El Cementerio Nacional de Florida es un cementerio nacional de los Estados Unidos ubicado cerca de la ciudad de Bushnell en el condado de Sumter, Florida . Administrado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, abarca 512,9 acres (207,6 ha) y comenzó a realizar entierros en 1988. Actualmente es uno de los cementerios más concurridos de los Estados Unidos. [1]
El Cementerio Nacional de Florida está ubicado en el Bosque Estatal Withlacoochee , aproximadamente a 50 millas (80 km) al norte de Tampa . El gobierno federal adquirió el bosque a terratenientes privados entre 1936 y 1939 según las disposiciones de la Administración de Reubicación de Tierras de los Estados Unidos. El Servicio Forestal de los Estados Unidos administró la propiedad hasta que un acuerdo de arrendamiento con opción a compra la transfirió a la Junta Forestal de Florida en 1958. Actualmente, el Bosque Estatal Withlacoochee es el segundo bosque estatal más grande de Florida, dividido en ocho extensiones de tierra distintas.
En 1842, el Congreso fomentó el asentamiento en esta zona mediante la promulgación de la Ley de Ocupación Armada . La ley otorgaba una patente para 160 acres (0,65 km2 ) a cualquier hombre que tuviera un arma y municiones, construyera una casa, cultivara 5 acres (20.000 m2 ) de tierra y permaneciera allí durante al menos cinco años. Los colonos se instalaron allí para aprovechar la generosa oferta. La zona contenía abundante madera y tierras de cultivo adecuadas, atributos atractivos para los colonos. En 1845, Florida obtuvo la condición de estado.
Durante la Guerra Civil, un molino de azúcar en el río Homosassa abastecía de azúcar a la Confederación. En la parte oriental de la zona se desarrolló una sólida industria de cultivo de cítricos que se convirtió en un foco de intensa expansión económica poco después de la guerra.
En 1980, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) anunció que establecería un nuevo cementerio nacional en Florida, su cuarto. Se estudiaron dos ubicaciones principales para el cementerio: una propiedad cerca del Cross Florida Barge Canal y el Bosque Estatal Withlacoochee. El sitio de Withlacoochee, aunque más sensible desde el punto de vista medioambiental, recibió el apoyo de los funcionarios del gobierno. En febrero de 1983, el estado transfirió tierras al VA para el desarrollo de un Cementerio Nacional de Florida. El primer entierro se realizó en 1988 y se inauguró un columbario en noviembre de 2001. [2]
En 1999, funcionarios federales pidieron al Gabinete de Florida que otorgara tierras para la expansión del Cementerio Nacional de Florida, proporcionando de 65.000 a 100.000 lugares de enterramiento para veteranos en el estado. Los ambientalistas argumentaron que los funcionarios de la División Forestal del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida no indicaron si las 179 acres de tierra dentro del Bosque Estatal de Withlacoochee eran excedentes de acuerdo con una enmienda constitucional de Florida relativa a la adquisición de tierras para la conservación. