La Provincia de África Occidental del Estado Islámico ( ISWAP ), oficialmente Wilāyat Garb Ifrīqīyā (árabe: ولاية غرب إفريقيا), que significa "Provincia de África Occidental", [1] es un grupo militante y división administrativa del Estado Islámico (EI), un grupo militante yihadista salafista y cuasi-estado no reconocido . ISWAP está activo principalmente en la cuenca del Chad y lucha una extensa insurgencia contra los estados de Nigeria , Camerún , Chad , Níger y Turquía . Es una rama de Boko Haram con el que tiene una violenta rivalidad; El líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, se suicidó en un combate contra ISWAP en 2021. Hasta marzo de 2022, ISWAP actuó como organización paraguas para todas las facciones del EI en África Occidental , incluido el Estado Islámico en el Gran Sahara (IS-GS), aunque los vínculos reales entre ISWAP y IS-GS eran limitados.
La provincia de África Occidental del Estado Islámico se denomina oficialmente "Wilāyat Garb Ifrīqīyā" (árabe: ولاية غرب أفريقيا), que significa "Provincia de África Occidental". [2] Se la conoce con una variedad de otros nombres y abreviaturas como "ISWAP", "IS-WA" e "ISIS-WA". [3] Después de que ISWAP absorbiera formalmente a IS-GS, los expertos también la diferenciaron en dos ramas, a saber, "ISWAP-Lago Chad" e "ISWAP-Gran Sahara". [4]
Los orígenes de ISWAP se remontan a la aparición de Boko Haram , un movimiento yihadista salafista centrado en el estado de Borno, en el noreste de Nigeria. El movimiento lanzó una insurgencia contra el gobierno nigeriano tras un levantamiento fallido en 2009 , con el objetivo de establecer un estado islámico en el norte de Nigeria [5] y las regiones vecinas de Camerún, Chad y Níger. Su líder de facto , Abubakar Shekau, intentó aumentar su posición internacional entre los islamistas aliándose con el destacado Estado Islámico (EI) en marzo de 2015. Boko Haram se convirtió así en la "Provincia de África Occidental del Estado Islámico" (ISWAP). [6] [7] [3]
Cuando los insurgentes fueron derrotados posteriormente y perdieron casi todas sus tierras durante la ofensiva de África occidental de 2015 por parte de la Fuerza de Tareas Conjunta Multinacional (MJTF), el descontento creció entre los rebeldes. [6] [7] [8] A pesar de las órdenes del comando central del EI de dejar de utilizar a mujeres y niños como terroristas suicidas, así como de abstenerse de asesinatos en masa de civiles, Shekau se negó a cambiar sus tácticas. [9] El investigador Aymenn Jawad Al-Tamimi resumió que el líder de Boko Haram demostró ser "demasiado extremista incluso para los estándares del Estado Islámico". [10] Shekau siempre se había negado a someterse por completo al comando central del EI, y este último en consecuencia lo destituyó como líder de ISWAP en agosto de 2016. Shekau respondió rompiendo con el comando central del EI, pero muchos de los rebeldes se mantuvieron leales al EI. Como resultado, el movimiento rebelde se dividió en una facción leal a Shekau ("Jama'at Ahl al-sunna li-l-Da'wa wa-l-Jihad", generalmente conocida como "Boko Haram"), y una facción pro-EI liderada por Abu Musab al-Barnawi (que siguió llamándose "Provincia de África Occidental del Estado Islámico"). Estos dos grupos han chocado desde entonces entre sí, aunque es posible que ocasionalmente hayan cooperado contra los gobiernos locales. [6] [7] [8] Además, Shekau nunca renunció oficialmente a su promesa de lealtad al EI en su conjunto; por lo tanto, sus fuerzas son consideradas ocasionalmente como "la segunda rama del ISWAP". En general, la relación de Shekau con el EI siguió siendo confusa y ambigua. [11]
