El Día Internacional de los Desaparecidos , que se celebra el 30 de agosto de cada año, es una jornada creada para llamar la atención sobre la suerte que corren las personas encarceladas en lugares y en malas condiciones que sus familiares y/o representantes legales desconocen. El impulso para la creación de este día surgió de la Federación Latinoamericana de Asociaciones de Familiares de Detenidos-Desaparecidos ( FEDEFAM ) , una organización no gubernamental fundada en 1981 en Costa Rica como una asociación de grupos locales y regionales que trabajan activamente contra el encarcelamiento secreto , las desapariciones forzadas y los secuestros en varios países de América Latina .
La labor sobre encarcelamientos secretos es una parte importante de las actividades de varios organismos y organizaciones internacionales en los campos del activismo de derechos humanos y la ayuda humanitaria , entre ellos, por ejemplo, Amnistía Internacional (AI), la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) y el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). El Día Internacional de los Desaparecidos es una oportunidad para destacar la labor de estas instituciones, aumentar la conciencia pública y hacer un llamamiento a la donación y a la colaboración de voluntarios.
Entre estos organismos, el CICR goza de privilegios adicionales debido a su condición especial de entidad soberana no gubernamental y a su estricta política de neutralidad . En algunos casos, el CICR es la única institución a la que se le concede acceso a grupos específicos de prisioneros, lo que le permite un nivel mínimo de contacto y de inspección del trato que reciben . Para las familias afectadas, los mensajes transmitidos por el CICR son a menudo la única pista sobre el destino de esos prisioneros.
Visitar a las personas detenidas en relación con conflictos y permitirles restablecer y mantener el contacto con sus familiares es una parte muy importante del cometido del CICR. Pero la definición de desaparecido va mucho más allá de las víctimas de desaparición forzada. Incluye a todas aquellas personas cuyas familias han perdido el contacto como resultado de conflictos, desastres naturales u otras tragedias.
Estas personas desaparecidas pueden estar detenidas, abandonadas en países extranjeros, hospitalizadas o fallecidas. A través de sus servicios de búsqueda y trabajando con las 189 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en todo el mundo, el CICR trata de obtener información sobre la suerte que han corrido las personas desaparecidas en nombre de sus familiares. Recuerda a los gobiernos y a otros grupos su obligación de respetar el derecho de las familias a conocer la suerte que han corrido sus seres queridos. También trabaja con las familias de las personas desaparecidas para ayudarlas a abordar sus necesidades psicológicas, sociales, jurídicas y financieras particulares. [1]
El encarcelamiento en circunstancias secretas o inciertas constituye una grave violación de algunas concepciones de los derechos humanos , así como, en el caso de un conflicto armado, del derecho internacional humanitario . La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una Declaración sobre la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas como resolución 47/133 el 18 de diciembre de 1992. Se estima que el encarcelamiento secreto se practica en unos 30 países. El Grupo de Trabajo de la OACDH sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias ha registrado unos 46.000 casos de personas que desaparecieron en circunstancias desconocidas.
El 30 de agosto de 2007, cientos de familiares y simpatizantes de los desaparecidos, en su mayoría activistas, que habían desaparecido tras ser secuestrados o asesinados por las fuerzas de seguridad filipinas, protestaron contra el gobierno para conmemorar el Día Internacional de los Desaparecidos. Edita Burgos recordó a su hijo desaparecido, Jonas, miembro del Movimiento Campesino de Filipinas. [2]
El 30 de agosto de 2008, la Coalición Internacional contra las Desapariciones Forzadas , que reúne a organizaciones de familiares y organizaciones de derechos humanos de todo el mundo, unió sus fuerzas para realizar una campaña mundial para promover la ratificación de la Convención Internacional para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas .