La autopista Eyre es una carretera de 1.664 kilómetros (1.034 millas) que une Australia Occidental y Australia Meridional a través de la llanura de Nullarbor . Señalizada como carreteras nacionales 1 y A1, forma parte de la autopista 1 y de la red de carreteras nacionales australianas que une Perth y Adelaida . Debe su nombre al explorador Edward John Eyre , que fue el primer europeo en cruzar Nullarbor por tierra, entre 1840 y 1841. La autopista Eyre va desde Norseman en Australia Occidental, pasando por Eucla , hasta la frontera estatal. Continuando hasta la ciudad de Ceduna , en Australia Meridional , cruza la parte superior de la península de Eyre antes de llegar a Port Augusta .
La construcción de la línea telegráfica Este-Oeste en la década de 1870, a lo largo de la ruta de Eyre, dio lugar a un sendero peligroso que podía seguirse para viajes interestatales. Se hizo necesaria una carretera nacional, ya que el gobierno federal vio la importancia de la ruta en 1941, cuando una guerra en el Pacífico parecía inminente. La carretera se construyó entre julio de 1941 y junio de 1942, y fue transitable en enero de 1942. Originalmente, el gabinete de guerra la denominó Forrest Highway, en honor a John Forrest . Se llamó oficialmente Eyre Highway, un nombre acordado por los comités de nomenclatura de los estados.
La carretera terminada, si bien suponía una mejora respecto de la ruta anterior, no era mucho más que una pista y siguió siendo así durante las décadas de 1940 y 1950. Los esfuerzos para sellar la carretera comenzaron en Norseman en 1960, y la sección de Australia Occidental se completó en 1969 y la sección de Australia del Sur en 1976. Se han realizado más obras de mejora desde la década de 1980, incluida la ampliación y reconstrucción de partes de la carretera.
La autopista Eyre es la única carretera asfaltada que une los estados de Australia Occidental y Australia Meridional . [2] Es una de las dos carreteras interestatales asfaltadas de Australia Occidental, la otra es la autopista Victoria que une Australia Occidental y el Territorio del Norte . La autopista Eyre se extiende hacia el este desde Norseman en Australia Occidental durante 1200 kilómetros (750 millas) a través de la llanura de Nullarbor hasta Ceduna , Australia Meridional. Cruza la parte superior de la península de Eyre mientras continúa hacia el este durante 470 kilómetros (290 millas), antes de llegar a Port Augusta . [3]
La autopista Eyre forma parte de la ruta de la autopista nacional entre Perth y Adelaida, y forma parte de la autopista 1 de Australia . Está señalizada como la autopista nacional 1 en Australia Occidental, [4] y la autopista nacional A1 en Australia del Sur. [5] [6] La gran mayoría de la autopista es una calzada única de dos carriles [3] con un límite de velocidad de 110 kilómetros por hora (68 mph), excepto en áreas urbanizadas y sus alrededores . [7] [8] Los trenes de carretera (A-doble o B-triple) de hasta 42,5 metros (139 pies) están permitidos en la autopista Eyre, con cuatriciclos de hasta 49,5 metros (163 pies) entre Ceduna y el desvío de la estación Colona [9] limitados a 100 kilómetros por hora (62 mph). [10]
La sección de Australia Occidental de la autopista Eyre se encuentra en el lado occidental de la llanura de Nullarbor. La sección de Australia del Sur cruza la sección oriental de la llanura de Nullarbor y la parte superior de la península de Eyre. El nombre de Nullarbor proviene del latín y significa "sin árboles". [11] La vista típica de la ruta es una autopista recta y un terreno plano prácticamente inalterado cubierto de arbustos salados . [12] La península de Eyre ha sido ampliamente despejada para la agricultura, aunque hay corredores remanentes de bosques de eucaliptos nativos a lo largo de sus carreteras. [13]
