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El Consejo Nacional de Indios Americanos (NCAI) se estableció en febrero de 1926. El propósito de esta organización era defender los derechos y la representación de los nativos americanos ante el gobierno de los Estados Unidos.
El Consejo Nacional de Indios Americanos se centró en el Poder Legislativo y sus proyectos de ley en el Congreso. Las preocupaciones iniciales del consejo incluían la HR 7826; un proyecto de ley que daría al Congreso el poder de encarcelar a cualquier indio durante seis meses sin juicio ni revisión judicial. Además de esto, este proyecto de ley impondría una multa de 100 dólares cada vez que se infringiera una norma durante el tiempo que se cumpliera en prisión, como se describe en las regulaciones. [1]
Los inicios de la investigación sobre este consejo comenzaron con Zitkála-Šá (también conocida como Gertrude Bonnin) y Theodora Cunningham el 1 de marzo de 1926. Zitkála-Šá, junto con su esposo Raymond Bonnin, fundó el Consejo Nacional de Indios Americanos. [2] Ambos eran indígenas sioux yankton . Las contribuciones de Zitkála-Šá y Raymond Bonnin al Consejo Nacional de Indios Americanos comenzaron con su creación y su liderazgo.
Zitkála-Šá quería que la población indígena estadounidense estuviera más informada sobre la persecución que sufría el Congreso. Después de una acalorada reunión del Comité de la Cámara de Representantes con el representante William Williamson, hubo desacuerdo sobre cómo querían ser tratados los indígenas estadounidenses en la sociedad estadounidense. Durante la reunión del comité, Williamson argumentó que los indígenas estadounidenses querían que se aprobara la ley HR 7826. [1] Zitkála-Šá y su esposo Raymond Bonnin lucharon contra la aprobación de este proyecto de ley. En respuesta a esta reunión del Comité, varios representantes nacionales indígenas formaron el Consejo Nacional de Indios Americanos y nombraron a Zitkála-Šá presidenta. [3]
El Consejo Nacional de Indios Americanos también contaba con otros miembros: el vicepresidente Joshua Wetsit, el secretario ejecutivo y tesorero Meade Steele y el consejero general RT Bonnin (Raymond Bonnin). Las tribus incluidas en el Consejo Nacional de Indios Americanos eran los apaches, assiniboine, comanches, chippewa, crow, kiowa, klamath, miami, oneida, osage, ponca, sioux y utes. Con el paso del tiempo, más tribus estuvieron representadas a través de membresías individuales y capítulos en todo Estados Unidos. [2]
Si bien había muchas naciones indígenas representadas, Zitkála-Šá y Raymond Bonnin estuvieron representados legalmente y tuvieron visibilidad, debido a sus roles de liderazgo en el consejo. No todas las tribus indígenas estadounidenses pudieron estar representadas y los documentos del Consejo Nacional de Indios Americanos solo mostraban los nombres de las tribus que aceptaron estar en el consejo. Tanto Zitkála-Šá como Raymond Bonnin se comunicaron con personas de todo Estados Unidos y viajaron para publicitar el NCAI como una forma legítima de hacer responsable al gobierno estadounidense. [2]
Zitkála-Šá también era miembro de la Liga de Mujeres Escritoras Estadounidenses, y su mantra era "quién es quién en la capital de la nación, 1927" [1] que informaba a sus miembros sobre el papel del Congreso y obtenía acceso a información sobre los congresistas en Washington DC. La Liga de Mujeres Escritoras Estadounidenses fue una organización fundada en 1897 por Marian Longfellow O'Donoghue . [4] Esta organización ayudaría más tarde a conectar el activismo de Zitkála-Šá más adelante en su vida. En una carta del 5 de marzo de 1928, Zitkála-Šá informó a la delegación sobre los miembros importantes del Comité de Asuntos Indígenas de la Cámara y específicamente con quién hablar. [5] Además de esto, también abogó por la aprobación de HR 9315. En la Sección 2 de este proyecto de ley, prohibiría el encarcelamiento ilegal de indios y les permitiría el debido proceso legal, además de proporcionar una aplicación especial de la ley en la reserva. [3]
La dedicación de Zitkála-Šá a los derechos de los nativos americanos se demostró a través de su participación en la revista de indios americanos Old Indian Legends , entre otros proyectos artísticos. También fue miembro de la Sociedad de Indios Americanos , creada en 1911, que influyó en la creación del Consejo de Indios Americanos. [6] Zitkála-Šá se convertiría en una autora consumada de muchos artículos e historias, así como de una ópera. Su trabajo con la Oficina de Asuntos Indígenas fue vital para el activismo continuo de los nativos americanos dentro del gobierno de los Estados Unidos. [7]
Raymond Bonnin era culturalmente Yankton y Dakota Yankton y fue asignado a trabajar para la reserva Uintah-Ouray , donde trabajó durante catorce años. [7] También asumió el puesto de Secretario Ejecutivo-Tesorero en 1929, después de Meade Steele. También pudo luchar junto a Zitkála-Šá por los derechos del Consejo Nacional de Indios Americanos. En su funeral, Ernest Wilkinson , presidente de la Universidad Brigham Young y líder destacado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pronunció el panegírico. Wilkinson fue el abogado con el que Raymond trabajó para hacer avanzar las reclamaciones de tierras indígenas a través del sistema judicial de EE. UU. [1]
Según la documentación oficial, el propósito del Consejo Nacional de Indios Americanos era "Ayudar a los indios a ayudarse a sí mismos en la protección de sus derechos y prioridades". [8] El trabajo del Consejo Nacional de Indios Americanos en ese momento era hacer un seguimiento de la legislación a través del Congreso que involucrara a los nativos americanos.
