El Comité de Defensa de la Constitución del Ulster ( UCDC ) se creó en Irlanda del Norte en abril de 1966 como órgano rector de los Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV), un partido lealista . Coordinó desfiles, contramanifestaciones y actividades paramilitares para mantener el statu quo del gobierno, dirigió una campaña contra las reformas de Terence O'Neill y obstaculizó el movimiento por los derechos civiles.
El cuarto Primer Ministro de Irlanda del Norte , Terence O'Neill , que comenzó su mandato en 1963, estaba tratando de modernizar la industria para evitar una depresión económica. Este proceso trajo industria extranjera a Irlanda del Norte y amenazó la base de poder protestante, unionista: los unionistas tenían el 90% de los empleos, pero las industrias extranjeras estaban contratando católicos, reduciendo así la fuerza protestante. [ cita requerida ] En 1965, Terence O'Neill también invitó y se reunió con Sean Lemass, el Primer Ministro de la República de Irlanda , para promover la cooperación económica. Los unionistas a menudo consideraban a Irlanda como el enemigo y un informe de Brian McConnell , el Ministro del Interior, dijo que una nueva campaña de subversión del IRA era inminente.
Ian Paisley , un presbiteriano fundamentalista que era políticamente activo, apoyaba el status quo. Los fundamentalistas estaban asociados con el "unionismo tradicional", que quería ventajas para los protestantes en materia de empleo, vivienda y poder político. Se pensaba [ ¿por quién? ] que el movimiento ecuménico y liberal dentro del protestantismo se alineaba con la élite política y con los católicos, amenazando así las ventajas de las que disfrutaban los protestantes de clase trabajadora. El intento de Paisley de presentar cuatro candidatos a una elección terminó con él retirándolos cuando identificó la necesidad de una máquina electoral para obtener votos en las elecciones generales de Westminster. [1] (Boulton 34) [ aclaración necesaria ]
Noel Doherty , miembro de la Iglesia Presbiteriana Libre de Paisley e impresor, ayudó a Paisley a formar la Puritan Printing Company y a crear la primera edición del Protestant Telegraph en mayo de 1966. Doherty era un admirador de Gusty Spence , miembro de la Acción Protestante del Ulster y un personaje mucho más duro que recreó la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) en marzo de 1966, justo antes de la formación de la UCDC. Si bien propuso el vehículo político que necesitaba Paisley, los motivos de Doherty se alineaban más con Spence que con los de Paisley. Doherty utilizó su posición de confianza con Paisley y comenzó a organizar una red del "Cuerpo de Voluntarios Protestantes del Ulster" unos dos meses antes de la creación de la UCDC.
En abril de 1966, Ian Paisley se reunió con otros leales, entre ellos Noel Doherty, para analizar una propuesta de Doherty de crear el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster. Paisley fue nombrado presidente y se creó una "sociedad unida de doce patriotas protestantes comprometidos por todos los métodos legales a defender y mantener la constitución de Irlanda del Norte" (también conocida como "los doce discípulos"). Doherty fue nombrado secretario. [1] (Boulton 34-36)
El debut público de la UCDC tuvo lugar en Shankill Road (Belfast occidental) el 17 de abril de 1966, en forma de un desfile encabezado por Ian Paisley y Noel Doherty. Miembros de los organismos recién creados de Doherty y Spence participaron en el desfile y recibieron el agradecimiento público de Paisley.
En mayo de 1966, la UCDC decidió dividir los Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV) de Doherty, que era un grupo paramilitar leal, en ramas locales, llamadas divisiones. El UPV quedó bajo el gobierno de la UCDC, que estaba vinculada por una constitución que condenaba la violencia ilegal. [1] (Boulton 38). Solo se permitió la adhesión de los protestantes y los católicos romanos, junto con los miembros de la RUC, quedaron automáticamente excluidos.