Main Roads Western Australia y el Departamento de Infraestructura y Transporte en Australia del Sur monitorean el volumen de tráfico en las redes de carreteras de los estados, incluidas varias ubicaciones a lo largo de Eyre Highway. [14] : 3 [15] En Australia Occidental, los volúmenes de tráfico registrados oscilaron entre 430 y 760 vehículos por día en 2013/14. [14] : 5 En Australia del Sur, el tráfico diario promedio anual estimado a septiembre de 2015 varió entre 500 y 1500 vehículos al oeste de Lincoln Highway , y fue de 2700 al este. [16]
En 2011, la Asociación Australiana del Automóvil consideró que la autopista Eyre se encontraba entre las carreteras de menor riesgo del país, en función del número total de accidentes con víctimas [a] por longitud de la carretera. El riesgo individual basado en las tasas de accidentes con víctimas por kilómetro recorrido por vehículo se evaluó como alto para el tramo de 95 km al este de Yalata a Fowlers Bay . Fue medio para un tramo de 106 kilómetros (66 millas) desde Fowlers Bay a Ceduna, bajo-medio entre Ceduna y Port Augusta, y bajo al oeste de Yalata. [17]
En 2013, la autopista Eyre recibió una calificación de seguridad similarmente más baja para los tramos de Australia del Sur, en comparación con el tramo de Australia Occidental. De cinco estrellas, aproximadamente el 10% fue calificado como una o dos estrellas en Australia Occidental, generalmente hacia el extremo Norseman, y el 91% fue calificado como tres o cuatro estrellas. En Australia del Sur, el 49% fue calificado como una o dos estrellas, principalmente desde Yalata hasta Ceduna, y a través de la península de Eyre, y el 51% restante fue calificado como tres o cuatro estrellas. [18]
La autopista Eyre comienza en la ciudad de Norseman, en la autopista Coolgardie-Esperance . Aparte de Eucla , a 12 kilómetros (7,5 millas) de la frontera con Australia del Sur, las posadas que dan servicio a la autopista son los únicos asentamientos en el tramo de 720 kilómetros (450 millas) de largo que atraviesa Australia Occidental. [2] Estos se encuentran a una distancia de 65 a 180 kilómetros (40 a 110 millas) entre sí, [19] en Balladonia , Caiguna , Cocklebiddy , Madura y Mundrabilla . [2] La sección entre Balladonia y Caiguna incluye lo que se considera el tramo recto más largo de carretera en Australia y uno de los más largos del mundo. La carretera se extiende por 146,6 kilómetros (91,1 millas) sin curvas, está señalizada y se la conoce comúnmente como la "recta de 90 millas". [20] [21] En dirección este, la carretera desciende por el paso de Madura justo antes de la parada de carretera de Madura desde la llanura de Nullarbor hasta las llanuras costeras de Roe . Bordea la parte inferior de la escarpa y vuelve a subir por el paso de Eucla justo antes de Eucla. [22]
Debido a su lejanía, algunas secciones ensanchadas de la carretera sirven como pistas de aterrizaje de emergencia para el Royal Flying Doctor Service . [23] Estas pistas de aterrizaje están señalizadas, tienen marcas de pavimento pintadas en la carretera y bahías de giro para aeronaves pequeñas. [24]
Después de cruzar la frontera en el asentamiento de Border Village , la carretera pasa por el Área de Protección Silvestre de Nullarbor y por las localidades de Yalata , Penong y Ceduna. Antes de llegar a Ceduna, ingresa a la península de Eyre . Después de Ceduna, la carretera pasa la intersección con la autopista Flinders y se dirige al sureste hacia Kyancutta . Después de pasar por Wirrulla , Poochera , Yanninee y Wudinna , la carretera llega a Kyancutta, donde se encuentra con el extremo norte de la autopista Tod .
