El río Ewaso Ng'iro , también llamado Ewaso Nyiro , es un río de Kenia que nace en el lado oeste del monte Kenia y fluye hacia el norte, luego hacia el este y finalmente hacia el sureste, pasando por Somalia , donde se une al río Jubba . [1] El nombre del río se deriva del idioma de la comunidad local y significa río de agua marrón o fangosa. Aguas abajo, el arroyo intermitente en Somalia también se llama Lagh Dera .
La cuenca superior del río Ewaso Ng'iro tiene 15.200 kilómetros cuadrados (5.900 millas cuadradas). [2] El río tiene un suministro continuo de agua debido a los glaciares del Monte Kenia . Ewaso Ng'iro alimenta el lago Ol Bolossat, el único lago en el condado de Nyandarua y el centro de Kenia en general, [3] [4] [5] y cruza siete paisajes áridos a semiáridos. Se caracteriza por características fisiográficas y especies muy diferentes y se ha convertido en un componente fundamental para la supervivencia de la vida silvestre, así como para la expansión de la población humana y los desarrollos socioeconómicos. El agua, el recurso terrestre limitado proporcionado por la cuenca del Ewaso Ng'iro, se distribuye de manera desigual en las regiones altas y bajas de la cuenca debido al gran porcentaje necesario para mantener las prácticas agrícolas y los cambios climáticos (Mutiga, Su y Woldai 3).
En el árido norte de Kenia, el agua es sinónimo de vida. Las aguas de este gran río atraen a una gran cantidad de fauna y flora a sus orillas, creando un oasis verde. Las reservas nacionales de Samburu , Shaba y Buffalo Springs, en el norte de Kenia, están repletas de fauna y flora en una tierra que, por lo demás, sería árida, debido al agua del río. Más allá de Saricho , el río se expande hacia el pantano de Lorian , una gran zona de humedales. [6] La diversidad ecológica a lo largo de la cuenca es única en la cuenca del Ewaso Ng'iro específicamente, ya que se origina en las tierras agrícolas de gran potencia del Monte Kenia, justo en el área de Thome del condado de Nanyuki-Laikipia, lo que significa que el punto de inicio exacto de este río está en la aldea de Thome, donde se forma a partir de la convergencia del río Naromoru, que obtiene agua del Monte Kenia, y el río Ngarinyiru, que obtiene agua de Aberdares, y fluye sobre los siguientes siete distritos de tierras áridas a semiáridas de Meru, Laikipia, Samburu, Isiolo, Wajir, Marsabit y Garissa (Said et al. 14). Después de la independencia de Kenia, las extensiones de tierra cubiertas por la cuenca del Ewaso Ng'iro cambiaron de propiedad de los agricultores coloniales a los agricultores de pequeña escala (Thenya et al. 2). La cuenca se convirtió en un recurso principal para los agricultores de pequeña escala para apoyar sus prácticas agropastorales y desarrollar sus medios de vida (Thenya et al. 2).
El río Ewaso Narok es uno de sus afluentes. Las cataratas de Thomson , cerca de la ciudad de Nyahururu, se encuentran a lo largo del río Ewaso Narok.
“El suministro renovable de agua dulce de Kenia es inferior a 650 metros cúbicos per cápita al año, lo que lo convierte en uno de los países con mayor escasez de agua del mundo”, afirma el Fondo Africano de Desarrollo (Fondo Africano de Desarrollo 6). Aunque Ewaso Ng'iro es la mayor de las cinco cuencas hidrográficas de Kenia, la escasez de recursos naturales se ha vuelto cada vez más frecuente en los últimos años (Said et al. 5).
Cambio climático
Los afluentes que drenan en la cuenca han comenzado a secarse progresivamente, en particular durante las estaciones secas del año (Mutiga, Su y Woldai 102). Otros cambios, como “patrones y cantidades de lluvia poco confiables y disminución del caudal durante los períodos de bajo caudal”, también tienen impactos significativos en todos los aspectos de la cuenca hidrográfica del Ewaso Ng'iro (Aeschbacher, Liniger y Weingartner 155,156). La cuenca hidrográfica se encuentra predominantemente en paisajes áridos a semiáridos donde los niveles anuales de lluvia y precipitación aparentemente han disminuido con el paso de los años (Mutiga, Su y Woldai 102). Como la distribución desigual del agua se ha convertido en un problema complejo, la capacidad de sustentar la vegetación y la vida silvestre del ecosistema disminuirá, y las poblaciones humanas y los desarrollos se enfrentarán a desafíos de sostenibilidad constantes.