En los años siguientes, el ISWAP de Barnawi y el Boko Haram de Shekau se reconsolidaron, aunque el ISWAP se convirtió en el grupo más poderoso. Mientras que Shekau tenía entre 1.000 y 2.000 combatientes bajo su mando en 2019, los leales al Estado Islámico contaban con hasta 5.000 tropas. [12] También cambió sus tácticas e intentó ganar el apoyo de los civiles locales a diferencia de Boko Haram, que era conocido por su extensa violencia indiscriminada. El ISWAP comenzó a desarrollar servicios gubernamentales básicos y centró sus esfuerzos en atacar objetivos cristianos en lugar de musulmanes. Sin embargo, el grupo también continuó atacando al personal humanitario y a determinadas comunidades musulmanas. [3] En el curso de la campaña de la cuenca del Chad (2018-2020) , el ISWAP obtuvo amplias ganancias territoriales antes de perder muchas de ellas por las contraofensivas de las fuerzas de seguridad locales. Al mismo tiempo, experimentó una violenta disputa interna que resultó en la deposición de Abu Musab al-Barnawi y la ejecución de varios comandantes. [13] [14] En el transcurso de 2020, las Fuerzas Armadas de Nigeria intentaron repetidamente capturar el Triángulo de Tombuctú [a] del ISWAP, pero sufrieron grandes pérdidas y no lograron ningún progreso. [16]
En abril de 2021, ISWAP invadió una base del ejército nigeriano alrededor de Mainok, capturando vehículos blindados de combate, incluidos tanques de batalla principales , así como otros equipos militares. [17] En el mes siguiente, ISWAP atacó e invadió las bases de Boko Haram en el bosque de Sambisa y Abubakar Shekau se suicidó. [18] Como resultado, muchos combatientes de Boko Haram desertaron a ISWAP, y el grupo aseguró una cadena de bastiones desde Nigeria hasta Mali y el sur de Libia . [19] [20] A pesar de esta importante victoria, ISWAP se vio obligado a lidiar con los leales a Boko Haram que continuaron oponiéndose al Estado Islámico. [21] En agosto de 2021, Abu Musab al-Barnawi fue asesinado, ya sea en batalla con el ejército nigeriano o durante enfrentamientos entre ISWAP. [22] [23] La exactitud de esta afirmación fue cuestionada por los investigadores de Humangle Media que reunieron "múltiples fuentes" que sugerían que al-Barnawi había desaparecido debido a que había sido ascendido. [24] Más tarde ese mes, ISWAP sufrió una derrota al atacar Diffa , [25] pero atacó con éxito Rann , destruyendo los cuarteles locales antes de retirarse con el botín. [26] En octubre y noviembre, hubo más cambios de liderazgo en ISWAP, ya que los comandantes superiores fueron asesinados por las fuerzas de seguridad, y Sani Shuwaram se convirtió en el nuevo comandante principal. [27] En las batallas de Toumbun Allura Kurnawa y Toumbun Gini del 30 de diciembre al 7 de enero, ISWAP sufrió una derrota a manos de los leales a Boko Haram. [28]
En enero de 2022, el ISWAP comenzó a aumentar su presencia en el estado de Borno , Nigeria , ocupando aldeas y estableciendo mercados. El 24 de enero de 2022, la pequeña ciudad de Gudumbali fue capturada, tras lo cual los insurgentes la declararon la nueva capital de la provincia y expulsaron a los jefes locales. Gudumbali tiene una importancia tanto estratégica como simbólica, ya que está situada en una posición bien defendible y fue un importante bastión de Boko Haram durante el apogeo del poder de este último grupo. Sin embargo, las tropas nigerianas contraatacaron inmediatamente esta vez, retomaron el asentamiento, destruyeron la sede local del ISWAP y un mercado nocturno cercano asociado con el grupo. [29] [30] En este punto, los investigadores Rueben Dass y Jasminder Singh argumentaron que el ISWAP se había convertido en uno de los bastiones más importantes del EI. [31] En marzo, el comando central del EI reconoció su rama del Gran Sahara como una provincia autónoma, llamada "Provincia del Sahel". [32] A pesar de todo, ISWAP mantuvo su influencia sobre las fuerzas del EI en Mali, Burkina Faso y Níger . [24]
