William Maxwell (1769-1826) fue un médico que trató a Robert Burns durante su última enfermedad. Fue uno de los amigos íntimos de Robert Burns durante sus días en Nithsdale y Dumfries, conocido por sus vínculos jacobitas que tocaron la fibra sensible de las simpatías del propio poeta. [2] Su padre, James Maxwell, participó en el levantamiento de 1745, y su abuelo, William, había luchado en el levantamiento de 1715. [3] Maxwell nunca se casó, pero tuvo una hija natural, Elizabeth, que vivió con él en Edimburgo. [1]
Maxwell era el segundo hijo de James Maxwell, de la finca Kirkconnell cerca de New Abbey , y su madre inglesa era Mary Riddell de Swinburne; el matrimonio tuvo lugar en agosto de 1758. [4] La familia de Maxwell había estado en el condado desde alrededor de 1430, sin embargo, su padre fue exiliado después de su participación en el levantamiento de 1745 y solo después de que los Craiks de Abigland intercedieran, las propiedades ancestrales fueron devueltas a los Maxwell en 1753. [3] [4] James Maxwell murió en julio de 1762 [4] cuando su hijo William tenía solo dos años. William y sus dos hermanos asistieron a la escuela en el Colegio Jesuita de Dinant en Flandes en 1771, un destino popular para los hijos de familias jacobitas. Sin embargo, los jesuitas fueron suprimidos por el Papa y Dinant se vio obligada a cerrar en 1773, y los hermanos se transfirieron a la 'Academie Anglaise' en Lieja . William pasó ocho años en la finca de Kirkconnell después de graduarse en la academia. Una enfermedad no identificada lo limitó durante un par de años. Sin embargo, en 1784, aceptó una plaza para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo y, después de tres años de estudio, se graduó como médico. [1]
Mientras vivía en Edimburgo, Maxwell se dio cuenta de los ideales de la nueva Ilustración que se extendía por Europa y los adoptó. Maxwell hizo algunos esfuerzos para ejercer en Dumfries y luego en Londres, pero en lugar de ello se marchó para emprender el «Grand Tour» europeo, pero se encontró en París cerca del momento crucial del establecimiento de la república y se hizo amigo de algunos de los líderes del movimiento revolucionario. En 1789, Maxwell regresó a Londres para apaciguar a su familia. Sin embargo, tras heredar 500 libras, regresó a Francia desde Londres, abandonando de nuevo sus intentos de establecer un consultorio médico en la capital. [1]
En Francia se alistó para adquirir armas para los revolucionarios y, viajando a Birmingham, encargó dos o tres mil dagas a una guinea la docena, [3] [5] pero, al enterarse de que su nombre y sus tendencias jacobinas habían sido planteados en la Cámara de los Comunes por Edmund Burke , se encontró en el centro de mucha atención indeseable, abandonó Londres y regresó para ser recibido por sus ahora poderosos amigos en Francia. Conocía a Thomas Paine y también había ayudado a formar la radical London Corresponding Society en 1792 e [3] incluso había anunciado una reunión a la que asistirían simpatizantes en Great Portland Street para donar fondos a la causa. [5] > Un periódico leal lo calificó como el simpatizante jacobino más buscado y peligroso de Gran Bretaña. [6]
Tras alistarse en la Guardia Nacional, acabó convirtiéndose en miembro de las tropas de élite que custodiaban a Luis XVI en su camino a la guillotina. Una creencia que se asoció con él durante toda su vida fue la de haber mojado su pañuelo en la sangre del rey ejecutado. [7] [8] [5] Se dice que estuvo tan cerca del cadalso que pudo ver el rostro del rey y escuchó al abate Edgeworth decirle Fils de Saint Louis, Montez au Ciel! [9]
En febrero de 1793, Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y Maxwell decidió apoyar a su nación natal y regresó a Gran Bretaña. [1] Sin embargo, fue detenido e interrogado durante varias horas en Dover antes de que se le permitiera desembarcar. [5]
Sus difíciles experiencias en Francia le enseñaron la locura de sus creencias idealistas y, escarmentado, pasó algún tiempo con su familia en Aberdeenshire [3] antes de volver a dedicarse a la medicina en 1794. Su pequeño consultorio en Dumfries tuvo un éxito moderado, pero su familia tuvo que tolerar el estatus de celebridad que sus hazañas habían engendrado. Finalmente, se mudó a Edimburgo, donde tuvo una hija natural, Elizabeth, que vivió con él. [1] [8] Murió en 1834 y se cree que fue enterrado con su padre en la Abadía de Sweetheart . [3]
La madre de Maxwell, Mary, compró la finca Troqueer Holm de 32 acres en la orilla oeste del río Nith y vivió aquí con su hijo hasta su muerte en 1805. El propio William permaneció aquí hasta 1808. [10]