"Por la protección y preservación de todo el pueblo indio" era el mantra del Consejo Nacional de Indios Americanos. [9] Esta frase concentró los esfuerzos de Zitkála-Šá y la capacidad de difundir información a otros nativos americanos. Cuando se refirió a cuál debería ser su propósito, Zitkála-Šá dijo: "Debemos recurrir a este medio de protección mutua tarde o temprano; y no debemos preocuparnos ni encontrar fallas en cosas menores; sino que todos miremos las cosas grandes que son posibles de lograr si realmente unimos nuestras fuerzas. Si el pueblo indio quiere vivir; y quiere que sus hijos vivan, deben ORGANIZARSE; por lo tanto, deben unirse a nosotros". [10] Zitkála-Šá fue una de las muchas personas que impulsaron la lucha por los derechos de los nativos americanos a través de la organización, así como de la difusión de información. [8]
Además de luchar contra las acciones discriminatorias contra los nativos americanos, el Consejo Nacional de Indios Americanos también promovió el derecho al voto entre las tribus. Cuando se le preguntó sobre el lenguaje del proyecto de ley HR 7826, Zitkála-Šá dijo: "Un hombre como Williamson no debería estar en el Congreso y ustedes, los indios, deberían asegurarse de que no sea reelegido. Todos deberían registrarse y votar en su contra". [9] El Consejo Nacional de Indios Americanos pudo promover los proyectos de ley relacionados con los derechos de los nativos americanos gracias a los vínculos de Zitkála-Šá con la Liga de Mujeres Escritoras Estadounidenses.
Además de la ley HR 7826, el consejo también abogó por el proyecto de ley HR 9315 y llamó la atención sobre la necesidad de derechos territoriales. Desde febrero de 1926 hasta principios de la década de 1930, la NCAI pudo trabajar de manera constante para obtener reivindicaciones territoriales para varias tribus en los Estados Unidos, gracias al extenso trabajo legal de Raymond Bonnin. [9]
Zitkála-Šá y otros en el NCAI presionaron a miembros del Congreso, representantes locales, amigos y familiares para que se educaran y participaran en los reclamos de tierras indígenas, derechos de soberanía y problemas sociales. [8]
Zitkála-Šá murió a la edad de sesenta y un años el 26 de enero de 1938 y está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington bajo el nombre de Gertrude Simmons Bonnin. [9] Su funeral se llevó a cabo en una capilla de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Su familia sufrió muchas enfermedades, incluido su hijo, así como el gran dolor de Raymond Bonnin. [9]
Raymond Bonnin trabajó en estrecha colaboración con Ernest Wilkinson para presentar demandas al Congreso tras la muerte de Zitkála-Šá. Al escribir sobre su legado a otras personas, dijo: "Ella siempre había querido que yo siguiera trabajando en caso de que ella se fuera primero, así que estoy tratando de hacer las cosas que sé que ella habría hecho si hubiera estado aquí. No es fácil seguir adelante sin ella. Ella y yo siempre trabajamos codo a codo en todo, sus intereses eran mis intereses y ella nunca dejó de ayudarme de todo corazón en mi trabajo". [1]
En marzo de 1938, Raymond Bonnin todavía era secretario-tesorero y "único funcionario superviviente" del Consejo Nacional; escribió al tercer asistente del director general de correos que el consejo todavía existía. [9] Estaba decidido a mantener viva su obra y su legado. Sin embargo, el consejo no pudo sobrevivir debido a complicaciones relacionadas con la exención de impuestos, así como a la pobreza de los miembros y la falta de financiación externa. [9] En ningún momento el Consejo había superado la cantidad de 1300 dólares en ningún año, y estos fondos se utilizaron para las necesidades básicas de la organización, incluidos el material de oficina y el alquiler de la oficina. [1] Después de la muerte de Raymond Bonnin, no hubo sucesión de liderazgo dentro del Consejo Nacional de Indios Americanos. El Consejo Nacional de Indios Americanos, Inc. terminó con los Bonnin en 1942. [10]
El Congreso Nacional de Indios Americanos se creó el 17 de noviembre de 1944. [11] Tanto el Consejo Nacional de Indios Americanos como el Congreso Nacional de Indios Americanos, en sus propósitos y activismo, abogan por el progreso de los nativos americanos dentro de los Estados Unidos. Después de la muerte de Zitkála-Šá y Raymond Bonnin, no hubo un reemplazo de liderazgo. Esto provocó la disolución del consejo y en 1944 se fundó el Congreso Nacional de Indios Americanos, que aboga por los nativos americanos a través de varias iniciativas. [12]
Las preocupaciones actuales del Congreso Nacional de Indios Americanos incluyen la comunidad y la cultura; el desarrollo económico y el comercio; la educación, la salud y los servicios humanos; la tierra y los recursos naturales; y la gobernanza tribal. En abril de 2019, el NCAI respondió a una legislación de la EPA, proponiendo revisar la definición de los derechos sobre el agua dentro de los Estados Unidos. [13] Otras presentaciones legales están asociadas con el Proyecto de la Corte Suprema Tribal. [14]