La estación de lanzamiento de satélites Sohae ( en coreano : 서해위성발사장 ; en hancha : 西海衛星發射場; en inglés : Sŏhae Wisŏng Palsajang , también conocida como Centro de lanzamiento espacial Tongch'ang-dong y Pongdong-ri ) es un sitio de lanzamiento de cohetes en Tongch'ang-ri, condado de Cholsan , provincia de Pyongan del Norte , Corea del Norte . La base está ubicada entre colinas cerca de la frontera norte con China . El puerto espacial se construyó en el sitio de la aldea Pongdong-ri que fue desplazada durante la construcción. Fue el sitio del lanzamiento del satélite norcoreano Kwangmyŏngsŏng-3 el 13 de abril de 2012 , que se lanzó para celebrar el centenario del nacimiento de Kim Il-Sung . [1] [2] El lanzamiento del cohete falló, pero el 12 de diciembre del mismo año la Unidad 2 del Kwangmyŏngsŏng-3 fue lanzada con éxito y puesta en órbita terrestre.
Los lanzamientos fueron controvertidos porque Estados Unidos los descartó como pruebas de tecnología de misiles balísticos y, por lo tanto, como una violación de un acuerdo alcanzado entre Corea del Norte y Estados Unidos en febrero de 2012. [3]
Durante la cumbre de 2018 entre Corea del Norte y Estados Unidos , Kim Jong-un prometió que Corea del Norte destruiría pronto un banco de pruebas de motores de misiles. El sitio no fue nombrado inicialmente, pero luego los funcionarios estadounidenses lo identificaron como el Campo de Lanzamiento de Satélites Sohae. [4] Esta promesa se hizo oficial como parte de la Declaración de Pyongyang que Kim y el líder surcoreano Moon Jae-In firmaron en la cumbre intercoreana de septiembre de 2018. [5] El 31 de octubre de 2018 , funcionarios surcoreanos visitaron el sitio y confirmaron que estaba siendo desmantelado y listo para una próxima inspección. [6] Pero a principios de 2019, después de que una cumbre entre Corea del Norte y Estados Unidos terminara sin un acuerdo, Corea del Norte comenzó a reconstruir el sitio. Se realizó una prueba en diciembre de 2019, que confirmó que el sitio estaba nuevamente operativo.
Los signos de construcción eran visibles a principios de la década de 1990 y se hicieron más pronunciados a principios de la década de 2000. Un avance importante en la construcción fue descubierto en 2008 por Jane's Information Group , que solicitó imágenes a la empresa de satélites DigitalGlobe . Los movimientos desde la fábrica de investigación de misiles de Sanum'dong con el transportador erector y el transporte por ferrocarril y carretera hasta el centro espacial de un prototipo de las dos primeras etapas del cohete propulsor de clase Unha-3 tuvieron lugar inicialmente entre el 29 y el 31 de mayo de 2009, posiblemente para pruebas logísticas, así como para fines de capacitación en pruebas de infraestructura de las instalaciones del personal. Los resultados de esas pruebas sugieren que los especialistas militares y de diseño finalmente decidieron construir un ferrocarril de acceso a las instalaciones para reducir los problemas logísticos de acceso por carretera de 15 kilómetros hasta el centro espacial.
A principios de 2011 se informó que la construcción estaba terminada y que había estado en construcción durante una década. [7] La primera mención oficial del sitio tuvo lugar en marzo de 2012 cuando Corea del Norte anunció que lanzará desde ese sitio el satélite Kwangmyŏngsŏng-3 . En abril de 2012, antes del lanzamiento del satélite, Jang Myong-jin, director del Sohae, presentó el proceso de lanzamiento del cohete Unha-3 (coreano: 은하-3호, 銀河-3) durante una visita guiada para los medios. [8]
El primer lanzamiento del Kwangmyongsong-3, el 12 de abril de 2012, fracasó. El 1 de diciembre de 2012, la Agencia Central de Noticias de Corea anunció que una segunda versión del Kwangmyongsong-3 se lanzaría desde Sohae entre el 10 y el 22 de diciembre de 2012. [9] Corea del Norte declaró que el lanzamiento había sido exitoso, y el ejército surcoreano y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) informaron que los indicios iniciales sugerían que un objeto había alcanzado la órbita. [10] [11] Corea del Norte había afirmado anteriormente que los lanzamientos del Kwangmyŏngsŏng-1 y el Kwangmyŏngsŏng-2 habían sido exitosos, [12] [13] a pesar de que fuentes militares estadounidenses confirmaron que no lograron alcanzar la órbita. [14] [15]
El 7 de febrero de 2016, Corea del Norte lanzó con éxito un cohete de largo alcance, que transportaba el satélite Kwangmyongsong-4 , desde la estación. [16] Los críticos sugieren que el verdadero propósito del lanzamiento era probar un misil balístico . El lanzamiento fue fuertemente condenado por el Consejo de Seguridad de la ONU. [17] [18] [19] Una declaración transmitida por la Televisión Central de Corea dijo que un nuevo satélite de observación de la Tierra, Kwangmyongsong-4, había sido puesto en órbita con éxito menos de 10 minutos después del despegue desde el centro espacial Sohae en la provincia de Phyongan del Norte . [20] La Administración Nacional de Desarrollo Aeroespacial de Corea del Norte declaró que el lanzamiento fue "un evento histórico en el desarrollo de la ciencia, la tecnología, la economía y la capacidad de defensa del país al ejercer legítimamente el derecho a usar el espacio para fines independientes y pacíficos". [21] El lanzamiento impulsó a Corea del Sur y Estados Unidos a discutir la posibilidad de colocar un sistema avanzado de defensa contra misiles en Corea del Sur, [22] [23] una medida a la que se opusieron firmemente tanto China como Rusia. [21] El 27 de mayo de 2024, se envió un misil desde Corea del Norte, el misil fue enviado desde Sohae, el misil explotó en el aire, dijo el ejército de Corea del Sur.
La instalación completa ocupa más de seis kilómetros cuadrados y consta de un sitio de lanzamiento, un puesto de prueba de motores de cohetes estáticos, edificios de verificación y procesamiento de vehículos, un edificio de control de lanzamiento, una gran área de apoyo, un complejo edificio de oficinas centrales y un punto de control de entrada. El sitio es cinco veces más grande que el sitio de lanzamiento de Tonghae. [24] Hay mucha especulación sobre las funciones de las diferentes partes del sitio [25] pero los matices de las conjeturas basadas en fotografías satelitales pueden no ser comunicados de manera efectiva en los medios de comunicación masivos.
Fuentes occidentales identificaron un edificio como una "instalación de procesamiento en alta mar" que resultó ser el centro de control del lanzamiento cuando los periodistas visitaron el lugar. El edificio identificado anteriormente como el centro de control era en realidad un punto de observación. [25]
A partir de mayo de 2023, el sitio consta de dos plataformas de lanzamiento orbitales: [26]
En julio de 2018, Corea del Norte comenzó a desmantelar la estación de lanzamiento de satélites de Sohae. [27] Las imágenes satelitales tomadas entre el 20 y el 22 de julio mostraron la destrucción de un banco de pruebas de motores de cohetes utilizado para desarrollar motores de combustible líquido para misiles balísticos, vehículos de lanzamiento espacial y un edificio de procesamiento montado sobre rieles donde se ensamblaban los vehículos de lanzamiento espacial antes de ser trasladados a la plataforma de lanzamiento. [28] Las imágenes satelitales comerciales del 3 de agosto de 2018 confirmaron que también se estaban llevando a cabo actividades de desmantelamiento adicionales en Sohae, incluida la destrucción del banco de pruebas de motores verticales de la instalación y los búnkeres de combustible/oxidante. [29] En septiembre de 2018, el líder norcoreano Kim Jung-Un y el líder surcoreano Moon Jae-In firmaron la "Declaración Conjunta de Pyongyang de septiembre de 2018", que, entre otras cosas, prometía que Corea del Norte completara su desmantelamiento de Sohae y permitiera que expertos extranjeros observaran el desmantelamiento del sitio de prueba de motores de misiles y una plataforma de lanzamiento. [6] El 10 de octubre de 2018, imágenes satelitales comerciales confirmaron que el antiguo búnker de combustible/oxidante del sitio ubicado en la plataforma de lanzamiento había sido eliminado en gran parte. [30] Los funcionarios del Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur que visitaron el sitio el 31 de octubre de 2018 declararon que, de hecho, Sohae estaba siendo desmantelado y estaba listo para una próxima inspección internacional. [6]
Después de que la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en febrero de 2019 terminara sin un acuerdo, nuevas imágenes satelitales de código abierto mostraron que el sitio estaba en reconstrucción y parecía operativo. [31] [32] [33] El 7 de diciembre de 2019, una imagen satelital obtenida por CNN mostró actividad y la presencia de un gran contenedor de envío en el banco de pruebas de motores de la instalación, lo que según los observadores podría indicar planes para reanudar las pruebas de motores que se utilizan para impulsar lanzadores de satélites y misiles balísticos intercontinentales. [34] Al día siguiente, Corea del Norte anunció que había llevado a cabo una "prueba muy importante" en el sitio y dijo que desempeñaría un "papel significativo" en el cambio de la posición estratégica del país en el futuro cercano. [35]
El 30 de mayo de 2023 se llevó a cabo un nuevo intento de lanzamiento orbital, utilizando una plataforma recién construida cerca de la zona costera occidental del sitio. El lanzamiento consistió en un vuelo de prueba del vehículo de lanzamiento Chollima-1 , que transportaba el satélite de reconocimiento Malligyong-1 . Sin embargo, el lanzamiento resultó fallido después de un encendido anormal de la segunda etapa del vehículo. [36] [26]