Richard Errett Smalley (6 de junio de 1943 - 28 de octubre de 2005) fue un químico estadounidense que fue profesor de química , física y astronomía de la Universidad Rice en la cátedra Gene y Norman Hackerman . En 1996, junto con Robert Curl , también profesor de química en Rice, y Harold Kroto , profesor en la Universidad de Sussex, recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de una nueva forma de carbono, el buckminsterfullereno , también conocido como buckybolas. Fue un defensor de la nanotecnología y sus aplicaciones.
Smalley, el menor de 4 hermanos, nació en Akron , Ohio , el 6 de junio de 1943, hijo de Frank Dudley Smalley, Jr. y Esther Virginia Rhoads. [1] Creció en Kansas City , Missouri. [2] Richard Smalley atribuye a su padre, madre y tía como influencias formativas en la industria, la ciencia y la química. Su padre, Frank Dudley Smalley, Jr., trabajaba con equipos mecánicos y eléctricos y finalmente se convirtió en director ejecutivo de una revista comercial de implementos agrícolas llamada Implement and Tractor . Su madre, Esther Rhoads Smalley, completó su licenciatura mientras Richard era un adolescente. Se inspiró particularmente en el matemático Norman N. Royall Jr., quien enseñó Fundamentos de la ciencia física, y comunicó su amor por la ciencia a su hijo a través de largas conversaciones y actividades conjuntas. La tía materna de Smalley, la química pionera Sara Jane Rhoads , interesó a Smalley en el campo de la química, dejándole trabajar en su laboratorio de química orgánica y sugiriéndole que asistiera al Hope College, que tenía un sólido programa de química. [3]
Smalley asistió al Hope College durante dos años antes de transferirse a la Universidad de Michigan , donde recibió su Licenciatura en Ciencias en 1965, realizando investigación de pregrado en el laboratorio de Raoul Kopelman . [4] Entre sus estudios, también trabajó en la industria, donde desarrolló su estilo gerencial único. Recibió su doctorado de la Universidad de Princeton en 1973 después de completar una disertación doctoral, titulada "Los estados electrónicos inferiores de 1,3,5 (sym)-triazina", bajo la supervisión de Elliot R. Bernstein. [5] Hizo trabajo postdoctoral en la Universidad de Chicago de 1973 a 1976, con Donald Levy y Lennard Wharton, donde fue pionero en el desarrollo de la espectroscopia láser de haz supersónico . [6]
En 1976, Smalley se unió a la Universidad Rice . [6] En 1982, fue designado para la Cátedra Gene y Norman Hackerman de Química en Rice. Ayudó a fundar el Instituto Cuántico Rice en 1979, sirviendo como presidente de 1986 a 1996. En 1990, también se convirtió en profesor en el departamento de física. En 1990, ayudó a fundar el Centro de Ciencia y Tecnología a Nanoescala. En 1996, fue nombrado su director. [7]
Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1990 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1991. [7]
La investigación de Smalley en química física investigó la formación de cúmulos inorgánicos y semiconductores utilizando haces moleculares pulsados y espectrometría de masas de tiempo de vuelo . Como consecuencia de esta experiencia, Robert Curl le presentó a Harry Kroto para investigar una cuestión sobre los constituyentes del polvo astronómico . Se trata de granos ricos en carbono expulsados por estrellas antiguas como R Coronae Borealis . El resultado de esta colaboración fue el descubrimiento del C 60 (conocido como Buckyballs) y los fulerenos como la tercera forma alotrópica del carbono. [8]
Smalley reconoció que la estructura del C 60 era como la de un balón de fútbol después de cortar y unir hexágonos de manera tridimensional, utilizando 20 hexágonos y 12 pentágonos. [9] También fue responsable del nombre del C 60 , nombrándolo en honor a Buckminster Fuller, un arquitecto estadounidense conocido por el uso de cúpulas geodésicas en sus diseños. [10]
La investigación que le valió a Kroto, Smalley y Curl el Premio Nobel se componía principalmente de tres artículos. El primero fue el descubrimiento del C 60 en la edición del 14 de noviembre de 1985 de la revista Nature , "C 60 : Buckminsterfullerene". [11] El segundo artículo detallaba el descubrimiento de los fulerenos endoédricos en "Lanthanum Complexes of Spheroidal Carbon Shells" en el Journal of the American Chemical Society (1985). [12] El tercero anunciaba el descubrimiento de los fulerenos en "Reactivity of Large Carbon Clusters: Spheroidal Carbon Shells and Their Possible Relevance to the Formation and Morphology of Soot" en el Journal of Physical Chemistry (1986). [13]
