El Escuadrón 5131 (BD) fue un escuadrón de desactivación de artefactos explosivos (EOD) de la Real Fuerza Aérea . Formado por primera vez en 1943, el Escuadrón de Desactivación de Bombas 5131 fue la capacidad de desactivación de artefactos explosivos de la Real Fuerza Aérea durante 77 años. Sus técnicos fueron entrenados para lidiar con municiones convencionales, municiones químicas y dispositivos explosivos improvisados. El Escuadrón también respondió a accidentes aéreos; limpiando el área de riesgos explosivos y haciendo que cualquier artefacto, sistemas de escape asistido por aeronaves y contramedidas de bengalas fueran seguros. Durante los 77 años de historia operativa del escuadrón, vio acción en la Segunda Guerra Mundial, el conflicto de Suez, el conflicto de Indonesia, la invasión de Chipre, la guerra de las Islas Malvinas, Kosovo, Bosnia, Irak, Afganistán e Irlanda del Norte, así como en tareas de Asistencia Militar a la Policía en el Reino Unido.
El escuadrón se desplegó para atender las alertas de EOD en todo el Reino Unido y tenía un papel adicional que desempeñar en todo el mundo. El Escuadrón N.º 5131 se disolvió durante el confinamiento en el apogeo de la pandemia de coronavirus en 2020, ya que la capacidad de desactivación de artefactos explosivos (EOD) de la RAF se transfirió al Ejército. Sin embargo, las restricciones en ese momento hicieron imposible un desfile militar completo, por lo que se tomó la decisión de esperar una oportunidad más apropiada. El 5131 era el equipo militar de EOD del Reino Unido no perteneciente al ejército más antiguo que estaba calificado para ocuparse de los asientos eyectables, las cubiertas de los aviones y el trabajo de desactivación de bombas realizado en el entorno del aeródromo. El escuadrón operó más tarde desde la RAF Wittering en Cambridgeshire como un elemento del Ala N.º 42 (Apoyo Expedicionario) (42 ESW).
En noviembre de 2018, se anunció que el escuadrón se disolvería en 2020 y que el trabajo pasaría a las unidades EOD del ejército británico. [4]
La historia del escuadrón se remonta a los primeros días de la Segunda Guerra Mundial , cuando un equipo de desactivación de bombas de la RAF detonó cuatro bombas de 110 libras (50 kg) en las Islas Shetland. [5] En ese momento, había más de 29 escuadrones de desactivación de bombas en la RAF con más de 870 personas repartidas en ellos. [6] En la Segunda Guerra Mundial, la RAF se ocupó de los aeródromos y de todo lo que implicara municiones lanzadas desde aviones ( del Eje o de los Aliados ), la Marina Real se ocupó de las municiones navales y del resto se hicieron cargo los Ingenieros Reales del Ejército Británico . [7] [ fuente autoeditada ] Al final de la guerra en Europa ( Día de la Victoria en Europa ), la rama de desactivación de bombas de la RAF se había ocupado de más de 176.000 armas en Gran Bretaña y Europa. [1] Hasta la fecha, el escuadrón es la unidad líder del Ministerio de Defensa para la eliminación segura de armas aéreas. [8]
Además de ocuparse de las municiones sin detonar lanzadas desde el aire, desde la Segunda Guerra Mundial el 5131 fue desplegado en la mayoría de los principales teatros en los que han estado involucradas las fuerzas armadas del Reino Unido ( Islas Malvinas , Kosovo , Irak y Afganistán ). [9] Durante los desembarcos en la playa del 27 de mayo de 1982 en San Carlos en el Conflicto de las Malvinas , uno de los oficiales del Escuadrón 5131 (BD) necesitaba evaluar algunas municiones sin detonar que estaban alojadas en las paredes del hospital de campaña, pero tuvo que esperar hasta el amanecer para hacerlo. Para aliviar la preocupación de los pacientes que no podían ser trasladados a una atención médica más segura, optó por dormir esa noche junto a las municiones sin detonar. [10] En el conflicto de Afganistán, los miembros del Escuadrón 5131 (BD) formaron parte de la Fuerza Conjunta de Tareas Contra los IED junto con los expertos en desactivación de bombas del Ejército británico, [11] aunque el propio Escuadrón 5131 se empeña en señalar que no es su tarea principal. Las operaciones contra los IED siguieron siendo el pilar de los técnicos en desactivación de bombas del Real Cuerpo Logístico . [6]
El escuadrón 5131 tenía la misión de mantener dos equipos en estado de alerta y listos para desplegarse en todo el Reino Unido para desactivar y eliminar de forma segura cualquier armamento convencional lanzado desde el aire (CMD - Eliminación de municiones convencionales). [12] Además de esto, el escuadrón también tenía que apoyar a los equipos de Defensa Química, Biológica, Radiológica y Nuclear ( CBRN ) para operaciones de lucha contra CBRN en todo el mundo. El escuadrón también se utilizó cuando se vendían o se deshacían de terrenos de la RAF; en este caso, se aseguraban de que el terreno fuera seguro y no hubiera armas históricas presentes. [13] Como corresponde a la herencia y lealtad del escuadrón, fue el único de los equipos EOD que operaron en la comunidad de defensa que estaba calificado para trabajar en asientos eyectables de aeronaves y cargas explosivas de cubierta. [14]
En los 77 años de historia del escuadrón, estuvieron basados en la RAF Detling , la RAF Doncaster , la RAF Rufforth , [15] la RAF Stafford , [16] la RAF North Luffenham y la RAF North Coates . [17] Desde junio de 1995 y su disolución en 2020, el 5131 (BD) estuvo basado en la RAF Wittering en Cambridgeshire y tenía la responsabilidad de la eliminación de armas lanzadas desde el aire en el Reino Unido. [18] [19] Entre 1970 y 1987, el 5131 utilizó Orford Ness como sitio para destruir grandes cantidades de municiones. [20] El escuadrón utilizó una aldea simulada establecida en Rogue Sale Wood , que ocupa el borde suroeste de la RAF Wittering, donde el escuadrón tenía su última base. [21]
El personal del escuadrón fue reclutado de la rama de Técnicos de Armas del Grupo Comercial 1 de la Real Fuerza Aérea. [22] El escuadrón apareció en el programa BBC One en agosto de 2011 cuando la presentadora Lucy Siegle participó en un ejercicio de desactivación de bombas. [23]
Al personal asignado al escuadrón se le permitía usar el parche BD en el uniforme; este difería de la insignia oficial del escuadrón y tiene una bomba asignada verticalmente en el medio, rodeada por dos juegos de hojas de laurel y las iniciales 'BD' sobre ella. [24]
En noviembre de 2018, se anunció que el escuadrón se disolvería en 2020 y que todo el trabajo de eliminación de artefactos explosivos lo realizaría el ejército británico, ya que tiene "personal más calificado que la RAF, distribuido en un área geográfica más amplia". La Marina Real mantendrá sus unidades especializadas en eliminación de artefactos explosivos marítimos y la Policía Metropolitana en Londres se ocupará de cualquier dispositivo que se encuentre en su área. [25] Sin embargo, todavía queda personal de eliminación de bombas de la RAF asignado al DEMS Trg Regt que instruye tanto en la eliminación de municiones convencionales (CMD) como en la eliminación de dispositivos explosivos improvisados (IEDD).
Los técnicos de desactivación de bombas de la RAF han ganado un total de 43 premios al valor, incluidas seis Cruces de San Jorge y once Medallas de San Jorge . [14]