de artillería alrededor de la colina, un barco de bengalas y cañoneras. También pidió evacuaciones médicas . La artillería en las bases de fuego cercanas ( Hawk Hill , LZ Mildred y Firebase Pleasantville ( 10°51′54″N 109°37′01″E / 10.865, -109.617 )) comenzó a disparar rondas de iluminación y patrones de contramortero rápidamente, pero hubo un "retraso considerable" en disparar los patrones de objetivo defensivo (DT) alrededor de FSB Mary Ann. [1] : 410 Una batería no había logrado trazar ningún DT cerca de Mary Ann, en base a la reubicación planificada del batallón a LZ Mildred, mientras que el oficial de artillería en FSB Pleasantville retrasó el disparo porque la situación en Mary Ann aún no estaba clara. La velocidad y la sorpresa de los zapadores impidieron que los propios cañones de Mary Ann dispararan DT porque las tripulaciones de cañones estaban defendiendo sus posiciones en lugar de manejar los cañones. [2] : 153–4
A diferencia de muchos de los búnkeres de conex, el B-TOC estaba construido de madera y "impermeabilizado con alquitrán, por lo que se quemó rápidamente". Después de pedir fuego de apoyo, Doyle tomó la decisión alrededor de las 02:51 de evacuar la estructura en llamas y ordenó al personal de mando que se trasladara al puesto de socorro. Antes de cambiar de lugar las radios, el capitán Paul Spilberg pidió fuego de artillería "a cincuenta metros de distancia, trescientos sesenta grados alrededor de nuestra posición". Una vez que las radios se habían establecido en el puesto de socorro, él y Doyle descubrieron que el puesto de mando de la Compañía C (la ubicación alternativa designada para el puesto de mando del batallón) había sido alcanzado y parcialmente destruido. [2] : 156–7
El puesto de mando de la Compañía C había sido uno de los primeros objetivos de los zapadores y fue alcanzado por los dos o tres primeros proyectiles de mortero del ataque. Construido principalmente con cajas de munición de madera y sacos de arena, resultó ser tan vulnerable al fuego como el B-TOC. Al ser atacado directamente tanto por fusiles AK-47 como por lanzacohetes, el búnker se derrumbó rápidamente. Knight murió en los primeros minutos del ataque, al igual que la mayoría de su personal de mando. [2] : 161–4
A lo largo del perímetro de la base, la mayoría de las tropas se refugiaron en sus búnkeres de conex cuando comenzó el bombardeo de mortero. Esto permitió a los zapadores acercarse rápidamente sin ningún peligro de fuego de respuesta, y en muchos casos atravesaron las líneas antes de que los defensores se trasladaran de sus búnkeres a la línea de trincheras con sacos de arena. El primer hombre que informó haber visto a los zapadores había estado durmiendo encima de su búnker, pero no los vio hasta que estaban "a dos tercios del camino hacia la trinchera que conectaba los búnkeres". [2] : 166 Muchas de las bajas del 1/46 de Infantería ocurrieron durante este período y se concentraron entre aquellas unidades a lo largo del lado suavemente inclinado de la base. El 1er Pelotón de la Compañía C, que ocupaba los búnkeres 15-19 a lo largo del lado del perímetro que tenía una pendiente pronunciada, se mantuvo relativamente intacto por el asalto inicial y cubrió sus posiciones en la línea de trincheras. Por el contrario, el 2º pelotón en el sector sur tuvo diez hombres muertos y once heridos antes de que Doyle y Spilberg avanzaran hacia el puesto de mando de la Compañía C. [2] : 175
El tercer pelotón de la Compañía C, que defendía el sector del perímetro marcado por los búnkeres 9-13, también sufrió grandes pérdidas. El líder del pelotón, el primer teniente Barry McGee, murió luchando cuerpo a cuerpo con los zapadores, y los equipos que pasaban por ese sector avanzaron para atacar tanto la posición del obús de 155 mm en el terreno elevado al noroeste como los elementos de suministro cerca del helipuerto principal de reabastecimiento. Los zapadores destruyeron varias estructuras cerca de la plataforma, matando o hiriendo a varios miembros del personal del Cuartel General en el proceso. [2] : 184–90
Tras el impacto inicial del ataque, algunos hombres comenzaron a ofrecer una resistencia eficaz a los zapadores. Poco después de que Doyle y Spilberg llegaran al puesto de mando de la Compañía C, parcialmente destruido, el cañón cuádruple calibre .50 de la base comenzó a disparar, "ráfagas que bajaban por la colina y se dirigían al valle, y directamente a la siguiente ladera". La tripulación continuó disparando hasta el amanecer, cuando los cuatro cañones del arma se quemaron. Spilberg también comenzó a recoger supervivientes cerca del puesto de mando y del puesto de socorro, a trasladar a los heridos y a montar defensas improvisadas. [2] : 204–6