En los meses siguientes, sin embargo, Nigeria continuó sus ataques contra el liderazgo de ISWAP, matando a más comandantes de alto rango. [33] En junio de 2022, el Consejo de Seguridad Nacional de Nigeria declaró que ISWAP probablemente era responsable del ataque a la iglesia de Owo . [34] En octubre de 2022, ISWAP había absorbido la mayoría de los antiguos grupos de Boko Haram; [24] [35] incluso uno de los hijos biológicos de Shekau, conocido como Abul Musanna, se había unido a ISWAP como comandante. [36] Sin embargo, algunas facciones de Boko Haram continuaron su resistencia, [24] [35] a las que se unieron desertores de Boko Haram a ISWAP que se habían rebelado y se habían reunido con sus camaradas. Estos grupos escindidos generalmente evitaron luchar directamente contra ISWAP, lo que obligó a los militantes de EI a realizar esfuerzos considerables para evitar deserciones y cazar a los leales a Boko Haram. [37] A pesar de estas dificultades, ISWAP también había expandido sus operaciones al centro, noroeste y suroeste de Nigeria. [24] [36] En Occidente, comenzó a competir con un Ansaru resurgido , [24] al tiempo que organizaba emboscadas contra el gobierno, ataques terroristas y asesinatos. [36] En diciembre, el grupo prometió lealtad al nuevo califa del EI, Abu al-Hussein al-Husseini al-Qurashi . [38]
Entre marzo y junio de 2023, el ISWAP aumentó considerablemente el número de incursiones a pequeña escala en la región del extremo norte de Camerún , teniendo como objetivo Gassama, Amchide , Fotokol y Mora , entre otros lugares. Según el investigador Jacob Zenn, estos ataques parecían ser en su mayoría operaciones para recolectar botín y suministros, así como para sembrar el terror entre los civiles que se negaban a pagar impuestos al EI. Las repetidas incursiones causaron "graves trastornos económicos" en el norte de Camerún. [39]
El liderazgo de ISWAP está subordinado al grupo central del EI encabezado por su califa . Inicialmente, ISWAP estaba encabezado por un solo comandante, llamado wali (gobernador). El primer wali general del grupo fue Abubakar Shekau, quien fue sucedido por Abu Musab al-Barnawi en 2016. Este último fue reemplazado por Ba Idrisa en marzo de 2019, quien a su vez fue purgado y ejecutado en 2020. [40] [13] Fue reemplazado por Ba Lawan. [13] En general, la shura , una asamblea consultiva, [41] tiene un gran poder dentro del grupo. Esto ha llevado al investigador Jacob Zenn a argumentar que la shura le da al grupo un elemento de "democracia". La influencia de la shura ha permitido a ISWAP expandir su apoyo popular, pero también lo ha hecho más propenso a luchas por el liderazgo. [42] Los nombramientos para puestos de liderazgo como la shura o las gobernaciones se discuten internamente y por el grupo central del EI; el grupo central del EI también tiene que aprobar nuevos nombramientos. [41] En general, el periodista Murtala Abdullahi argumentó que ISWAP refleja la tendencia del grupo central del EI a divulgar poca información sobre sus líderes al público, lo que hace que incluso los comandantes de alto rango como Abu Musab al-Barnawi sean figuras "escurridizas". [43]
En mayo de 2021, la shura se disolvió temporalmente y Abu Musab al-Barnawi fue nombrado líder "interino" de ISWAP. [44] [45] Para julio de 2021, la shura había sido restaurada, [41] y el sistema interno de ISWAP había sido reformado. [41] [46] El comando central regional ahora está formado por el Amirul Jaish (líder militar) y la shura. Ya no hay un wali general, y el jefe de la shura en su lugar sirve como líder de las gobernaciones de ISWAP, mientras que el Amirul Jaish actúa como comandante militar en jefe. "Sa'ad" sirvió como nuevo Amirul Jaish , mientras que Abu Musab al-Barnawi se convirtió en jefe de la shura. [41] Sin embargo, fuentes ajenas al EI todavía afirman que sigue existiendo un puesto al que se hace referencia como "wali" general o "líder de ISWAP". [46] [27] [47] Según se informa, este puesto fue ocupado por el ex jefe wali Ba Lawan (también "Abba Gana") [46] [47] antes de pasar a Abu-Dawud (también "Aba Ibrahim"), Abu Musab al-Barnawi, Malam Bako, Sani Shuwaram , Bako Gorgore y Abu Ibrahim en rápida sucesión a fines de 2021 y principios de 2022. [27] [33] En el transcurso de 2022, ISWAP continuó con sus esfuerzos de reorganización. A las subunidades (o gobernaciones) del grupo se les otorgó un nivel considerable de autonomía, lo que les permitió operar como lo consideraran conveniente y jurar lealtad por separado al nuevo califa del EI, Abu al-Hussein al-Husseini al-Qurashi. [38]
