El Escuadrón N.º 40 de la RNZAF es un escuadrón de transporte de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Fue creado en junio de 1943 y sigue en servicio activo.
El escuadrón se formó en Whenuapai el 1 de junio de 1943 como el Escuadrón de Transporte N.º 40 de la RNZAF. Estaba equipado con Dakota y Lockheed Lodestar y transportaba hombres y suministros a áreas avanzadas en todo el teatro del Pacífico . Dentro de la organización del escuadrón había un vuelo de transbordador de tripulaciones que realizaban vuelos de entrega regulares desde los Estados Unidos continentales y Hawái a Nueva Zelanda de nuevos aviones, como el hidroavión Catalina y el Ventura . El escuadrón se disolvió el 31 de octubre de 1947 y la mayoría de sus tripulaciones y aviones fueron transferidos a la National Airways Corporation, propiedad del gobierno .
El 8 de diciembre de 1954, el Escuadrón Nº 40 se reorganizó con cuatro Handley Page Hastings que habían sido operados previamente por el Escuadrón Nº 41 de la RNZAF . El Escuadrón se complementó con tres Douglas DC-6 adquiridos a la extinta aerolínea australiana British Commonwealth Pacific Airlines en 1961. Los tres Lockheed C-130H Hercules actuales se compraron en 1965 y dos más en 1968.
En 1981 se compraron tres Boeing 727 de segunda mano a Boeing, todos ellos ex-United Airlines. El NZ7271 19892 entró en servicio en julio de 1981 y fue retirado el 7 de julio de 2003. (Pasó a ser 3D-KMJ y luego 9Q-CMP en África y fue desguazado en 2005). El NZ7272 19893 entró en servicio en julio de 1981 y fue retirado a Woodbourne como fuselaje de instrucción el 25 de agosto de 2003. El NZ7273 19895 fue el primer 727 entregado, el 6 de mayo de 1981, pero voló solo 21 horas, estando destinado desde el principio a ser una fuente de repuestos. Fue retirado el 25 de junio de 1981. [5] Los 727 fueron comprados por la administración de Sir Rob Muldoon y utilizados por el cuarto y quinto gobiernos laboristas, así como por la administración de Jenny Shipley . Los Boeing 727 fueron reemplazados en 2003 por dos Boeing 757.
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Ubicado en la Base Whenuapai de la RNZAF, el Escuadrón 40 actualmente opera tres C-130H(NZ) Hércules, dos Boeing 757-2K2 y ahora ha comenzado a eliminar gradualmente los C-130H por los nuevos C-130J-30 Super Hércules.
El escuadrón vio acción durante la Guerra del Pacífico contra Japón , ayudó a abastecer a las fuerzas de Nueva Zelanda que luchaban en Corea , Malasia , Vietnam , Timor Oriental , Afganistán e Irak , y proporcionó transporte a las fuerzas de los Estados Unidos y el Reino Unido en la Guerra del Golfo de 1990 .
Las misiones humanitarias han incluido el vuelo de los primeros suministros de socorro del ciclón Tracy a Darwin , la asistencia a las víctimas del bombardeo de Bali y el tsunami del Boxing Day . Desde finales de la década de 1960, el escuadrón ha enviado aviones cada verano para trabajar en la dependencia de Ross de la Antártida . Durante el período del 29 de noviembre al 12 de diciembre de 1979, el escuadrón realizó vuelos a la Antártida en apoyo de las operaciones de recuperación de cuerpos asociados con el accidente del vuelo 901 DC-10 de Air New Zealand que impactó las laderas del Monte Erebus con la pérdida de las 257 vidas. [6]
Una operación importante para el escuadrón fue el terremoto de Christchurch de 2011 , que vio a casi toda la flota trabajando las 24 horas del día distribuyendo personal, carga, equipos SAR y suministros médicos a la gente de Christchurch. Los aviones del Escuadrón 40 trabajaron en conjunto con los C-130 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur [ aclaración necesaria ] , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea de los EE. UU .
El Escuadrón 40 goza de gran prestigio a nivel internacional y ha ganado varias competiciones de vuelo táctico en los EE. UU. compitiendo contra otras fuerzas aéreas en ejercicios como Green Flag East en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas .
En 2003 se adquirieron dos Boeing 757-200 [3] de segunda mano a Transavia , cuyo escuadrón 40 opera en funciones de transporte, transporte de mercancías, carga y movimiento de tropas. También pueden ser reconvertidos para uso médico en emergencias. Sus matrículas son NZ7571 y NZ7572. En 2024, el Ministerio de Defensa decidió que las aeronaves debían ser reemplazadas debido a problemas continuos y de mantenimiento de ambas aeronaves.
La RNZAF compró los tres primeros Hércules modelo H (NZ 7001, NZ 7002, NZ 7003) de los EE. UU. en abril de 1965 y luego otros dos aviones (NZ 7004 y NZ 7005) en 1968. Desde 2024, tres aviones Hércules han sido retirados del servicio y reemplazados por el nuevo C-130J-30 Super Hércules. [2]
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El primero de los cinco nuevos C-130J-30 Super Hercules fue entregado a la RNZAF el 9 de septiembre de 2024. El primer Hercules, NZ7011, llegó a la base de la RNZAF en Whenuapai y ha comenzado los vuelos de familiarización a varios aeropuertos de Nueva Zelanda. Otros dos Super Hercules, NZ7012 y NZ7013, llegaron a Whenuapai el 30 de septiembre de 2024, y los dos últimos aviones se entregarán a finales de 2024.
En 2008, el escuadrón comenzó a modernizar su avión C-130H Hercules con nueva aviónica, renovación del ala central, actualización de los sistemas de la aeronave y recableado completo y reemplazo de partes principales e interiores para extender su expectativa de vida (por NZ$ 234 millones).
El paquete de mejoras para cada avión se conocía como Programa de Extensión de Vida (LEP). Inicialmente, se completaron dos aviones en Canadá, pero el programa tuvo dificultades cuando la empresa encargada de realizar las reformas se declaró en quiebra. Los aviones restantes fueron completados por Safe Air en Blenheim, Nueva Zelanda.
La flota de Hércules ahora opera con cabinas de cristal y fue objeto de una de las actualizaciones más extensas jamás realizadas en este tipo de aeronave en cualquier parte del mundo.
Los Boeing 757 también fueron modernizados con nueva aviónica y motores más potentes. También se instaló una puerta de carga para permitir la carga de palés y una instalación médica aeronáutica en caso de ser necesario. [7]
El Lockheed Martin C-130J Super Hercules fue anunciado como el reemplazo del C-130H en junio de 2019 y las entregas comenzarán en 2024. [8] La RNZAF optó por el modelo C-130J-30 alargado que tiene un fuselaje 4,6 metros más largo, lo que proporciona espacio para dos paletas adicionales de carga adicional. [4] Se espera que el primero de los aviones se entregue a mediados de 2024 y que la flota completa de cinco esté operativa en 2025. [4]
La RNZAF ahora está buscando un reemplazo adecuado para los dos aviones 757-2K2 que originalmente se esperaba para principios de la década de 2020 [9], sin embargo ahora se espera que esté disponible entre 2028 y 2030. [10]