Darkman ( Peyton Westlake ) es un superhéroe y el protagonista de la película de superhéroes Darkman de 1990 y sus secuelas, Darkman II: The Return of Durant y Darkman III: Die Darkman Die . El personaje se originó en un cuento corto titulado "The Darkman" escrito por el director de la película, Sam Raimi . Fue interpretado por Liam Neeson en la película original y Arnold Vosloo en las secuelas.
En la tercera película y el piloto de televisión no emitido , su biografía es ligeramente retcon , pero la historia canónica del personaje es como tal: Peyton Westlake era un científico apacible y brillante que trabajaba en una "piel" sintética capaz de ayudar a las víctimas de quemaduras. Tenía una buena relación con la fiscal de distrito Julie Hastings, quien indirectamente causó sus lesiones al decirle al desarrollador corrupto Louis Strack, Jr. que no podía construir su "ciudad del futuro" sin un documento de permiso del laboratorio de Westlake. Ante esto, Strack contrató al mafioso sádico Robert G. Durant para obtener el documento y, en el proceso, Durant y su pandilla desfiguraron brutalmente a Westlake, mataron a su asistente y destruyeron su laboratorio.
Julie creyó que estaba muerto y se celebró un funeral, pero el horrible cuerpo de Westlake fue colocado en una clínica que se utilizó para varios experimentos para cortar los receptores de dolor de Westlake , lo que mejora su fuerza pero lo deja incapaz de sentir sensaciones táctiles. Los experimentos, sin embargo, afectaron la estabilidad mental de Westlake y se convirtió en un hombre impulsivo, bipolar, sarcástico y violento. Westlake escapó de la clínica y buscó refugio en un edificio abandonado en la ciudad de la película. Ocultó su apariencia grotesca con vendas y una gabardina y usó su piel sintética, que solo dura 99 minutos a la luz. Se las arregló para reconstruir una relación con Julie, alegando que sobrevivió a su "accidente" y que huía constantemente para que ella no viera su verdadero rostro. Como "Darkman", comienza a arruinar las actividades ilegales de Durant incriminando a su pandilla para que Durant mate a sus propios hombres, incluido su posible amante implícito. Después de descubrir que el culpable es Darkman, Durant intenta matarlo desde un helicóptero usando un lanzagranadas. Darkman logra derrotar a su archienemigo aferrándose al helicóptero y usando su fuerza para empujarlo hacia un túnel y hacer explotar el helicóptero. Darkman grita gratamente: "¡Arde en el infierno!"
Después de esto, Darkman se hace pasar por Durant para infiltrarse en el nuevo rascacielos de Strack, que fue la razón por la que el desarrollador contrató a Durant en primer lugar. Strack sospecha que Darkman irá tras él y toma a Julie como rehén. Strack sugiere que unan fuerzas, pero cuando él se niega, luchan en la cima del rascacielos. Darkman tiene la oportunidad de perdonarle la vida, pero en su lugar arroja a Strack a la muerte. Creyendo que se ha convertido en un monstruo demasiado grande para estar con Julie, la abandona y jura convertirse en un justiciero y portador de justicia .
Después de dos años y medio de luchar contra el crimen, Darkman se sorprende al descubrir que Durant está vivo y de regreso en la ciudad y que debe luchar nuevamente contra su archienemigo. También desea vengar a un científico llamado Brinkman, con quien se había asociado para perfeccionar su piel sintética para poder llevar una vida normal. Después de derrotar a Durant, Darkman encontró un nuevo enemigo en el capo de la droga Peter Rooker, quien demostró ser su adversario más poderoso después de pasar por un proceso que hace que su fuerza sea igual a la de Darkman. Darkman logró derribar a Rooker haciéndose pasar por él, pero se sintió en conflicto cuando se enamoró de la esposa y la hija pequeña de Rooker, a quien también tuvo que abandonar para reanudar su vida como justiciero. Antes, sin embargo, finalmente logra perfeccionar su piel sintética, pero usa la única muestra para curar a la hija de Rooker.