Conoció a Burns en Dumfries, donde las autoridades lo veían con cierta sospecha debido a sus asociaciones con los jacobinos, pero sus habilidades como médico superaron en gran medida estas dificultades entre la población, pero no tanto entre la aristocracia. [7] Al igual que Burns, fue atacado por escrito por un miembro de los "Nativos Leales", un grupo de derecha. [3]
Burns respondió de la misma manera:
Burns le escribió un verso a Maxwell sobre un incidente en el que había salvado la vida de Jessie Staig, la hija de 16 años del rector de Dumfries, a quien ya había inmortalizado en su canción "Lovely Young Jessie" . El Dr. Mundell la había estado tratando y le había dado solo unas horas de vida antes de que Maxwell se hiciera cargo del caso y ella se recuperara. [8] [11]
Burns le escribió a Frances Dunlop diciendo de Maxwell que " Maxwell es mi amigo más íntimo, y uno de los primeros (mejores) personajes que he conocido; pero debido a su política es más bien evitado por algunos altos aristócratas, aunque su familia y fortuna le dan derecho a los primeros círculos " . [12] Recordándole a Frances que él era el mismo " Dr. Maxwell a quien (Edmund) Burke mencionó en la Cámara de los Comunes sobre el asunto de las dagas " . [13] La señora Dunlop respondió que la musa de Burns estaba manchada por una asociación con el Dr. Maxwell, manchada con la sangre de la guillotina. [14] Burke conoció más tarde a Maxwell y declaró que no era el jacobino sediento de sangre que su reputación implicaba. [14]
Maxwell le dio a Burns una daga que había obtenido por un "anker de Ferintosh" (una medida de whisky) que había pertenecido a Lord Balmerino y más tarde Burns se la regaló al armero de Birmingham David Blair, quien le había regalado un buen par de pistolas en 1788. [15] Estas son las mismas pistolas que Burns le dio más tarde a Maxwell. [4]
Por razones desconocidas, Maxwell no logró obtener el apoyo de Burns con respecto al obituario negativo y sin firmar de George Thomson que había aparecido en el Glasgow Mercury y el Edinburgh Evening Courant. [16]
Maxwell mantuvo correspondencia con Gilbert Burns sobre las cartas que tenía Frances Dunlop y sobre diversos asuntos con Robert Burns Junior . [17]
Maxwell y Syme fueron las únicas dos personas que estuvieron en condiciones de leer la correspondencia posteriormente destruida entre Clarinda y Burns, mientras revisaban las cartas en posesión de Burns en el momento de su muerte, y solo comentaron que " la persona, si estaba viva, debe tener un corazón ansioso y distraído " y había " sentido la genuina pasión del amor ". [18]
En 1794, Maxwell sustituyó al Dr. James Mundell como médico de familia y asistió a Burns durante su última enfermedad, diagnosticándole probablemente dolores punzantes de endocarditis o "gota volante", una forma de reumatismo , y prescribiéndole " baños de mar en zonas rurales y paseos a caballo ", "curas" que distaban mucho de ser eficaces y que probablemente aceleraron su muerte. [8] En julio de 1796, Burns recorrió las diez millas hasta la aldea de Brow , donde pasó casi tres semanas bebiendo del pozo de caliza y bañándose en las aguas del estuario de Solway. [19] A su regreso a Dumfries, John Syme lo visitó y quedó conmocionado por su estado, escribiéndole a Alexander Cunningham que " el Dr. Maxwell me dijo ayer que no tenía esperanzas " . [20]
Poco antes de su muerte, el poeta le regaló a Maxwell, como ya se ha dicho, su par de pistolas Excise que le había regalado David Blair, el armero. Pasaron al obispo Gillis y ahora se conservan en el Museo Real de Escocia. [7] [8] [15] Supuestamente le dijo a Maxwell: « ¡Ay! ¿Qué te ha traído aquí? No soy más que un pobre cuervo, y no vale la pena desplumarlo » . [21] Otra versión era: « ¿Qué tiene que hacer un médico para perder el tiempo conmigo? Soy una pobre paloma que no vale la pena desplumar. ¡Ay! No tengo suficientes plumas para llevarme a la tumba » . [22]
Jean Armour nombró a su último hijo, Maxwell Burns, en su honor, ya que él había sido el que había traído al mundo al mundo al mundo. Jean no sabía que Burns había tenido la intención de llamarlo Alexander Cunningham Burns, en honor a otro buen amigo. [8]
Tras la muerte de Robert Burns, Maxwell y John Syme organizaron su funeral y luego, junto con Alexander Cunningham, se convirtieron en fideicomisarios que recaudaron dinero para un fondo para garantizar que la viuda y los hijos de Burns recibieran el apoyo adecuado. [7] [8] Ya habían convocado una reunión de recaudación de fondos en el Dumfries Club dos días antes de la muerte de Burns. [23]