En marzo de 2019, [40] el grupo central del EI comenzó a retratar al ISWAP como responsable de todas las operaciones de los grupos pro-EI en África Occidental . En consecuencia, el Estado Islámico en el Gran Sahara (EI-GS) quedó formalmente bajo el mando del ISWAP. El ISWAP y el IS-GS mantienen conexiones logísticas, pero la influencia real del primero sobre el segundo es limitada. [3] [40] El IS-GS se separó posteriormente del ISWAP y se convirtió en su propia provincia. A pesar de ello, el ISWAP y el IS-GS siguieron cooperando a través de la Oficina de al-Furqan en la Dirección General de Provincias. La Oficina de al-Furqan está situada en territorio del IS-GS, pero está dirigida por el comandante de alto rango del ISWAP, Abu Bakr ibn Muhammad ibn Ali al-Mainuki (alias "Abubakar Mainok"). [48]
En general, se sabe que ISWAP mantiene contactos sustanciales con el grupo central del EI, [41] [49] [50] aunque el alcance exacto de los vínculos es objeto de debate entre los investigadores. [3] ISWAP se alinea ideológicamente con el EI, y también ha adoptado muchas de sus tecnologías y tácticas. ISWAP utiliza dispositivos explosivos improvisados transportados por suicidas en vehículos [49] y drones típicos del EI. Los investigadores consideran que estos son una prueba de apoyo y asesoramiento por parte de los miembros del EI de Siria e Irak . [49] [50] El grupo central del EI probablemente ha proporcionado a ISWAP no solo ayuda técnica, sino también financiera. [3] [4]
A diferencia de Boko Haram, que atacaba y esclavizaba principalmente a civiles, ISWAP es conocido por establecer una administración en los territorios donde está presente. [3] [59] Para 2022, los investigadores de International Crisis Group estimaron que entre 800.000 y más de 3 millones de civiles vivían bajo el gobierno de ISWAP. [62] Como EI mantiene ser un estado a pesar de haber perdido su territorio en Oriente Medio , la capacidad de ISWAP para dirigir un gobierno básico es ideológicamente importante para todo EI. [2] A pesar de no controlar totalmente las áreas donde está presente, [63] ISWAP mantiene más control sobre grandes franjas del campo que el gobierno nigeriano [64] y había creado cuatro gobernaciones en 2021. [59] Estas gobernaciones, centradas en el lago Chad, el bosque de Sambisa, Tombuctú [a] y Tumbuma, están cada una encabezadas por un wali y tienen sus propias estructuras de gobierno. Cada gobernación tiene sus propios comandantes militares y envía al menos dos representantes a la shura del ISWAP. [41] A principios de 2022, el ISWAP reconoció cinco subdivisiones o gobernaciones, a saber, Lago Chad, Sambisa, Al Farouq (que abarca Tombuctú-Alagarno), Kerenoa (cerca del lago Chad) y Banki (centro de Borno). Otra subdivisión o "célula", "Nigeria Central", se volvió activa en los meses siguientes, aunque esta parecía operar únicamente como una fuerza guerrillera en lugar de intentar capturar territorio. A fines de 2022, las subunidades del ISWAP disfrutaban de un alto nivel de autonomía. [38]
Además de la financiación proporcionada por el EI-Central y los empresarios internacionales que lo apoyan, [65] el ISWAP recauda impuestos sobre la agricultura, la pesca y el comercio en sus territorios. [12] [3] [66] A cambio, ofrece protección, así como algunos "servicios limitados", [64] incluida la aplicación de la ley. [3] El grupo nombra a sus propios jefes de policía, y su policía también hace cumplir la hisbah . [58] En las zonas controladas por el ISWAP, se aplica la ley sharia , que incluye castigos severos como la amputación de manos a los ladrones y la ejecución de los adúlteros. Los tribunales de la sharia también ofrecen resolver disputas sobre el abigeato y otros delitos diversos, lo que ha ganado cierta aceptación entre la población rural. El ISWAP también castiga a sus propios combatientes que cometen abusos no autorizados contra los civiles. [67]
El grupo hace esfuerzos considerables para ganar el apoyo de las bases locales, [19] y ha empleado una política de "corazones y mentes" hacia las comunidades locales. [20] Alienta a los locales a vivir en comunidades controladas de facto por los rebeldes. [64] Entre sus impuestos, ISWAP también recauda el zakat , un impuesto musulmán tradicional y una forma de limosna que se utiliza para ayudar a los pobres. El zakat de ISWAP ha aparecido en la propaganda distribuida por el periódico de EI, al-Naba . [2] Se sabe que la "Oficina del Zakat" de ISWAP opera de manera bastante sistemática y efectiva, recaudando fondos sustanciales para apoyar tanto a ISWAP como a los civiles locales. Los expertos Tricia Bacon y Jason Warner han descrito el sistema tributario de ISWAP como localmente menos corrupto y más justo que el del estado nigeriano; algunos comerciantes locales argumentan que ISWAP crea un mejor entorno para el comercio de arroz, pescado y pimienta seca. [68] Sin embargo, también se sabe que los militantes de ISWAP matan a quienes se niegan a pagar impuestos. [66] El grupo también proporciona diversos servicios de salud, construye baños públicos y pozos , y ha implementado su propio sistema educativo [24] basado en literatura yihadista. [36] Al mismo tiempo, ISWAP es conocido por atacar a las agencias que brindan ayuda humanitaria , privando así a los locales de las necesidades básicas en las áreas controladas por el gobierno. [64] [3] También ha masacrado a civiles que colaboran con los gobiernos locales o desobedecen las órdenes de ISWAP, así como perseguido a la minoría cristiana en su territorio. [69]
En 2022, Nigeria anunció su intención de rediseñar su moneda en un esfuerzo por combatir la corrupción y la financiación del terrorismo. ISWAP respondió declarando que, a partir de ese momento, la gente debería pagar sus impuestos al grupo en francos CFA . [66]
La fuerza del ISWAP ha fluctuado a lo largo de los años y, en consecuencia, las estimaciones varían. En 2017, los investigadores cifraron su fuerza en unos 5.000 militantes. [70] Para el año siguiente, se cree que se había reducido a unos 3.000. [71] El grupo experimentó un aumento y recuperó mucho poder en 2019, lo que llevó a los investigadores a estimar que había crecido a 5.000 o hasta 18.000 combatientes. [12] [72] Para 2020, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos estimó públicamente que el ISWAP tenía entre 3.500 y 5.000 combatientes. [3] A finales de 2022, las gobernaciones del ISWAP parecían diferir en sus tácticas y equipamiento, desde la subdivisión del Lago Chad, que despliega un gran número de tropas uniformadas y bien armadas, hasta los miembros de la célula "Nigeria Central", que es pequeña en número y se especializa en guerra encubierta y ataques terroristas. [38] En épocas de escasez de personal, el ISWAP recluta a civiles por la fuerza en sus filas. Aunque estos reclutamientos pueden ser directos, en forma de militantes que entran en las aldeas y acorralan a los hombres, el grupo también ha utilizado la presión económica, recaudando impuestos muy altos y luego ofreciendo exenciones fiscales a quienes estén dispuestos a tomar las armas. [73]
Se sabe que ISWAP emplea tropas de choque de ataque suicida / esperanza perdida [74] así como vehículos blindados de combate (AVFs). [75] [76] [77] A lo largo de su historia, ISWAP ha confiscado repetidamente tanques, incluidos los T-55 , [17] y vehículos blindados de transporte de personal como el BTR-4 EN, y luego los ha puesto en servicio. [17] El grupo también depende en gran medida de motocicletas, vehículos técnicos y vehículos militares tácticos/utilitarios capturados como los Kia KLTV [17] y los CS/VP3 "Bigfoot" MRAP . ISWAP también es capaz de construir vehículos blindados de combate improvisados , utilizando partes de vehículos militares capturados. [38]
Además, ISWAP ha establecido una "Escuela de Cadetes del Califato" para niños de entre 8 y 16 años, a quienes se selecciona cuidadosamente, se los adoctrina y se les da entrenamiento físico y militar. Los niños soldados aparecieron en un video de propaganda de ISWAP titulado "La generación del empoderamiento", en el que se los muestra ejecutando a soldados nigerianos capturados. [78] IS-Central había utilizado a niños soldados conocidos como " Cachorros del Califato " entre 2014 y 2017. [79]
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