Evapotranspiración
Un fenómeno como el mencionado anteriormente puede estar interconectado con los niveles de evapotranspiración en la cuenca, sin embargo, obtener una medición directa de dichos intercambios de energía ha demostrado ser un proceso difícil y complejo (Mutiga, Su y Woldai 100).
La cuenca hidrográfica del río Ewaso Ng'iro se extiende por una gran variedad de ecosistemas, desde las regiones altas del monte Kenia hasta las regiones bajas, áridas y semiáridas. Cada ecosistema aporta una contribución única a la tierra y a la gente de Kenia, ya que interactúan entre sí para lograr un equilibrio sostenible.
Humedal
Los ecosistemas de humedales que se encuentran en las regiones más altas del Monte Kenia proporcionan un sistema de filtración de agua natural, una variedad de especies de plantas y animales y nutrientes para todas las demás especies y ecosistemas (Said et al. 8). Debido a la reciente afluencia de población, los humedales de Kenia se han deteriorado y los asentamientos se han convertido en un obstáculo importante para los servicios ecosistémicos (Thenya et al. 6).
Agroecosistema
Los agroecosistemas son comunes en los proyectos de desarrollo de las regiones más altas de la cuenca hidrográfica del Ewaso Ng'iro y aportan el forraje necesario para sustentar la vida silvestre, el ganado y las poblaciones humanas (Said et al. 8). Al apoyar y sostener todos los diferentes ecosistemas a lo largo de la cuenca hidrográfica del Ewaso Ng'iro, se permitirá que el medio ambiente florezca de la forma más natural posible. Las perturbaciones en los ecosistemas afectarán el crecimiento y la sostenibilidad de otras especies.
La importancia de mantener los ecosistemas que se sustentan en la cuenca del Ewaso Ng'iro es crucial para las poblaciones establecidas, tanto a nivel personal como de desarrollo. Desde 2009, la población que reside en la cuenca del Ewaso Ng'iro ha aumentado en poco más de 1,5 millones en los últimos 42 años (Said et al. 14). Este aumento se ha observado en particular en las regiones medias y altas de la cuenca, principalmente en asentamientos agropastorales (Kiteme y Gikonyo 333). Un gran porcentaje del agua se utiliza en las regiones altas de la cuenca para el riego de cultivos, lo que contribuye a la sostenibilidad de la “degradación actual y futura de los ecosistemas que afecta a los medios de vida y la sostenibilidad […] y a los esfuerzos a largo plazo para reducir la pobreza (Payet y Obura 24). Las poblaciones humanas dependen en gran medida del medio ambiente y los ecosistemas como medio de apoyo en términos de “servicios de aprovisionamiento, servicios de regulación, servicios culturales y servicios de apoyo”, como se describe brevemente en la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (Said et al. 9). En las zonas más densamente pobladas de la cuenca del río Ewaso Ng'iro, han comenzado a formarse establecimientos comerciales en los que los pequeños agricultores son los principales contribuyentes (Said et al. 27). La sobreexplotación de los recursos naturales en las regiones superiores de la cuenca dificulta cada vez más el proceso de desarrollo y las prácticas agrícolas para quienes viven cerca de las regiones inferiores (Mutiga, Su y Woldai 102). Los seres humanos han aumentado sus medios de vida y su desarrollo mediante la utilización de los ecosistemas de la cuenca del río Ewaso Ng'iro; sin embargo, pueden surgir consecuencias graves debido a la explotación y a los cambios climáticos que influyen fuertemente en la disponibilidad de acceso al agua.
Debido a los paisajes áridos y semiáridos que rodean la cuenca del Ewaso Ng'iro, los niveles de disponibilidad para acceder y utilizar el agua disminuyen a medida que aumenta la demanda para el consumo humano y los sistemas agrícolas (Said et al. 14). Las poblaciones situadas cerca de las regiones más altas de la cuenca tienen una disponibilidad mucho mayor de los recursos naturales y los han utilizado con fines agropastorales. Sin embargo, cuando estas prácticas se combinan con los cambios climáticos del paisaje árido y semiárido de Kenia, el acceso de la población río abajo a los recursos naturales se ha vuelto mucho más limitado (Weismann et al. 12). Las personas situadas en las regiones más bajas de la cuenca del Ewaso Ng'iro se han enfrentado a una presión incesante para acceder a los recursos naturales para seguir sustentando a su creciente población humana y su desarrollo (Kiteme y Gikonyo 332). Según el equipo de Desarrollo de la Investigación y la Montaña, "estos problemas transfronterizos se suman a las tensiones culturales, religiosas y políticas existentes en la mayoría de las sociedades que hoy se están integrando cada vez más en la economía mundial" (Hurni 386).