El Escuadrón 211 de la RAF fue un escuadrón de la Royal Air Force activo de 1917 a 1919 y de 1937 a 1946. En la Primera Guerra Mundial operó como bombardero y más tarde como unidad de reconocimiento en el Frente Occidental. En la Segunda Guerra Mundial operó como unidad de bombarderos medios en Oriente Medio y el Lejano Oriente y más tarde como unidad de cazas de ataque en el Lejano Oriente, equipado, sucesivamente, con el Bristol Blenheim , el Bristol Beaufighter y el De Havilland Mosquito .
El Escuadrón Naval N.º 11 se formó en marzo de 1917 como un escuadrón del Servicio Aéreo Naval Real . [3] Era principalmente un escuadrón de entrenamiento operativo, que volaba aviones de combate monoplaza, principalmente Sopwith Pups y Triplanes , y algunos Camels . También volaba patrullas permanentes sobre los buques de guerra británicos estacionados en el Mar del Norte frente a la costa de los Países Bajos. [4] Se disolvió en agosto de 1917. [3]
El 10 de marzo de 1918 se reformó como un escuadrón de bombarderos de la RNAS en Petite-Synthe , Dunkerque, operando el bombardero diurno DH.4 y DH.9 . Sus operaciones se dirigieron principalmente contra los puertos de Brujas, Zeebrugge y Ostende, en un intento de interceptar la campaña submarina alemana . El 1 de abril de 1918, con la fusión de la RNAS y el Royal Flying Corps del Ejército , pasó a llamarse Escuadrón n.º 211 de la RAF . Más tarde voló operaciones en apoyo del Ejército belga en Flandes . Desde octubre de 1918 operó como una unidad de reconocimiento fotográfico. [3]
El escuadrón se disolvió en la base de la RAF Wyton el 24 de junio de 1919. Durante su período de servicio, perdió 22 tripulantes muertos en acción, 10 hechos prisioneros y 15 internados en los Países Bajos. Otros 18 hombres resultaron heridos, mientras que dos hombres murieron durante la pandemia de gripe de posguerra . Habían derribado 35 aviones enemigos, lanzado 150 toneladas de bombas y realizado 205 misiones de reconocimiento. [3]
Los miembros del escuadrón recibieron tres Órdenes de Servicio Distinguido y una Barra , siete Cruces de Vuelo Distinguido , una Medalla de Vuelo Distinguido , tres menciones en despachos , dos Medallas de Plata por Valor al Salvar Vidas en el Mar y dos Cruces de Servicio Distinguido de los Estados Unidos. [3]
El escuadrón se reorganizó en la base de la RAF Mildenhall el 24 de junio de 1937, con 10 oficiales y unos 50 aviadores, y estuvo inicialmente equipado con 12 bombarderos ligeros Hawker Audax organizados en dos vuelos de seis. A finales de año, contaba con 15 pilotos oficiales y tres pilotos sargentos . [5] [6]
En agosto de 1937, el escuadrón fue reequipado con el Hawker Hind , [5] y trasladado a la RAF Grantham el mes siguiente. En mayo de 1938, el escuadrón fue uno de los varios desplegados en la RAF Oriente Medio . Con base en la RAF Helwan en Egipto [5] con 18 aviones Hind, el escuadrón se organizó en tres vuelos de seis, con 14 oficiales y alrededor de 180 otros rangos . Esto incluía 18 pilotos, divididos equitativamente entre oficiales y suboficiales. [6] En enero de 1939 se trasladó a la RAF Ismailia , donde en abril se reequipó con el bombardero ligero bimotor Bristol Blenheim Mk.I. [5] Con nueve o doce Blenheims, la plantilla del escuadrón se fijó en 360 oficiales y soldados. [6] Desde junio de 1940, tras la declaración de guerra italiana, el 211 Escuadrón participó en operaciones contra los italianos en Libia y el Desierto Occidental , [7] incluido el ataque a Tobruk el 12 de junio, durante el cual el crucero San Giorgio fue dañado, y unos días después en la captura de Fort Capuzzo . [8]
Tras el ataque de Italia , en noviembre de 1940 se trasladó a Grecia, inicialmente con base en Tatoi , el aeropuerto civil de antes de la guerra y base de la Fuerza Aérea Helénica en Menidi , en las afueras del norte de Atenas, antes de avanzar hacia Paramythia, cerca de la frontera noroeste con Albania. El 13 de abril de 1941, el escuadrón sufrió un duro golpe cuando, tras un ataque a las fuerzas alemanas en Florina , en el Paso de Monastir, por parte de seis aviones, fueron atacados por Bf 109E del JG 27 en el vuelo de regreso, y los seis aviones fueron derribados. [9] El avance alemán obligó al 211 Escuadrón a retroceder, primero a Agrinion y luego a Tatoi, desde donde fue evacuado en abril de 1941 a través de Creta hasta Egipto. [5]
El escuadrón se trasladó entonces a Palestina . Con base en la RAF Aqir en mayo de 1941 y parcialmente reequipado con el Blenheim Mk. IV, [5] el escuadrón voló operaciones contra las fuerzas francesas de Vichy en la Campaña Siria-Líbano . [7] Retirado a Egipto en junio de 1941, se basó en la RAF Heliópolis para reagruparse para el traslado pendiente a Wadi Gazouza en Sudán . Allí iba a actuar como escuadrón de entrenamiento de reserva desde julio a octubre de 1941, antes de proporcionar el núcleo para la formación del No. 72 OTU , en el que el escuadrón y el personal fueron absorbidos formalmente en noviembre de 1941. [5]
El escuadrón fue restablecido en diciembre de 1941 en la RAF Helwan, [5] equipado con 24 Blenheim IV con alrededor de 90 tripulantes y más de 400 miembros del personal de tierra. [6] En enero de 1942, fue enviado al Lejano Oriente para operar desde Sumatra y Java en una campaña de corta duración contra los japoneses . [5] El escuadrón sufrió grandes bajas, perdiendo diez aviones y 19 tripulantes muertos o desaparecidos durante las operaciones del 6 al 21 de febrero de 1942. [10] En la primera semana de marzo, las fuerzas aliadas se estaban retirando de Java, pero solo 87 de los 211 miembros del personal del escuadrón fueron evacuados antes de la rendición el 8 de marzo de 1942. Al menos 340 miembros del personal del escuadrón fueron hechos prisioneros por los japoneses, de los cuales 179 murieron en cautiverio. [10]
El escuadrón se reformó en Phaphamau , India, el 14 de agosto de 1943 y en octubre fue equipado con el Bristol Beaufighter Mk. X. [5] Operando 16 o 18 aviones, el escuadrón comprendía de 40 a 50 tripulantes y alrededor de 350 tripulantes de tierra. [6] Después de mudarse a Ranchi en noviembre, luego a Silchar en diciembre, en enero de 1944 se trasladó a Bhatpara , [5] desde donde participó en operaciones contra los japoneses en Birmania . [7] En julio de 1944 estaba basado en Chiringa en la provincia de Bengala , India (ahora Bangladesh ), donde iba a operar hasta que fue retirado para su conversión al de Havilland Mosquito a partir de junio de 1945. A partir de marzo de 1945, el personal de mantenimiento del escuadrón se restableció como No. 7211 Servicing Echelon, [5] realizando todo el trabajo de mantenimiento de aeronaves del escuadrón a partir de entonces. [6]
En mayo de 1945, el escuadrón fue retirado de las operaciones [7] y trasladado a Yelahanka , cerca de Bangalore , donde en junio fue reequipado con de Havilland Mosquito FB Mk. VI. [5] En julio se trasladó a St. Thomas Mount , Madrás , y en noviembre, tras la rendición japonesa, a Akyab , Birmania, y luego a Don Muang , Bangkok, Tailandia. Allí, el 15 de marzo de 1946, fue finalmente disuelto. [5]
Entre 1937 y 1946, los miembros del Escuadrón 211 recibieron tres Órdenes de Servicio Distinguido , 27 Cruces de Vuelo Distinguido y una Barra , ocho Medallas de Vuelo Distinguido , cinco menciones en despachos y cuatro premios de otros países. [11]
