El Centro Espacial de Houston es un museo de ciencias que funciona como centro de visitantes oficial del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. Fue designado museo afiliado al Smithsonian en 2014. La organización es propiedad de la NASA y opera bajo un contrato con la Fundación Educativa para Vuelos Espaciales Tripulados, una organización sin fines de lucro 501(c)(3). El Centro Espacial Johnson es la sede del Centro de Control de Misiones y del entrenamiento de astronautas. [3]
El centro abrió en 1992 [4] reemplazando al antiguo Centro de Visitantes en el Edificio 2 del Centro Espacial Johnson. El museo tiene 250.000 pies cuadrados (23.000 m 2 ) y exhibe más de 400 artefactos espaciales, incluidas las cápsulas espaciales Mercury 9 , Gemini 5 y Apollo 17 .
Esta galería de artefactos incluye tres naves espaciales voladas, varias utilizadas en entrenamiento y una exhibición de rocas lunares : [5]
El Centro Espacial de Houston es el hogar del complejo de exhibiciones Independence Plaza. Esta atracción contiene la única réplica del transbordador espacial del mundo , donde se encuentra montada en uno de los dos aviones portatransbordadores originales. Independence Plaza es el único lugar donde el público puede ingresar a ambos vehículos. La réplica del transbordador espacial Independence , anteriormente conocida como Explorer , anteriormente estaba ubicada en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, pero fue trasladada para dar paso a una nueva sala de atracción permanente para el transbordador espacial Atlantis . Independence ahora se exhibe sobre el avión portatransbordador retirado , NASA 905. [6] El 14 de agosto de 2014, se completó un levantamiento pesado llamado The Rise of Independence para colocar a Independence sobre el NASA 905. [7] El avión fue transportado al Centro Espacial de Houston desde el Aeropuerto Ellington el 30 de abril de 2014. [8]
El Centro Espacial de Houston fue considerado brevemente como sede de uno de los orbitadores del transbordador espacial retirados, pero en su lugar se seleccionaron el Complejo para visitantes del Centro Espacial Kennedy, el Museo Intrepid del Aire, el Espacio y el Mar y el Centro Científico de California . Un informe de la NASA que muestra la puntuación final mostró que el Centro Espacial de Houston terminó en el décimo lugar entre 13 museos que competían por los tres orbitadores (que aún no habían sido designados para el Museo del Aire y el Espacio Smithsonian).
De los tres cohetes Saturno V que quedan en exhibición, solo el que se encuentra en el Centro Espacial Johnson está compuesto por segmentos originalmente destinados al vuelo. La primera etapa de este cohete Saturno V es del SA-514 (originalmente destinado al Apolo 19 cancelado), la segunda etapa del SA-515 (originalmente destinado al Apolo 20 cancelado) y la tercera etapa del SA-513, que no fue necesario después de que fue reemplazado por el taller Skylab . El SA-513 estaba originalmente programado para el Apolo 18 cancelado; el resto del cohete se utilizó para el Skylab. El módulo de comando/servicio Apolo CSM-115a (destinado al Apolo 19) completa el cohete tal como estaría en la plataforma de lanzamiento. [9]
El Saturno V , prestado por el Smithsonian, estuvo exhibido afuera de la entrada principal del Centro Espacial Johnson desde 1977 hasta 2004. Subvenciones del programa Save America's Treasures del Servicio de Parques Nacionales , el National Trust for Historic Preservation y contribuyentes privados [10] financiaron la restauración a cargo de Conservation Solutions de Washington DC con la supervisión del Smithsonian. [11] [12]
Un recorrido en tranvía al aire libre lleva al público general al Centro Espacial Johnson con paradas que incluyen el edificio 30 (ubicación de la Sala de Control de Operaciones de la Misión Histórica 2 y el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. ), el Edificio 9 (ubicación de la Instalación de Maquetas de Vehículos Espaciales ) y Rocket Park con un cohete Saturno V restaurado. [5]
La exposición Misión Marte se inauguró en enero de 2017 y fue desarrollada con la ayuda de la NASA. Se centra en el trabajo que la NASA está realizando actualmente para planificar futuros viajes a Marte. Misión Marte enseña a los visitantes sobre el planeta a través de una variedad de actividades que los transportan al paisaje marciano, incluyendo una pared de realidad virtual , pronósticos meteorológicos en tiempo real y un meteorito marciano que los visitantes pueden tocar. Los visitantes también pueden ver una cápsula de investigación Orion de tamaño real , experimentar un simulador de la nave espacial Orion y echar un vistazo a la próxima generación de exploradores de Marte.
El departamento de educación de la Fundación para la Educación de Vuelos Espaciales Tripulados del Centro Espacial de Houston se encuentra entre los principales recursos de educación científica del país. [ cita requerida ] Los programas se basan en estándares científicos nacionales y se centran en actividades interactivas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para inspirar el aprendizaje y desarrollar habilidades de resolución de problemas y pensamiento crítico para todas las edades, especialmente en relación con los vuelos espaciales tripulados y la exploración. Los programas incluyen:
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