Después de Kyancutta, la carretera gira al este hacia la ciudad de Kimba . Antes de llegar a Kimba, gira al noreste. Después de Kimba, la carretera pasa por el extremo sur del Parque de Conservación del Lago Gilles y al norte inmediato tanto de la ciudad de Iron Knob como del Área de Entrenamiento de Cultana antes de encontrarse con la Autopista Lincoln . Continúa hacia el noreste hasta que se cruza con la Autopista Augusta y la Autopista Stuart , [25] [26] [27] al noroeste del Puente AM Joy Baluch que cruza el Golfo Spencer en Port Augusta. [28] [29]
Una ruta alternativa entre Ceduna y Port Augusta, anteriormente señalizada como Ruta Nacional Alternativa 1 [30] y ahora señalizada como B100, [31] sigue la autopista Flinders y la autopista Lincoln por los lados oeste y este de la península respectivamente. [25]
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Entre 1840 y 1841, Edward John Eyre fue el primer europeo en atravesar la costa de la Gran Bahía Australiana y la llanura de Nullarbor por tierra, en un viaje de casi 3200 kilómetros (2000 millas) desde Adelaida hasta Albany, Australia Occidental . [32]
Tres décadas después, se instaló la línea telegráfica Este-Oeste . Construida entre 1875 y 1877, siguió la misma ruta a través de Nullarbor y a lo largo de la Gran Bahía Australiana, después de que John Forrest repitiera la ruta de Eyre en 1870 y confirmara su idoneidad. Se instalaron estaciones repetidoras en Port Lincoln , Streaky Bay , Smoky Bay , Fowlers Bay , Eucla , Israelite Bay , Esperance y Bremer Bay . Más tarde se agregaron estaciones en Franklin Harbour ( Cowell ) en 1885, Yardea en 1896 y Balladonia en 1897. [33]
Entre 1912 y 1917 se estableció una ruta interior a través del río Nullarbor con la construcción del Ferrocarril Transaustraliano , desde Port Augusta pasando por Tarcoola hasta Kalgoorlie . Como hay pocas carreteras o vías que se crucen con la línea, la mayor parte de ella solo es accesible por ferrocarril. [34]
La construcción del telégrafo había dado lugar a una ruta que podía seguirse para los viajes interestatales, pero era una ruta aleatoria que solo los automovilistas más aventureros tomarían. [35] : 93 Muchos viajeros no estaban preparados para las duras condiciones y la falta de servicios. Causaban molestias a los propietarios de las estaciones y a otros viajeros al acaparar gasolina, contaminar los suministros de agua, dejar las puertas abiertas y cometer actos de vandalismo. [36]
En 1938, el Real Automóvil Club de Australia Occidental (RAC) pidió que el gobierno federal construyera una autopista nacional, ya que sería una ruta de defensa estratégica, proporcionaría otro vínculo entre Australia Occidental y otros estados y mejoraría la experiencia turística. [37] El gobierno federal no consideró que la carretera fuera lo suficientemente importante como para participar. [38]
En mayo de 1941, tras la construcción de la autopista Stuart de norte a sur , el gobierno federal anunció su decisión de construir la autopista de este a oeste entre Norseman y Port Augusta. [39] Se había considerado una ruta hacia el norte, cerca del Ferrocarril Transaustraliano, pero los extensos afloramientos de piedra caliza la hicieron poco práctica. Tomar una ruta al este desde Norseman, con algunos desvíos alrededor de las crestas de piedra caliza , permitiría formar una carretera de manera rápida y fácil. Con una guerra en el Pacífico aparentemente inminente, la construcción comenzó en julio de 1941. El ejército fue responsable del combustible, los alimentos y las comunicaciones, mientras que los departamentos del gobierno estatal de Carreteras Principales (Australia Occidental) y Carreteras (Australia Meridional) administraron la construcción. [35] : 93–96
La carretera se completó en junio de 1942. El coste de construcción duplicó la estimación inicial de 125.000 libras esterlinas durante un período de cuatro meses. [35] : 95–96 La carretera era lo suficientemente transitable y estaba en uso en enero de 1942. [40] La carretera terminada, aunque era una mejora con respecto a la ruta anterior, todavía no era mucho más que una pista. Las únicas secciones con una superficie de asfalto eran los pasos de Madura y Eucla. El ancho formado era de 30 pies (9 m), con algunas secciones [b] ligeramente gravilladas sobre un ancho de 16 pies (4,9 m). [35] : 96
