El RMS Empress of Japan fue un transatlántico construido entre 1929 y 1930 por la Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan on the Clyde , Escocia , para la compañía Canadian Pacific Steamships (CP). Este barco fue el segundo de los dos buques de la compañía que se llamaron Empress of Japan [1] y que atravesaron regularmente la ruta transpacífica entre la costa oeste de Canadá y el Lejano Oriente hasta 1942.
En 1942, fue rebautizado como RMS Empress of Scotland , el segundo de los dos buques CP que se llamaron Empress of Scotland. [2] En 1957, Hamburg Atlantic Line compró el barco y lo rebautizó como TS Hanseatic . [3]
En la década de 1920, el conglomerado Canadian Pacific había establecido una conexión marítima/ferroviaria entre Europa y el Lejano Oriente . Los barcos de vapor de la compañía transportarían pasajeros desde Gran Bretaña hasta Canadá , el ferrocarril de la misma compañía transportaba pasajeros a través del continente norteamericano hasta Vancouver , donde los pasajeros abordaban otro barco de Canadian Pacific que los llevaría a través del Pacífico hasta Asia. Esta era en ese momento la forma más rápida de llegar al Lejano Oriente desde Europa. A fines de la década de 1920, Canadian Pacific decidió modernizar sus flotas del Pacífico y el Atlántico, con el objetivo de reducir el tiempo de viaje entre Europa y el Lejano Oriente en dos días. [4]
El nuevo transatlántico, destinado al servicio transpacífico, fue concebido con aproximadamente 25.000 toneladas de registro bruto, 203,05 m (666 pies 2 pulgadas) de longitud y capaz de transportar 1173 pasajeros en cuatro clases. [3] La construcción del buque fue adjudicada a Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan cerca de Glasgow en Escocia. [5] Fue botado el 17 de diciembre de 1929 y bautizado como Empress of Japan . Originalmente, Canadian Pacific había planeado construir un barco gemelo para el servicio del Pacífico, pero debido a la Gran Depresión, el segundo barco no se realizó. En cambio, la compañía decidió concentrar sus recursos en Empress of Britain , una versión más grande del Empress of Japan en construcción para su servicio transatlántico. Empress of Britain era aproximadamente 16.000 TRB más grande que Empress of Japan . [6]
El Empress of Japan realizó con éxito su prueba en el mar en mayo de 1930, alcanzando una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph); y el 8 de junio de 1930, fue entregado a Vancouver para prestar servicio en la ruta transpacífica. En este período, fue el transatlántico más rápido del Pacífico , capaz de completar una travesía de ida en tan solo nueve días.
Continuaría navegando por la ruta Vancouver-Yokohama-Kobe-Shanghai-Hong Kong durante el resto de la década. Entre sus pasajeros famosos se encontraban varias estrellas del béisbol estadounidense, entre ellas Babe Ruth , que navegó hasta Japón para una gira de exploración en octubre de 1934. [7]
El estallido de la guerra en Europa obligó a que el Empress of Japan fuera reequipado para el servicio en tiempos de guerra.
Tras los ataques japoneses a los puestos de avanzada del Imperio en el Lejano Oriente en diciembre de 1941, el nombre del barco tuvo que cambiar. En 1942, pasó a llamarse Empress of Scotland . [8]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , el Empress of Scotland fue necesario para satisfacer las nuevas demandas de servicios transatlánticos de pasajeros. En el período entre 1948 y 1950, fue reconstruido en Fairfield en Glasgow. Estas modificaciones fueron necesarias para adaptarse mejor a las condiciones climáticas en la ruta más fría del Atlántico. Esta amplia remodelación incluyó una reconfiguración radical de sus camarotes de las cuatro clases originales a solo dos: primera y turista. [9] En 1951, llevó a la princesa Isabel (más tarde reina Isabel II ) y al príncipe Felipe, duque de Edimburgo, que regresaban de su gira por Canadá. Partieron de St John's, Canadá, y viajaron a Liverpool . El Canadian Pacific Empress of Scotland completó su última travesía transatlántica en 1957; y estuvo temporalmente amarrado en Belfast hasta que fue vendido. [10]
Tras su venta a Hamburg Atlantic Line en 1958, el barco fue reconstruido radicalmente para satisfacer el creciente mercado de servicios transatlánticos de pasajeros. Se eliminó la chimenea trasera del barco, se reconstruyeron las chimeneas restantes y la superestructura y se reconfiguraron sus alojamientos para pasajeros. El buque surgió como el TS Hanseatic de 30.030 TRB . El barco renombrado y rebautizado fue diseñado para transportar hasta 1350 pasajeros en un lujo confortable en la ruta Hamburgo-Nueva York. [11] El 8 de septiembre de 1966, el barco se incendió en Nueva York . El fuego se desarrolló en la sala de máquinas y destruyó cinco cubiertas. [12] El 28 de septiembre, el barco fue remolcado a Hamburgo , Alemania Occidental para su inspección. Considerado más allá de cualquier reparación económica, fue desguazado poco después. [13]