Aunque la artillería había estado disparando en defensa de Mary Ann desde poco después de que la primera palabra del ataque llegara al cuartel general de la brigada, eran las 03:25 cuando aparecieron los primeros recursos aéreos. Un helicóptero Night Hawk de la Tropa D, 1.er Escuadrón, 1.er Regimiento de Caballería (acompañado por un barco de persecución destinado a lanzar bengalas y rescatar a la tripulación del Night Hawk si había problemas) llegó a la posición y comenzó a atacar objetivos en la ladera sureste de la colina. Obligado a salir de la posición para reabastecerse, el piloto (capitán Norman Hayes) se enteró de que los helicópteros de combate adicionales y los helicópteros de evacuación médica que había solicitado cuando llegó a la posición sobre Mary Ann aún no habían sido despegados de la pista de aterrizaje en Chu Lai. Los fallos de comunicación hicieron que tanto el cuartel general de la brigada como el de la división creyeran que Mary Ann solo estaba siendo bombardeada con morteros, lo que hizo que la necesidad de apoyo aéreo pareciera menos crítica. Mientras Hayes estaba reabasteciendo combustible, solo su barco de persecución (un UH-1 de la Compañía A, 123.er Batallón de Aviación ) estaba en el aire sobre la base. Proporcionaron todo el apoyo de fuego que pudieron usando cañones de puerta y granadas, y antes de salir de la estación para reabastecerse de combustible, aterrizaron en el pequeño helipuerto y recogieron "seis o siete" de las víctimas más críticas y las evacuaron a Chu Lai. [2] : 210–2
Los zapadores habían roto el contacto cuando el comandante de la brigada, Hathaway, hizo aterrizar su helicóptero de mando en Mary Ann. Para entonces, los heridos estaban siendo evacuados de forma constante y los helicópteros artillados realizaban incursiones de fuego sobre objetivos situados fuera del alambrado de la base. La reacción de Hathaway a lo que vio en tierra fue descrita posteriormente por Spilberg como si "acabase de entrar en Auschwitz". [2] : 214 Hathaway fue sólo el primero de varios oficiales de alto rango que volaron a Mary Ann. El comandante de la división, el mayor general James L. Baldwin , llegó poco después de las 07:00 para evaluar los daños. A las 09:00 llegó el oficial ejecutivo del batallón para sustituir a Doyle, y a las 11:00 llegó la Compañía D para sustituir a la Compañía C como elemento de guarnición del FSB. Los norvietnamitas tomaron la base bajo fuego con una ametralladora de 12,7 mm alrededor de las 16:00 de esa tarde, hiriendo a un estadounidense y recordando a la guarnición de Mary Ann que todavía estaban bajo observación. [2] : 217–9
La batalla en FSB Mary Ann infligió graves pérdidas a los defensores, que sufrieron 33 muertos y 83 heridos. Las bajas totales del VC siguen siendo inciertas, pero se localizaron 15 cuerpos tras el ataque. Los rastros de sangre y las marcas de arrastre indicaban que el VC podría haber sufrido más bajas, pero nunca se verificó la magnitud de esas pérdidas. [5]
Los cuerpos de los VC provocaron la primera de muchas controversias que surgieron de la batalla. Siguiendo el procedimiento estándar, Hathaway dio órdenes de que los 15 VC muertos en combate fueran enterrados "antes de que se convirtieran en un peligro para la salud". El mayor Donald Potter, oficial ejecutivo de la 1/46 Infantería, dio instrucciones de que los cuerpos fueran enterrados en una sección erosionada cerca de la zona de aterrizaje de reabastecimiento. Por razones que nunca se aclaran, cinco de los cuerpos fueron transportados en su lugar al vertedero de basura de la base. Cuando esto se notó, eran más de las 12:00 y los cuerpos comenzaban a hincharse por el calor. En lugar de mover los cuerpos de nuevo, Potter ordenó al comandante de la Compañía D que "siguiera adelante y los quemara allí en el vertedero de basura". Quemar los cuerpos de los combatientes enemigos se considera un crimen de guerra, pero Potter no parecía darse cuenta de esto. [2] : 217 Nolan también señala que los cuerpos fueron quemados repetidamente durante los siguientes días.
Antes del ataque a la base del FSB Mary Ann, había habido informes de una posible infiltración del VC dentro de las filas del contingente del ARVN presente en Mary Ann. En un incidente, un hombre que llevaba la insignia de un teniente del ARVN preguntó cuál era la forma más fácil de salir de la base de fuego porque sus hombres querían ir a pescar. Le dijeron que la forma más fácil de entrar y salir del campamento era el extremo sur de la base de fuego. Durante la batalla, algunos de los disparos enemigos parecían provenir de la sección del ARVN del campamento. Sin embargo, un soldado estadounidense que resultó herido y permaneció en el sector del ARVN durante la duración de la pelea declaró más tarde que nunca vio a ningún ARVN disparando hacia las posiciones estadounidenses. [2] : 176 La batería del ARVN estaba ubicada en el sector norte de la base, que no fue atacada por los zapadores, y esto puede explicar en parte su inacción. El equipo del Inspector General (IG) de la 23 División de Infantería señaló que el lado noreste de la base estaba "en general intacto, incluido el área de almacenamiento de municiones del batallón". Las acciones de los soldados del ARVN no fueron diferentes a las de muchos soldados estadounidenses que se pusieron a cubierto hasta que terminó el ataque. [2] : 176 El ARVN decidió no guarnecer la base de fuego después del ataque y se cerró el 24 de abril.
