El cementerio Union es el cementerio público más antiguo que aún se conserva en Kansas City, Missouri . [3] [4] [5] Fue fundado el 9 de noviembre de 1857 como una corporación privada de propiedad de accionistas, Union Cemetery Assembly. Como empresa comercial alejada de los límites de la ciudad, sus 49 acres (20 ha) se convirtieron en un destino bien financiado y con un paisaje notable en 1873.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el lugar se fue deteriorando hasta convertirse en un lugar de enterramiento improvisado y prácticamente sin mantenimiento. Algunas tumbas (incluidas algunas fosas comunes o poco profundas ) no tenían ninguna marca y no se podían identificar, y los restos humanos se encontraban esparcidos por el campo de los alfareros . En 1889, se perdieron todos los registros cuando se incendió la cabaña del sacristán . A principios del siglo XX, se araron y dinamitaron restos humanos sin querer durante el desarrollo de carreteras y negocios. Un legado de demandas judiciales y campañas públicas desde la década de 1910 hasta la de 1930, lideradas por familias en duelo, incluidos sobrevivientes de colonos y promotores de la zona , crearon un nuevo liderazgo y el estatus de parque de la ciudad con mantenimiento acordado.
El cementerio Union es ahora un parque público y una atracción turística que ocupa la mayor parte del barrio histórico de Union Hill . Está al lado del histórico Museo y Memorial Nacional de la Primera Guerra Mundial , de la estación Union , del centro de la ciudad y del Crown Center . Está a cargo de la organización sin fines de lucro Union Cemetery Historical Society (fundada en 1984) y es mantenido por el departamento de Parques y Recreación de Kansas City. Se estima que sus 55.000 cuerpos incluyen los de cientos de pioneros estadounidenses , promotores de Kansas City y veteranos de la Unión de la Guerra Civil estadounidense, como George Caleb Bingham y Johnston Lykins .
En la década de 1850, la zona había sido colonizada por las dos pequeñas ciudades en auge de West Port al sur y la ciudad de Kansas a 4 millas al norte y bordeando el río Misuri . La pandemia de cólera de 1849 había matado a la mitad de los colonos de esas ciudades y llenado sus cementerios locales, lo que provocó la búsqueda de un nuevo sitio de cementerio para unificar ambas comunidades para siempre. [3] [4] El 9 de noviembre de 1857, mientras que la recién incorporada Ciudad de Kansas tenía una población de aproximadamente 4.000, una ley especial de la Asamblea General de Misuri fundó la Asamblea del Cementerio de la Unión como una corporación con fines de lucro. Sus seis propietarios fundadores incluyeron a estos: Milton J. Payne , entonces un rico terrateniente, un consumado desarrollador cívico y el cuarto alcalde de Kansas City en su tercero de seis mandatos anuales; y James M. Hunter, un agricultor y comerciante de Westport. [4]
Hunter cedió 49 acres (20 ha) de sus tierras de cultivo a la corporación. [3] [4] Estaba delimitada por las calles Main y Oak, y por las calles 27 y 30. [4] Se decía que se trataba de dos cuadrados de "tierra ondulada y cubierta de matorrales en el lado este de la nueva autopista de peaje de Westport [...] con] privilegios adquiridos [que la protegían] de todas las invasiones para calles, ferrocarriles y otros fines", así lo pretendían incluso si Kansas City pudiera absorber el cementerio al expandirse hacia el sur hasta Westport en un futuro imprevisible. [7]
El 19 de octubre de 1873, dieciséis años después de su fundación y un año después de la fundación del cementerio Elmwood , el Kansas City Times publicó una pintoresca descripción general de esta "Ciudad de los Muertos", que en ese entonces se encontraba a menos de una milla al sur de la ciudad en expansión de Kansas City. Decía: "La compañía dedica cada dólar obtenido [...] a la mejora de los terrenos y hasta ahora nunca ha obtenido un solo dólar de beneficio de ello; el trabajo solo [...] es más del doble de los ingresos o recibos [y por lo tanto] no habrá un lugar más encantador en el Oeste". La junta directiva de la asociación incluía al presidente Milton Payne, al secretario y tesorero WR Bernard y al superintendente William Todd. Payne poseía dos quintas partes de las acciones y el resto estaba en manos de herederos, que supuestamente financiaban constantemente la reciente sustitución de la maleza silvestre con constantes trabajos de paisajismo, construcción de carreteras y embellecimiento. Según se informa, la asociación pretendía que el cementerio se convirtiera en uno de los "centros turísticos más atractivos que se pueden encontrar cerca de esta ciudad" tanto para ricos como para pobres, con lagos en miniatura, manantiales frescos, tranvía , senderos para caminar y carreteras. Una tarifa nominal por las parcelas de entierro financió la construcción de represas en varios manantiales vivos de norte a sur, para crear cascadas y lagos que incluían nenúfares . Se construyó una nueva bóveda de recepción pública de 3000 dólares estadounidenses (equivalente a unos 76 000 dólares en 2023) para el almacenamiento temporal de hasta 40 ataúdes en espera de los arreglos para el entierro. Los planes incluían la eliminación de los antiguos corrales de madera para tumbas que se pudrían y fomentaban las malas hierbas. Dos adiciones recientes totalizaron 49 acres (20 ha). [7]