A mediados de siglo, se ubicaron varios tanques de agua con una capacidad de hasta 44.000 galones imperiales (200.000 L; 53.000 galones estadounidenses) a lo largo de la carretera, incluso en Madura Pass, Moonera, Cocklebiddy y 28 millas (45 km) al este de Mundrabilla. [41] En algunos casos, los tanques estaban acompañados de comodidades como un cobertizo, [42] o una cabaña y una estufa, [41] o incluso gasolina y cafés en Ivy Tanks. [43] [44] El establecimiento de Ivy Tanks en cualquier forma se estaba perdiendo en la década de 1980. [45]
En las décadas de 1930 y 1940, el Comité Asesor de Nomenclatura de Australia Occidental [c] había estado eligiendo nombres direccionales para las principales carreteras arteriales del estado, como Great Eastern Highway . [47] El Departamento de Carreteras de Australia del Sur había estado nombrando las carreteras principales a otros estados en honor a exploradores, como Flinders Highway, llamada así en honor a Matthew Flinders . En 1938, el comité de monumentos históricos de la Royal Geographical Society en Australia del Sur se mostró decepcionado de que ninguna carretera hubiera sido nombrada en honor a Eyre, a pesar de su sugerencia de que la carretera de Port Augusta hacia Perth debería ser Eyre Highway. [48] En el mismo año, el RAC sugirió que la nueva carretera propuesta se llamara Forrest Highway, en honor a John Forrest. El Ministro Adjunto de Comercio, el Senador Macdonald , estuvo de acuerdo. [37]
El 21 de enero de 1942, el primer ministro John Curtin anunció la decisión del gabinete de guerra de nombrar la carretera recién construida Forrest Highway, [49] con fines militares. [50] Por otra parte, los comités de nomenclatura de los estados estaban considerando nombres para la carretera. El comité de Australia Occidental presentó una propuesta para que se utilizara un nombre único en ambos estados al comité de Australia del Sur cuando se completó la carretera. Se sugirieron dos nombres: Great Western Highway, en línea con nombres direccionales similares en Australia Occidental, y Eyre Highway, en honor al explorador. Después de varias comunicaciones entre los comités, ambos decidieron utilizar el nombre Eyre Highway. [47] Después de recibir una carta del primer ministro de Australia del Sur en mayo de 1943, apoyando la recomendación del comité de nomenclatura, Curtin aceptó el nombre, sujeto a la aprobación del gobierno de Australia Occidental. [51]
El tramo de Australia del Sur se denominó Eyre Highway el 20 de mayo de 1943, y la parte desde Murat Bay (Ceduna) hasta la frontera estatal se declaró carretera principal. [52] La Eyre Highway se publicó en el Boletín Oficial de Australia Occidental el 11 de junio de 1943, e incluía la carretera desde Coolgardie hasta Norseman hasta que se publicó la Coolgardie–Esperance Highway el 16 de agosto de 1957. [53] [54]
El estado de Eyre Highway se mantuvo relativamente sin cambios durante las décadas de 1940 y 1950. La carretera recibía mantenimiento anual, pero no se justificaban obras más costosas debido al bajo volumen de tráfico de aproximadamente catorce vehículos por día. [35] : 152–153 El mantenimiento y la nivelación se vieron obstaculizados por la falta de lluvias: la carretera se alisaba cada año y se ponían gravilla en pequeñas secciones, pero el suelo del que estaba hecha la carretera era demasiado débil para ser una superficie de carretera efectiva. [35] : 186–7 Cuando llovía, incluso en pequeñas cantidades, la carretera se volvía pantanosa, debido a parches que se habían descompuesto en una sustancia polvorienta, conocida como "polvo de toro", durante los períodos secos. [35] : 223 Un gran número de vehículos que viajaron por la autopista en 1962, para los Juegos de la Commonwealth en Perth , dañaron la carretera en numerosos lugares, y la falta de humedad requirió que se bombeara agua salada desde 350 pies (110 m) debajo de la superficie para su uso en reparaciones y mantenimiento. [35] : 186–7