Noel Doherty dificultó la separación de las actividades de la UCDC/UPV de las actividades de la UVF. Pidió a los miembros de la UVF y de la Iglesia Presbiteriana Libre de Armagh que asistieran a una reunión en la que se crearía la división Loughgall de la UPV. Durante la reunión se habló tanto de armas como de gelignita, así como de represalias contra el IRA. Doherty presidió la reunión, pero Ian Paisley no estuvo presente y más tarde negó tener conocimiento de ello, lo que fue respaldado por Doherty.
A pesar de la disociación de la UCDC con la violencia y las actividades ilegales, las divisiones de la UPV bajo el control de la UCDC fueron vinculadas con ataques con bombas incendiarias en escuelas católicas, tiendas, bares y hogares en la primavera de 1966. [2] (Coogan 49,50) La Real Policía del Ulster (RUC) [3] investigó. Cinco de estos ataques tuvieron lugar en abril y la primera semana de mayo.
Noel Doherty facilitó el trabajo conjunto de la división Loughgall del UPV y la Fuerza de Voluntarios del Ulster de Shankill (UVF) de Gusty Spence. [ 1 ] (Boulton 41) Doherty presentó a un cantero que suministró el explosivo, la gelignita y los detonadores a los miembros de la UVF. (Boulton 42)
Paisley organizó un piquete contra un desfile de la iglesia liberal el 6 de abril de 1966. Creía que la iglesia apoyaba el punto de vista político de Terrence O'Neill, al que Paisley se oponía. El desfile atravesó una zona católica y estalló un motín (el motín de la Asamblea General Presbiteriana). Cuatro policías resultaron gravemente heridos, lo que dio inicio a una hostilidad abierta entre la RUC y Paisley. La Orden de Orange, la Iglesia Presbiteriana liberal y el unionismo oficial se desvincularon de Paisley y dijeron que sus organizaciones "representan un desafío a la autoridad legal no menos grave en esencia que el del IRA". [4]
Se investigó un asesinato ocurrido en el exterior de un bar conocido como Malvern Arms y se implicó a la UCDC, dirigida por Ian Paisley, pero él negó tener conocimiento del hecho. Gusty Spence, Hugh McClean y Robert Williamson, de la UVF, dispararon a cuatro camareros que supusieron eran miembros del IRA. Los hombres de la RUC que estaban fuera de servicio estaban en la trastienda del bar y se realizaron arrestos. Los tres pistoleros fueron condenados a cadena perpetua.
Terrence O'Neill prohibió la UVF en virtud de la Ley de Autoridades Civiles (Poderes Especiales) de 1932. La UCDC y la UPV no fueron prohibidas, pero O'Neill hizo muchos intentos de vincular a las organizaciones, dando a entender que Ian Paisley era el líder. Ian Paisley negó cualquier conexión con la UVF. Él y James McConnell, el vicepresidente de la UCDC, expulsaron a Doherty de la UCDC. [1] (Boulton 54) Cuatro días después de la condena por asesinato, Noel Doherty fue sentenciado a dos años por un cargo de explosivos. El cantero que suministró los explosivos, Jim Marshall, fue multado con £200.
Ian Paisley fue enviado a prisión el 19 de julio de 1966 por negarse a firmar un compromiso de buena conducta tras los disturbios de la Asamblea General Presbiteriana. Como resultado, se produjeron protestas, desfiles y disturbios. Cuando Paisley fue liberado el 19 de octubre, sus partidarios lo celebraron en todo el Belfast protestante. Una encuesta de opinión pública indicó que 200.000 de los millones de protestantes del Ulster se consideraban partidarios potenciales de Paisley.
Los primeros enfrentamientos entre católicos y protestantes se produjeron el 7 de marzo de 1967.
