Thomas Francis O'Higgins (20 de noviembre de 1890 - 1 de noviembre de 1953) fue un político y médico irlandés del Fine Gael que se desempeñó como Ministro de Defensa de 1948 a 1951, Ministro de Industria y Comercio de marzo de 1951 a junio de 1951 y Líder de la Oposición de enero de 1944 a junio de 1944. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1929 a 1932 y de 1937 a 1953. [1]
Tras el asesinato de su padre y su hermano durante la Guerra Civil irlandesa en la década de 1920, se radicalizó políticamente y se unió a Cumann na nGaedhael, además de convertirse brevemente en el líder de los Camisas Azules .
O'Higgins creció en Stradbally , condado de Laois , el segundo hijo de dieciséis hijos (ocho niños, ocho niñas) del Dr. Thomas Higgins y Anne Sullivan. Su madre era hija de Timothy Daniel Sullivan , un nacionalista irlandés, periodista, político y poeta. El primo hermano de su padre, Tim Healy , fue uno de los parlamentarios irlandeses más conocidos en la Cámara de los Comunes británica a fines del siglo XIX y más tarde el primer gobernador general del Estado Libre de Irlanda . Thomas creció junto a su hermano menor Kevin O'Higgins , el cuarto hijo de sus padres. [2]
O'Higgins se educó en el convento Presentation, Stradbally, en las escuelas de los Hermanos Cristianos en Maryborough (ahora Portlaoise ) y en el Clongowes Wood College en el condado de Kildare antes de estudiar medicina en el University College de Dublín . Se licenció en medicina en 1914. Fue mientras ejercía como médico en Fontstown, condado de Kildare, a finales de la década de 1910, cuando se convirtió en organizador local tanto del Sinn Féin como de los Voluntarios Irlandeses . En 1919, fue encarcelado dos veces; primero, fue enviado a la prisión de Mountjoy , en Dublín , y luego al campamento de Curragh , en el condado de Kildare, por solicitar suscripciones al primer préstamo del Dáil Éireann. [2]
El estatus de O'Higgins siguió creciendo; se convirtió en comisionado municipal de Portlaoise en 1920 y luego fue arrestado nuevamente por liderar a la gente de Portlaoise en una protesta después de la muerte de Terence MacSwiney . Como resultado, fue enviado al cuartel de Abercorn en el condado de Down , tiempo durante el cual su hogar en Portlaoise se convirtió en un comedor de oficiales para los negros y tostados después de que desalojaran a su esposa e hijos. [2]
Fue en 1921 cuando añadió el prefijo "O" a su apellido, una tendencia común en aquella época, sobre todo entre los miembros de la Liga Gaélica . Quienes añadían la O a sus apellidos creían que simplemente estaban restaurando lo que se había eliminado previamente durante la anglicización en generaciones anteriores.
O'Higgins apoyó el Tratado anglo-irlandés y se alistó en el Ejército Nacional del Estado Libre Irlandés en 1922 durante la Guerra Civil Irlandesa . Allí fue nombrado capitán del cuerpo médico, y posteriormente se convirtió en comandante adjunto del Cuerpo Médico y director de Servicios Médicos con el rango de coronel . [2]
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El 11 de febrero de 1923, su padre fue asesinado por el IRA Anti-Tratado durante una redada en la casa de su padre. El 10 de julio de 1927, su hermano Kevin O'Higgins, en ese momento Ministro de Justicia de Cumann na nGaedhael, fue asesinado por el IRA. Durante la Guerra Civil, Kevin, como Ministro de Justicia, había adoptado severas medidas para acabar con el IRA, incluida la introducción de la pena de muerte. Kevin confirmó las sentencias de muerte de 77 republicanos capturados, incluida la de Rory O'Connor , que había sido el padrino de la boda de Kevin. Se cree que las muertes de Thomas Senior y Kevin fueron en represalia por esas sentencias de muerte. [2]
O'Higgins renunció a su cargo en el ejército para presentarse como candidato de Cumann na nGaedheal por Dublín Norte en las elecciones parciales del 14 de marzo de 1929. Allí obtuvo una estrecha victoria sobre Oscar Traynor del Fianna Fáil . [2]
En las elecciones generales de 1932 , cambió de circunscripción y esta vez se presentó por Leix-Offaly , siendo elegido nuevamente. [3] Este fue el comienzo de un período de dieciséis años como diputado por Laois-Offaly.
El ambiente político de principios de los años 30 en Irlanda se estaba volviendo cada vez más divisivo. En los años 20, el Partido Laborista había sido la principal oposición en el Dáil, pero en 1927 el Fianna Fáil abandonó su abstencionismo y entró en la cámara, convirtiéndose en la principal oposición, y se opuso mucho más abiertamente a Cumann na nGaedhael que el Laborismo. El Fianna Fáil había sido presionado para que abandonara parcialmente su abstencionismo después de que Kevin O'Higgins, como Ministro de Justicia, presentara una ley que exigía a todos los candidatos políticos que juraran que prestarían el Juramento de Lealtad si eran elegidos para el Dáil. El Fianna Fáil finalmente aceptó hacerlo después de descartar el Juramento como una "fórmula vacía". El inicio de la Gran Depresión aumentó aún más las tensiones a medida que la economía se desplomaba.
Fue en medio de todo esto que Fianna Fáil ganó las elecciones generales de 1932. Al entrar en el gobierno, Fianna Fáil se dedicó a liberar a muchos de los prisioneros políticos arrestados por Cumann na nGaedhael en los años anteriores. Como resultado, muchos miembros del IRA fueron liberados. El IRA y muchos prisioneros liberados, que despreciaban a Cumann na nGaedhael, comenzaron una "campaña de hostilidad implacable" contra aquellos asociados con el anterior gobierno de Cumann na nGaedhael. Frank Ryan , uno de los socialistas más destacados de la Irlanda de la década de 1930, activo en el IRA y el Congreso Republicano , declaró "mientras tengamos puños y botas, no habrá libertad de expresión para los traidores". [4] Como consecuencia, muchos mítines públicos de Cumann na nGaedhael comenzaron a ser interrumpidos por miembros del IRA.
En respuesta, los ex miembros del Ejército Nacional y partidarios del partido Cumann na nGaedhael formaron la Asociación de Camaradas del Ejército (ACA), más conocida como los Camisas Azules . La organización comenzó a actuar como delegados en las reuniones de Cumann na nGaedhael y comenzó a participar en peleas callejeras con miembros del IRA. En agosto de 1932, O'Higgins fue invitado a convertirse en el líder de la ACA, lo que aceptó. O'Higgins se unió a la organización con sus compañeros diputados de Cumann na nGaedhael Ernest Blythe , Patrick McGilligan y Desmond Fitzgerald . [5] Fue bajo la dirección de O'Higgins que la ACA pasó de ser una asociación de ex miembros del Ejército Nacional a un movimiento de derecha de cruzada vinculado a Cumann na nGaedhael. O'Higgins pidió a los miembros de la ACA que defendieran el derecho a la libertad de expresión y de reunión contra el "matonismo republicano", y que defendieran los valores cristianos contra las "influencias comunistas" que, según sugirió, estaban entrando en Irlanda a través del IRA. [2]
En 1933, el Fianna Fáil convocó unas elecciones sorpresa que le permitieron consolidar su poder en el Dáil. Esa primavera, O'Higgins entregó el liderazgo de la ACA a Eoin O'Duffy , el ex comisario de la Garda que acababa de ser destituido por Éamon de Valera . O'Duffy llevó a la ACA hacia una línea más radical y dura, rebautizándola como "Guardia Nacional" y adoptando muchos elementos del fascismo europeo , como el saludo romano con el brazo extendido , los uniformes y las grandes concentraciones públicas.
En agosto de 1933, Fianna Fáil prohibió la Guardia Nacional tras una marcha abortada en Dublín. Como resultado, en septiembre la Guardia Nacional, el Partido del Centro Nacional y Cumann na nGaedhael se fusionaron en un nuevo partido, Fine Gael . O'Duffy fue nombrado líder, y WT Cosgrave del CnaG fue reemplazado para evitar la idea de que el nuevo partido era simplemente una continuación del CnaG. La Guardia Nacional, ahora conocida como la Asociación de la Joven Irlanda, iba a actuar como un ala juvenil del partido. O'Higgins fue clave para golpear a la nueva alianza. Representó a la Guardia Nacional en la fase de negociación, se convirtió en parte del primer ejecutivo nacional del Fine Gael y se sentó en su banco delantero en el Dáil. [2]
En septiembre de 1933, la Garda allanó la sede de la Guardia Nacional en Dublín. En respuesta, O'Higgins y Desmond FitzGerald lideraron a otros diputados del Fine Gael que usaron la camisa azul de la Guardia Nacional en la cámara del Dáil. En febrero de 1934, en la primera convención nacional del Fine Gael, O'Higgins denunció al Fianna Fáil como "la vanguardia de la política comunista aquí" y llamó a Éamon de Valera un "agente archicomunista". O'Higgins estaba entre los líderes del Fine Gael más abiertos a la introducción de políticas corporativistas impulsadas por miembros de los Blueshirts como James Hogan, Michael Tierney y Ernest Blythe . [2]
O'Duffy duró sólo un año como líder antes de ser reemplazado por Cosgrave. O'Higgins fue nombrado vicepresidente del partido y en octubre de 1936 reorganizó a los Blueshirts, aboliendo su estatus como grupo semiindependiente dentro del Fine Gael y haciendo que sus dirigentes fueran directamente responsables ante el comité permanente del partido. Esto marcó la tendencia general de diluir a los Blueshirts y fusionarlos con la corriente principal del partido. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , O'Higgins defendió el derecho de James Dillon a manifestarse en contra de la postura del partido de apoyar la neutralidad irlandesa junto con el Fianna Fáil. Dillon deseaba que Irlanda se uniera a los Aliados contra las potencias del Eje . [2]
Se convirtió en líder parlamentario del Fine Gael en 1944, mientras que el anterior líder, Richard Mulcahy , intentaba ser elegido para el Seanad Éireann y conservar su puesto.
Durante las elecciones generales de 1948 , O'Higgins abandonó el distrito electoral de Laois-Offaly para permitir que su hijo Tom O'Higgins se presentara allí con éxito. O'Higgins se presentó por el distrito de Cork . [3] En la misma elección, el otro hijo de O'Higgins, Michael O'Higgins, también fue elegido por Dublín Suroeste . [2]
En 1948 se incorporó al gobierno de John A. Costello como Ministro de Defensa . Se desempeñó como Ministro de Industria y Comercio desde marzo de 1951 hasta junio de 1951.
O'Higgins murió mientras aún estaba en el cargo en 1953. El 3 de marzo de 1954, Stephen Barrett , del Fine Gael, ganó la elección parcial para el escaño vacante.
El 17 de octubre de 1915, O'Higgins se casó con Agnes McCarthy, de Cork . Tuvieron cuatro hijos y una hija juntos. [2]