Chionanthus pygmaeus es una especie rara de planta con flores de la familia de los olivos conocida por el nombre común de árbol de flecos pigmeo . Es endémica de Florida , donde hay 46 apariciones conocidas a partir de 2010. [5] La planta se encuentra en un hábitat cada vez más raro en Florida Central que está siendo consumido por el desarrollo, y algunas áreas protegidas no se gestionan adecuadamente. [5] La mayoría de las poblaciones son pequeñas. [5] Es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal de los Estados Unidos. [5]
Esta planta tiene un hábito de crecimiento variable. Por lo general, es un arbusto que permanece por debajo de un metro de altura, pero a veces puede crecer hasta convertirse en un árbol de 4 a 5 metros de altura. Las ramas pueden crecer directamente de la arena si están totalmente enterradas en una duna. [3] : 2228–2229 Las hojas coriáceas de color verde amarillento oscuro tienen forma áspera y miden hasta 10 centímetros de largo. Los pecíolos pueden ser de color granate. La inflorescencia es una panícula de tres a seis flores que nacen en las axilas de las hojas. La flor fragante tiene cuatro lóbulos alargados y estrechos en su corola en forma de campana y mide hasta 1,5 centímetros de largo. La panícula colgante con muchos lóbulos estrechos de la corola puede parecer como una franja , de ahí el nombre común de la planta. El fruto es una drupa de hasta 2,5 centímetros de largo que madura de color púrpura o marrón. La planta se reproduce sexualmente a través de semillas y vegetativamente mediante el crecimiento de nuevos brotes. Vuelve a brotar después de que sus partes aéreas se queman en el fuego. [6] [7] Es una especie dioica . [6] Probablemente es bastante longeva. [7]
La planta crece en matorrales de Florida , dunas de arena , hamacas , bosques planos y zonas de transición entre estos hábitats. [5] Muchos de estos ecosistemas están en peligro y degradados, con fragmentos restantes bajo presión de fuerzas destructivas. Es una planta de las arenas amarillas y blancas bien drenadas que quedan de las antiguas dunas que una vez cubrieron esta sección de Florida Central. [5] Se sabe que muchas poblaciones han sido extirpadas porque ocurrieron en tierras privadas valiosas y fueron destruidas cuando se desarrollaron las propiedades. [5] La mayoría de sus 46 ocurrencias se encuentran en propiedades protegidas, como Lake Wales Ridge National Wildlife Refuge . [5] Sin embargo , no todas estas tierras protegidas se gestionan adecuadamente. La mayoría de los hábitats en los que crecen las plantas, como matorrales y dunas de arena, dependen de incendios periódicos para su salud y mantenimiento. Cuando ocurre un incendio ahora, generalmente se extingue rápidamente , lo que evita el régimen natural de incendios . [5] Muchas áreas, incluso en sitios protegidos y conservados, están hoy cubiertas de vegetación porque no se han quemado en muchos años. [5] Esta y muchas otras plantas en estos ecosistemas no pueden crecer cuando están sombreadas por vegetación leñosa alta. [5] [7]
Esta planta puede ser una especie dominante en algunas áreas muy localizadas, y puede ser codominante con otros arbustos y árboles, formando matorrales. [6] Se ha observado que crece junto con el ciruelo amarillo ( Ximenia americana ), el laurel de seda ( Persea humilis ), el nogal americano ( Carya floridana ), el pino de arena ( Pinus clausa ), el romero de las dunas ( Ceratiola ericoides ) y varios robles . [6] [7] Crece con su pariente, el árbol de flecos blancos ( Chionanthus virginicus ), y a veces se hibrida con él. [6]
Se necesita más investigación sobre esta especie, porque se desconocen muchos aspectos de su historia de vida , reproducción , polinización , biología poblacional , ecología del fuego , genética y otros factores de su biología. [5]
Se conocen 53 casos de esta planta. En general, las poblaciones son pequeñas, en algunos casos formadas por una sola planta. [8] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos no reclasificará la especie a la categoría de amenazada hasta que exista evidencia científica confiable que describa el tamaño de la población y las características necesarias para la supervivencia continua de la especie. [5] Además, su hábitat debe estar a salvo de daños y degradación, incluida la gestión inadecuada de incendios y la destrucción total en la conversión de la tierra a vivienda o uso agrícola. [5]