En agosto de 1889, la cabaña del sacristán del cementerio se incendió, lo que supuso una pérdida importante de todos los registros históricos de entierros y dejó cientos de lápidas de madera y piedra caliza desgastadas que no se pudieron identificar. [3]
En 1910, después de décadas de prácticamente ningún mantenimiento, la condición del cementerio y la reputación de la asociación se habían degradado a "una desgracia pública". El auge de Kansas City luego trajo consigo al cementerio un nuevo desarrollo importante, incluida la estación Union Station , lo que generó prensa sobre las condiciones del cementerio. Los líderes políticos criticaron el decrépito cementerio como "la institución más estrecha y obstructiva con la que la ciudad tiene que lidiar" en la construcción de mejores caminos, especialmente como alternativas a la empinada Main Street. La asociación recaudó fondos de mantenimiento vendiendo las 19 acres (7,7 ha) del noroeste en las calles 27 y Main donde supuestamente se encontraban las tumbas. Las décadas pasadas de cobertura periodística sobre el deterioro del cementerio se vieron acentuadas por más demandas que descubrieron una larga historia de fosas comunes al azar . En 1911, el consejero de la ciudad HS Conrad exhibió en el tribunal "un saco lleno de huesos, de hombres, mujeres y niños, recogidos al azar en un paseo por el cementerio". Las condiciones "insalubres" incluían ataúdes rotos, agua estancada, maleza espesa, maleza sin cortar y lápidas derribadas. [4]
En 1916, los accionistas de la asociación formaron otra corporación con fines de lucro, Evergreen Land Co., que utilizó un préstamo de $20,000 (equivalente a $560,000 en 2023) de Fidelity National Bank and Trust Co. (que también tenía acciones en el cementerio), para comprar esas 19 acres de tierra del noroeste y vender la mayor parte por $600,000 (equivalente a $16,800,000 en 2023), convirtiéndose finalmente en Warwick Trafficway and the White Motor Truck Co. Los propietarios del cementerio esencialmente se habían vendido parte del cementerio a sí mismos. En 1924, una demanda presentada por familias en duelo, incluidos descendientes de los pioneros de Kansas City , acusó a la asociación de "colusión, fraude y conspiración" al tiempo que violaba su estatuto de propósito específico de la tierra. El juez absolvió a Evergreen, bajo consejo de donar dinero a un fondo de dotación para mantenimiento, por lo que su contribución de $50,000 (equivalente a $889,000 en 2023) llevó el saldo de la asociación a $80,000 (equivalente a $1,422,000 en 2023) que se vio afectado por la Gran Depresión de la década de 1930. [4]
En 1922, un movimiento que duró varios años entre las familias de los fallecidos se inspiró en un discurso del crítico de arte del Kansas City Star, Howard E. Huselton. Afligido por las tumbas hundidas y derribadas y por la maleza de 2,7 m de altura, dijo: "Mientras estamos a punto de erigir un gran monumento a la libertad para los muchachos que murieron en Francia, cerca de allí, ochocientas de las mil tumbas de veteranos de la Guerra Civil yacen sin marcar". [4]
En 1928, la nueva junta directiva de la asociación incluyó a conservacionistas y descendientes de colonos de la ciudad, como la ex demandante Nellie McGee Nelson. En 1936, la asociación votó para ceder el cementerio a la ciudad, que en 1937 lo convirtió en un parque público. [4] La Union Cemetery Historical Society se fundó en 1984 como una corporación sin fines de lucro para administrar el museo histórico del lugar y los registros históricos ubicados en la cabaña del sacristán, mantener gran parte de los terrenos y las tumbas, y realizar recorridos, con el departamento de Parques y Recreación de Kansas City como jardinero. [4] [3] El marco de voluntarios de la Sociedad ayuda a digitalizar los registros históricos de los aproximadamente 55.000 cuerpos. Quedan muchos marcadores permanentemente no identificables o fosas comunes sin marcar , especialmente en el campo de alfareros del noroeste . [4] Las historias de antiguos robos de tumbas y apariciones fantasmales continúan, y los grupos lo visitan alrededor de Halloween . [8]
Medios relacionados con el cementerio Union (Kansas City, Missouri) en Wikimedia Commons