El Circo de Mafate es una caldera en la isla Reunión ( Francia ; situada en el océano Índico ). Se formó a partir del colapso del gran volcán en escudo Piton des Neiges .
El circo, muy remoto e inaccesible, fue habitado en el siglo XIX por esclavos cimarrones (es decir, esclavos que habían escapado de sus amos) y, más tarde, por trabajadores blancos pobres. Debe su nombre a un líder cimarrón. [1]
El circo está completamente rodeado por montañas, especialmente altos acantilados, conocidos como remparts , salvo por el único río que sale, el Rivière des Galets ("río de los guijarros"). En el interior del circo hay desniveles considerables . Los îlets son trozos de terreno más o menos llano, sobre los que se ubican los caseríos.
El nombre "Mafate" proviene de la palabra malgache "Mahafaty", que significa letal, en alusión a la dificultad de llegar al Circo.
El circo tiene un pueblo, La Nouvelle, y varias aldeas (fr. îlet): Marla, Roche-Plate, Îlet-aux-Orangers, Grand Place , etc.
El Circo es enteramente propiedad pública, gestionado por el Servicio Forestal , al que los habitantes alquilan concesiones económicas.
No hay suministro eléctrico principal. De este modo, los habitantes producen su propia electricidad mediante paneles solares (con almacenamiento en baterías ) y, en ocasiones, mediante generadores diésel. Sin embargo, el combustible para estos últimos debe transportarse en helicóptero a un coste elevado. Debido al reducido suministro eléctrico disponible, los habitantes utilizan sistemáticamente bombillas de bajo consumo (fluorescentes) .
De igual forma, todos los habitantes utilizan calentadores de agua solares . Estos pueden complementarse con calentadores de gas , pero los botes de gas también deben transportarse en helicóptero.
La Nouvelle y las aldeas tienen tiendas de comestibles donde se pueden comprar productos básicos. Normalmente, estas tiendas también ofrecen algunos servicios limitados de bar y restaurante ( café caliente y comida rápida local, como samosas ).
Muchos habitantes han abierto casas rurales (dormitorios, baños y duchas) donde los excursionistas pueden pasar la noche y, a menudo, cenar, pagando una tarifa.
La Nouvelle y varias de las aldeas tienen escuelas primarias. En 2005, la escuela de Marla reabrió sus puertas con 6 alumnos después de haber sido cerrada por falta de matrícula. No hay instalaciones de educación secundaria ni superior.
Hay varios dispensarios entre los que rotan algunas enfermeras , así como visitas programadas de un médico , pero no hay instalaciones de atención sanitaria permanentes. Todas las emergencias deben ser evacuadas en helicóptero. No hay estación de Gendarmería .
Una peculiaridad de Mafate es que no hay carreteras. Debido a esto, es una atracción importante para los excursionistas que deseen experimentar la naturaleza virgen y al mismo tiempo beneficiarse de las tiendas de comestibles y otras comodidades. Por este motivo, ante la inminente creación de un parque nacional en las alturas de Reunión, parece muy poco probable que se construyan carreteras.
Todo el acceso, incluido el de suministros, se realiza a pie o en helicóptero. Para llegar al circo existen varios senderos, entre los que se encuentran:
21°3′14″S 55°25′14″E / 21.05389°S 55.42056°E / -21.05389; 55.42056