El dimetiléter ( DME ; también conocido como metoximetano ) es un compuesto orgánico con la fórmula CH3OCH3 ( a veces simplificada de manera ambigua a C2H6O , ya que es un isómero del etanol ). Es el éter más simple y es un gas incoloro que es un precursor útil para otros compuestos orgánicos y un propulsor de aerosoles que actualmente se está demostrando para su uso en una variedad de aplicaciones de combustible.
El dimetiléter fue sintetizado por primera vez por Jean-Baptiste Dumas y Eugene Péligot en 1835 mediante la destilación de metanol y ácido sulfúrico. [5]
Producción
En 1985 se produjeron aproximadamente 50.000 toneladas en Europa Occidental mediante deshidratación de metanol : [6]
2CH3OH → ( CH3 ) 2O + H2O
El metanol requerido se obtiene a partir de gas de síntesis ( syngas ). [7] Otras posibles mejoras requieren un sistema de catalizador dual que permita tanto la síntesis de metanol como la deshidratación en la misma unidad de proceso, sin aislamiento ni purificación del metanol. [7] [8]
Tanto los procesos de un solo paso como los de dos pasos anteriores están disponibles comercialmente. El proceso de dos pasos es relativamente simple y los costos de puesta en marcha son relativamente bajos. Se está desarrollando un proceso de un solo paso en fase líquida. [7] [9]
El mayor uso del dimetiléter es como materia prima para la producción del agente metilante, sulfato de dimetilo , lo que implica su reacción con trióxido de azufre :
El dimetiléter es un disolvente de baja temperatura y un agente de extracción, aplicable a procedimientos de laboratorio especializados. Su utilidad está limitada por su bajo punto de ebullición (−23 °C (−9 °F)), pero la misma propiedad facilita su eliminación de las mezclas de reacción. El dimetiléter es el precursor del útil agente alquilante , tetrafluoroborato de trimetiloxonio . [18]
Aplicaciones de nicho
Una mezcla de dimetiléter y propano se utiliza en algunos productos de venta libre en forma de " spray congelante " para tratar las verrugas congelándolas . [19] [20] En esta función, ha suplantado a los compuestos de halocarbono ( Freón ) .
El dimetiléter también es un componente de ciertas mezclas de gases para sopletes "Map-Pro" de alta temperatura , reemplazando el uso de mezclas de metil acetileno y propadieno . [21]
El dimetiléter también se utiliza como propulsor en productos en aerosol, como lacas para el cabello, repelentes de insectos y algunos pegamentos en aerosol.
Investigación
Combustible
Un uso potencialmente importante del éter dimetílico es como sustituto del propano en el GLP utilizado como combustible en los hogares y la industria. [22] El éter dimetílico también se puede utilizar como mezcla en el autogás propano . [23]
También es un combustible prometedor en motores diésel , [24] y turbinas de gas . Para los motores diésel, una ventaja es el alto número de cetano de 55, en comparación con el del combustible diésel de petróleo, que es de 40-53. [25] Solo se necesitan modificaciones moderadas para convertir un motor diésel para que queme dimetiléter. La simplicidad de este compuesto de cadena corta de carbono conduce a emisiones muy bajas de material particulado durante la combustión. Por estas razones, además de estar libre de azufre, el dimetiléter cumple incluso con las regulaciones de emisiones más estrictas en Europa ( EURO5 ), EE. UU. ( EE. UU. 2010) y Japón ( 2009 Japón). [26]
En el European Shell Eco Marathon , un campeonato mundial no oficial de kilometraje, un vehículo que funciona con éter dimetílico al 100 % recorrió 589 km/l (169,8 cm3 / 100 km), combustible equivalente a la gasolina con un motor de 2 tiempos de 50 cm3 de cilindrada. Además de ganar, batieron el antiguo récord de 306 km/litro (326,8 cm3 / 100 km), establecido por el mismo equipo en 2007. [27]
Para estudiar el dimetiléter para el proceso de combustión se requiere un mecanismo cinético químico [28] que pueda utilizarse para el cálculo de dinámica de fluidos computacional.
Refrigerante
El dimetiléter es un refrigerante con designación de refrigerante ASHRAE R-E170. También se utiliza en mezclas de refrigerantes con, por ejemplo, amoniaco , dióxido de carbono , butano y propeno . El dimetiléter fue el primer refrigerante. En 1876, el ingeniero francés Charles Tellier compró al ex-Elder-Dempster un carguero de 690 toneladas Eboe y le instaló una planta de refrigeración de metil-éter de su diseño. El barco fue rebautizado como Le Frigorifique e importó con éxito un cargamento de carne refrigerada de Argentina . Sin embargo, la maquinaria se pudo mejorar y en 1877 otro barco refrigerado llamado Paraguay con una planta de refrigeración mejorada por Ferdinand Carré se puso en servicio en la ruta sudamericana. [29] [30]
Seguridad
A diferencia de otros éteres alquílicos, el éter dimetílico resiste la autooxidación . [31] El éter dimetílico también es relativamente no tóxico, aunque es altamente inflamable. El 28 de julio de 1948, una fábrica de BASF en Ludwigshafen sufrió una explosión después de que 30 toneladas de éter dimetílico se filtraran de un tanque y se incendiaran en el aire. Murieron 200 personas y un tercio de la planta industrial quedó destruida. [32]
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Enlaces externos
La Asociación Internacional de DME Archivado el 26 de noviembre de 2010 en Wayback Machine.