Debido a experimentos clínicos, las terminaciones nerviosas conectadas a la piel de Darkman han sido cortadas, volviéndolo inmune al dolor , pero incapaz de sentir sensaciones físicas . Además, para compensar su pérdida de sensaciones físicas, la adrenalina fluye sin control a través del cuerpo de Darkman, mejorando su fuerza física, velocidad, agilidad, reflejos, resistencia y durabilidad.
Gracias a su piel sintética, Darkman puede hacerse pasar por criminales, imitar sus voces y engañarlos para que diseñen su propia caída. También es un hábil combatiente cuerpo a cuerpo y un experto en los campos de la ciencia con un intelecto de nivel genio.
Darkman posee una ética similar a la de un superhéroe , como no dañar a los inocentes, pero tiene la tenacidad e impulsividad de un psicópata, como se demuestra cuando se deleita con el sufrimiento de los criminales. También tiene un temperamento peligroso, como se ve en Darkman cuando (disfrazado de su antiguo yo) le rompe los dedos a un desagradable trabajador de feria por negarse a darle a Julie Hastings el preciado elefante. Cuando Julie rechaza el premio, comenta furiosamente: "¡Toma el maldito elefante!". Cuando un gato le silba, se enfurece y discute con el gato, y lo acusa de pensar que es un "fenómeno de la naturaleza". A pesar de su temperamento y preferencia por la violencia, Darkman también tiene un sentido del humor morboso en situaciones difíciles. Por ejemplo, Darkman irrumpe en una reunión de negocios mientras está conectado al helicóptero de Durant. Le comenta al empresario: "¡Disculpe!" antes de que lo saquen de nuevo, y cuando Strack suplica clemencia, afirma que el asesinato atormentará su conciencia. Darkman, después de una breve vacilación, lo deja caer y lo mata, comenta: "Estoy aprendiendo a vivir con muchas cosas ".
Esta película documenta los orígenes de Darkman y su relación con Julie, y muestra sistemáticamente su transformación en un asesino criminal vengativo y su primera batalla con Durant y el empresario Strack.
Durant sobrevive a su terrible experiencia de la primera película y planea apoderarse de la ciudad usando armas futuristas. Solo Darkman puede detener a su archienemigo y vengar a una de las últimas víctimas de Durant.
El capo de la droga Peter Rooker se alía con un científico que también trabajó en la fuerza sobrehumana y la invulnerabilidad de Darkman. Inventa un esteroide que otorga a los sujetos de prueba una fuerza sobrehumana, pero los deja mentalmente inestables. Darkman se hace pasar por Rooker para frustrar su plan, pero termina teniendo que salvar a la familia del villano.
En el momento del estreno de la primera película, Jove Books publicó una novelización escrita por Randall Boyll. En 1994, Boyll escribió cuatro nuevas novelas ( The Hangman , The Price of Fear , The Gods of Hell y In the Face of Death ) que continúan la historia de Darkman y amplían su personaje y su trasfondo.
En el momento del estreno de la película en 1990, Marvel Comics publicó una adaptación en forma de cómic de tres números. En 1993, Marvel también publicó una miniserie de seis números sobre el personaje. En 2006, Dynamite Entertainment publicó un cómic crossover en el que Darkman se une a otra creación de Sam Raimi, Ash Williams .
El personaje también aparece en un piloto de televisión no emitido interpretado por Christopher Bowen , con un origen similar a la versión cinematográfica con algunas modificaciones. En esta versión, mientras que Robert G. Durant ( Larry Drake repitiendo su papel) conserva su papel en causar la explosión que convirtió a Peyton en Darkman, Julie también muere en la explosión. Darkman luego busca vengarse de Durant y finalmente lo mata.
Darkman fue desarrollado por Ocean Software (Painting By Numbers en la versión de NES , Twilight en lasversiones de Commodore 64 y ZX Spectrum ) y publicado por Ocean Software en 1991. Fue lanzado para Amiga , ZX Spectrum , Amstrad CPC , Commodore 64 y Atari ST . También tuvo dos juegos diferentes del mismo nombre para Nintendo Entertainment System y Game Boy . La trama del juego está basada vagamente en la película del mismo nombre .