El trabajo para sellar la autopista Eyre se llevó a cabo en las décadas de 1960 y 1970. Como el gobierno federal rechazó las solicitudes de Australia Occidental y Australia del Sur para una asignación especial para financiar la carretera sellada, el trabajo quedó en manos de los estados para financiarlo, durante varios años. [35] : 223 La construcción comenzó en 1960, en el extremo de Norseman. A fines de ese año se habían reconstruido cinco millas (8 km) y estaba listo para ser sellado en un ancho de 20 pies (6 m). Se sellaron catorce millas (23 km) en 1961, se completaron otras 67 millas (108 km) en 1963, y en 1964 el sello llegó a 111 millas (179 km) de Norseman. [35] : 187 A mediados de la década de 1960, se sellaban aproximadamente 60 millas (100 km) cada año. A partir de 1966 se dio mayor prioridad al proyecto y la parte de la autopista de Australia Occidental se completó en 1969, con una ceremonia celebrada en Eucla el 17 de octubre. [35] : 223–225 [55]
En Australia del Sur, a mediados de los años 1960 se inició un programa de diez años para sellar la autopista. El primer tramo que se completó fue la ruta de 462 kilómetros (287 millas) entre Port Augusta y Ceduna, en diciembre de 1967. En octubre de 1972 se completó el sellado de Ceduna a Penong. El último tramo que se selló, entre Penong y la frontera estatal, se completó con una ceremonia celebrada en septiembre de 1976 cerca de Wigunda Tank, Australia del Sur. [56]
Entre Yalata y la frontera estatal, la carretera fue realineada y se desvió considerablemente de la ruta original sin pavimentar. Al decidir la nueva alineación para la sección de Australia del Sur de la carretera entre Yalata y la frontera estatal, se evitaron deliberadamente los tramos largos, rectos y planos para evitar el aburrimiento y la consiguiente fatiga de los conductores, así como el deslumbramiento del sol y de los faros de los vehículos que se aproximan. La nueva alineación también tuvo en cuenta las posibles oportunidades turísticas que ofrece la costa de la Gran Bahía Australiana. [56]
La ruta más antigua, Old Eyre Highway , [57] va desde Border Village hasta Nullarbor Homestead, aproximadamente a 15 a 20 kilómetros (9 a 12 millas) de la costa. [58] Otra sección desde Nullarbor Homestead hasta Nundroo Motel también viajaba más hacia el interior que la nueva alineación, pasando por Ivy Tank Motel y Yalata Roadhouse. [58]
El estándar de la década de 1960 de un ancho de vía asfaltada de veinte pies (6,2 m) [59] con arcenes de grava de cuatro pies de ancho (1,2 m) estaba demostrando ser inadecuado en la década de 1980. El creciente número de camiones y autocares de turismo causó desgaste y redujo el ancho real asfaltado a 5,6 metros (18 pies) a lo largo de gran parte de la autopista Eyre. Main Roads en Australia Occidental gastó alrededor de un millón de dólares al año en rehabilitar secciones de 50 a 100 kilómetros (30 a 60 millas). Un importante proyecto para mejorar la autopista Eyre, en lugar de simplemente reparar el daño, comenzó en 1984 con el gobierno federal proporcionando fondos para reconstruir 300 kilómetros (190 millas) en Australia Occidental. [35] : 367
La carretera fue reconstruida con un pavimento de siete metros de ancho (23 pies), con arcenes parcialmente sellados a un ancho de un metro (3 pies 3 pulgadas). El trabajo comenzó a mediados de 1985 cerca de Cocklebiddy, con una sección de 58 kilómetros de largo (36 millas) completada en 1986. El trabajo realizado entre 1987 y 1988 se extendió a 110 kilómetros (68 millas) al este de Cocklebiddy, y 225 kilómetros (140 millas) se habían completado en junio de 1990. [35] : 367 La mejora de Cocklebiddy a la frontera estatal se completó en octubre de 1994. [35] : 388
Desde la década de 1990, se han llevado a cabo tareas de mantenimiento regular y mejoras menores. Se han realizado obras de mayor escala, incluida la reconstrucción de secciones cerca de Caiguna, Balladonia y la cordillera Frazer en Australia Occidental, [60] así como Cungena y Kyancutta en Australia Meridional. [61]
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Medios relacionados con Eyre Highway en Wikimedia Commons
Guía de viaje de la autopista Eyre de Wikivoyage