Tanto el ataque como los acontecimientos que siguieron (incluida la quema de los cuerpos de los VC en el basurero del FSB) dieron lugar a una investigación por parte del Inspector General de la 23.ª División de Infantería y a una investigación independiente por parte del Inspector General a nivel de la MACV . Si bien el informe del Inspector General limitó sus conclusiones a sugerir que "[a] el mando debe hacer un gran hincapié en la mejora de los procedimientos de seguridad de la base de fuego y en la mejora de las medidas defensivas contra los ataques con zapadores", las conclusiones del Inspector General de la MACV fueron mucho más graves y rastrearon los fallos hasta el nivel de mando de la división. [2] : 227
Los acontecimientos en el FSB Mary Ann tuvieron repercusiones en toda la cadena de mando tanto de la 23.ª División de Infantería como de la 196.ª LIB. En julio de 1971, Baldwin fue reemplazado como comandante de la 23.ª División de Infantería, y fuentes militares citadas en informes de prensa sugirieron que fue relevado debido al ataque al FSB Mary Ann. [6] Otras fuentes indican que Baldwin fue técnicamente "reasignado" y no relevado del mando (lo que es una acción oficial más grave). A pesar de las recomendaciones del subdirector general del MACV de que se le rebajara de rango y se le diera una carta de reprimenda, Baldwin recibió el castigo más leve de una carta de amonestación y se retiró como mayor general en 1972. [2] : 233–6 Hathaway fue eliminado de la lista de ascensos a general de brigada y Doyle fue reprendido. [2] : 233 Doyle permaneció en servicio hasta su jubilación, pero no recibió otro ascenso. Al final, seis oficiales (incluidos Baldwin y el comandante asistente de la división) recibieron algún tipo de acción disciplinaria por parte del Secretario del Ejército . [4] : 342
Los historiadores han utilizado la batalla de la base de Mary Ann para ilustrar el declive de las unidades militares estadounidenses en Vietnam. Entre los historiadores que adoptan esta postura se encuentran Shelby Stanton [4] : 342 y Lewis Sorley , que otorgan a la acción una gran importancia en los relatos de los últimos años del ejército estadounidense en Vietnam. El relato de Sorley es particularmente duro, afirmando que el 1/46 de Infantería "estaba plagado de drogas e incompetencia" y que "el desastre se vio agravado por un encubrimiento que se extendió hasta el comandante de la división". [7] Keith Nolan inicialmente tenía una opinión similar, pero luego cambió de opinión después de investigar la acción y escribir su relato definitivo Sappers in the Wire . La mención de Sorley de un encubrimiento también es difícil de conciliar con la investigación montada por el Inspector General de la división con fecha del 12 de mayo, solo unas semanas después del ataque.
El relato de Sorley afirma además que la base del FSB Mary Ann era, de alguna manera, única. "Si hubiera habido otras unidades tan descuidadas e indisciplinadas como la de Mary Ann, seguramente el enemigo habría descubierto y explotado sus debilidades con la misma crueldad. Sin embargo, eso no ocurrió". [7] Sin embargo, hubo otros ataques serios organizados por unidades del VC y la PAVN (zapadores y unidades regulares) contra bases de apoyo de fuego durante la guerra de Vietnam.
Menos de tres años antes, en agosto de 1968, una unidad de zapadores del Dac Cong atacó la Base de Operaciones Avanzada 4 del MACV-SOG cerca de Da Nang. El complejo, hogar de los elementos de mando y control del Comando y Control Norte (CCN) del SOG, se consideraba una instalación de alta seguridad atendida por tropas de élite, pero durante el ataque "una docena de Boinas Verdes murieron, junto con un número desconocido de sus mercenarios Nùng ". [8] Casualmente, uno de los oficiales presentes en el FSB Mary Ann también había estado en el complejo del CCN cuando fue atacado. [2] : 143 Los zapadores también atacaron a elementos de la 101 División Aerotransportada (Aeromóvil) en marzo de 1971 en la antigua Base de Combate Khe Sanh . Abierta para apoyar las operaciones del ARVN en Laos durante la Operación Lam Son 719 , Khe Sanh contenía una serie de lugares de almacenamiento de combustible e instalaciones de mantenimiento para helicópteros. Los zapadores sufrieron pérdidas, pero alcanzaron la pista y destruyeron tanto los depósitos de municiones como los tanques de combustible. [2] : 144 Ataques similares tuvieron lugar contra Firebase Crook en 1969 y Firebase Illingworth en 1970.