El Gobierno de Irlanda del Norte tomó medidas hoy para evitar nuevos enfrentamientos entre los republicanos irlandeses y los protestantes extremistas encabezados por el reverendo Ian Paisley. [5]
El movimiento por los derechos civiles de Irlanda del Norte se fundó en febrero de 1967. Estaba formado por tres grupos sociales distintos: la clase media católica, los estudiantes de la Queen's University y la clase trabajadora de los guetos católicos. También incluía a los restos del antiguo IRA. La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), presidida por la señora Betty Sinclair, tuvo un comienzo lento. Cuando empezó a manifestarse, el resultado fueron enfrentamientos sangrientos con las diversas organizaciones protestantes. (Boulton 66-67)
La primera marcha por los derechos civiles se programó para el 24 de agosto de 1968. Se suponía que debía ir desde Coalisland hasta Dungannon pasando por Market Square y el centro de la ciudad. La UCDC/UPC convenció a la policía para que desviara la marcha por la parte católica de la ciudad. Los manifestantes fueron recibidos en las afueras de Dungannon por la policía y un gran grupo formado principalmente por los Voluntarios Protestantes del Ulster. La policía logró mantener separados a ambos grupos, pero ambos bandos los maltrataron. Al concluir la manifestación, los ejecutivos de la UCDC agradecieron a los miembros del UPV su apoyo y afirmaron que "la política de la UCDC, a través de la UPC, ha sido y seguirá siendo la de enfrentarse al enemigo en cada oportunidad" (Boulton 69).
La siguiente marcha por los derechos civiles fue prohibida, ya que debía desfilar por una parte de Derry dentro de las murallas de la ciudad, considerada como territorio "sagrado" por los protestantes y no sólo por la UPV, sino por todos los unionistas y la policía. Los manifestantes ignoraron la orden y fueron confrontados por el escuadrón antidisturbios de la RUC, donde 90 manifestantes y 18 policías resultaron heridos. "Mientras tanto, los estudiantes de la Universidad Queens anunciaron que celebrarían una manifestación de unas 1.500 personas para protestar contra la brutalidad policial denunciada. El Comité de Defensa de la Constitución del Ulster (Irlanda del Norte) planeó una reunión rival". [6]
El 9 de octubre de 1968, una multitud encabezada por Ian Paisley bloqueó otra manifestación de la NICRA en Belfast. Derry fue escenario de numerosas marchas por los derechos civiles y contramarchas de la UCDC/UPV. Las batallas estaban teniendo un impacto político y Terrence O'Neill fue una figura central en el apoyo a las reformas para intentar controlar la situación entre los grupos de derechos civiles y la UCDC/UPV junto con otros grupos protestantes.
La UCDC fue utilizada para liderar la campaña contra las reformas del Primer Ministro de Irlanda del Norte , Terence O'Neill , a finales de la década de 1960. [2] [7] (Coogan 51)
Las reformas solicitadas fueron las siguientes:
O'Neill propuso reformas similares a las solicitadas, pero la propuesta suavizó las peticiones y no dejó satisfechas a ninguna de las partes. El UPV emitió un comunicado que avivó la situación.
Ante estos presentes acontecimientos terribles y atroces, cuando una a una las luces de la libertad [ sic ] se están apagando, nosotros, los miembros de la UPV, os rogamos, nuestros leales hermanos, por el amor de Dios, nuestro país y nuestros hijos, que olvidéis todas las pequeñas peleas y celos y defendáis nuestra constitución y libertad... El que quiera ser libre debe dar el primer golpe.
Una serie de ataques con bombas contra la distribución local de electricidad y agua fueron atribuidos a la UCDC/UPC y a la ilegalizada UVF. Se consideró que los ataques causaron disturbios civiles y obligaron a Terrence O'Neill a dimitir. Los juicios judiciales declararon inocentes a la mayoría de los acusados, por lo que los ataques no pudieron vincularse a uno o más grupos extremistas protestantes.
O'Neill dimitió en abril de 1969 después de ser casi derrotado en su zona por Ian Paisley.