Aunque sólo tres personas pueden ser nombradas para un Premio Nobel, los estudiantes de posgrado James R. Heath , Yuan Liu y Sean C. O'Brien participaron en el trabajo. Smalley mencionó a Heath y O'Brien en su discurso del Nobel. Heath pasó a ser profesor en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y O'Brien se unió a Texas Instruments y ahora está en MEMtronics. Yuan Liu es un científico senior del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . [14]
Esta investigación es significativa para el descubrimiento de un nuevo alótropo del carbono conocido como fulereno . Otros alótropos del carbono incluyen el grafito , el diamante y el grafeno . El artículo de 1985 de Harry Kroto titulado "C60: Buckminsterfullerine", publicado con sus colegas JR Heath, SC O'Brien, RF Curl y RE Smalley, fue honrado con un premio Citation for Chemical Breakthrough Award de la División de Historia de la Química de la American Chemical Society , presentado a la Universidad Rice en 2015. [15] [16] El descubrimiento de los fulerenos fue reconocido en 2010 con la designación de Monumento Químico Histórico Nacional por parte de la American Chemical Society en el Instituto Richard E. Smalley de Ciencia y Tecnología a Nanoescala de la Universidad Rice en Houston, Texas. [17]
Después de casi una década de investigación sobre la formación de compuestos de fulerenos alternativos (por ejemplo, C 28 , C 70 ), así como la síntesis de metalofullerenos endoédricos (M@C 60 ), los informes de la identificación de estructuras de nanotubos de carbono llevaron a Smalley a comenzar a investigar su síntesis catalizada por hierro. [18]
Como consecuencia de esta investigación, Smalley pudo persuadir a la administración de la Universidad Rice, bajo el entonces presidente Malcolm Gillis , para crear el Centro de Rice para la Ciencia y Tecnología a Nanoescala (CNST) centrándose en cualquier aspecto de la nanotecnología molecular . [19] [20] [21] Pasó a llamarse Instituto Richard E. Smalley para la Ciencia y Tecnología a Nanoescala después de la muerte de Smalley en 2005, [22] y desde entonces se fusionó con el Instituto Cuántico Rice, convirtiéndose en el Instituto Smalley-Curl (SCI) en 2015. [23]
Las últimas investigaciones de Smalley se centraron en los nanotubos de carbono, en particular en la síntesis química de la investigación sobre nanotubos. Es muy conocido por la invención, por parte de su grupo, del método de monóxido de carbono a alta presión (HiPco) para producir grandes cantidades de nanotubos de alta calidad. [24] Smalley amplió su trabajo y lo convirtió en una empresa, Carbon Nanotechnologies Inc. and associate nanotechnologies . [25]
Smalley y su laboratorio trabajaron exclusivamente en esta área de estudio y en nada más durante aproximadamente diez años, hasta el final de su vida. Su laboratorio de investigación llevaba con orgullo el lema "Si no son tubos, no lo hacemos". [26]
Fue un escéptico declarado de la idea de los ensambladores moleculares , tal como los defendía K. Eric Drexler . Sus principales objeciones científicas, que él denominó el "problema de los dedos gordos" y el "problema de los dedos pegajosos", argumentaban en contra de la viabilidad de que los ensambladores moleculares pudieran seleccionar y colocar átomos individuales con precisión. También creía que las especulaciones de Drexler sobre los peligros apocalípticos de los ensambladores moleculares amenazaban el apoyo público al desarrollo de la nanotecnología. [27] Debatió con Drexler en un intercambio de cartas que se publicaron en Chemical & Engineering News como un artículo de contrapunto. [28]
A finales de los años 1990, Smalley defendió la necesidad de energía barata y limpia , que describió como el problema número uno que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. Describió lo que llamó "el desafío del teravatio", la necesidad de desarrollar una nueva fuente de energía capaz de aumentar "nuestra producción de energía en un factor mínimo de dos, la cifra generalmente acordada, ciertamente para mediados de siglo, pero preferiblemente mucho antes de eso". [29] [30]
También presentó una lista titulada “Los diez principales problemas de la humanidad para los próximos 50 años”. [29] [31] Puede ser interesante comparar su lista, en orden de prioridad, con las Diez Amenazas formuladas por el Grupo de Alto Nivel sobre Amenazas de las Naciones Unidas en 2004. La lista de Smalley, en orden de prioridad, era:
Smalley consideraba que varios problemas estaban interrelacionados: la falta de personas que se dedicasen a los campos de la ciencia y la ingeniería, la necesidad de una alternativa a los combustibles fósiles y la necesidad de abordar el calentamiento global . [29] Consideraba que era esencial mejorar la educación científica y se esforzaba por alentar a los estudiantes jóvenes a considerar carreras científicas. Su lema para este esfuerzo era "Sé un científico, salva el mundo". [32]
Smalley fue un destacado defensor de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología en 2003. [33] Sufriendo pérdida de cabello y debilidad como resultado de sus tratamientos de quimioterapia, Smalley testificó ante los testimonios del Congreso, argumentando los beneficios potenciales de la nanotecnología en el desarrollo de terapias dirigidas contra el cáncer. El proyecto de ley 189, la Ley de Investigación y Desarrollo de Nanotecnología del Siglo XXI, fue presentado en el Senado el 16 de enero de 2003 por el senador Ron Wyden , fue aprobado en el Senado el 18 de noviembre de 2003 y en la Cámara de Representantes al día siguiente con una votación de 405 a 19. El presidente George W. Bush firmó la ley el 3 de diciembre de 2003, como Ley Pública 108-153. Smalley fue invitado a asistir. [34]
Smalley se casó cuatro veces, con Judith Grace Sampieri (1968-1978), Mary L. Chapieski (1980-1994), JoNell M. Chauvin (1997-1998) y Deborah Sheffield (2005), y tuvo dos hijos, Chad Richard Smalley (nacido el 8 de junio de 1969) y Preston Reed Smalley (nacido el 8 de agosto de 1997). [2] [35]
En 1999, a Smalley le diagnosticaron cáncer. Smalley murió de leucemia, [36] descrita de diversas formas como linfoma no Hodgkin [37] y leucemia linfocítica crónica [2] el 28 de octubre de 2005, en el MD Anderson Cancer Center en Houston, Texas, a la edad de 62 años. [2] [38]
Tras la muerte de Smalley, el Senado de los EE. UU. aprobó una resolución para honrarlo, reconociéndolo como el "Padre de la nanotecnología". [39]
Smalley, que había asistido a clases de religión y de ciencia en el Hope College , redescubrió su base religiosa en una etapa posterior de su vida, en particular durante sus últimos años de vida, cuando luchaba contra el cáncer. [40] Durante el último año de su vida, Smalley escribió: «Aunque sospecho que nunca lo entenderé del todo, ahora creo que la respuesta es muy sencilla: es verdad. Dios creó el universo hace unos 13.700 millones de años y, por necesidad, se ha involucrado en su creación desde entonces». [40]
En la 79.ª Convocatoria Anual de Becas/Programa de Reconocimiento a los Padres de la Universidad de Tuskegee, se le citó haciendo la siguiente declaración sobre el tema de la evolución, al tiempo que instaba a su audiencia a tomar en serio su papel como especie superior en este planeta. " El 'Génesis' tenía razón, y hubo una creación, y ese Creador todavía está involucrado... Somos la única especie que puede destruir la Tierra o cuidarla y nutrir a todos los que viven en este planeta tan especial. Les insto a que observen estas cosas. Por la razón que sea, este planeta fue construido específicamente para nosotros. Trabajar en este planeta es un código moral absoluto... Salgamos y hagamos lo que nos pusieron en la Tierra para hacer". [41] El creacionista y astrónomo de la Tierra antigua Hugh Ross habló en el funeral de Smalley, el 2 de noviembre de 2005. [42]
{{cite news}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Mis breves dos años en Hope, comenzando como estudiante de primer año en 1961, fueron inmensamente importantes para mí. Fui a la capilla, estudié religión y asistí a la iglesia más que nunca antes, y estaba con personas que se tomaban estos temas en serio. Valoré mucho eso en ese entonces. Recientemente he vuelto a la iglesia regularmente con un nuevo enfoque para comprender lo mejor que pueda qué es lo que hace que el cristianismo sea tan vital y poderoso en las vidas de miles de millones de personas hoy, a pesar de que han pasado casi 2000 años desde la muerte y resurrección de Cristo.
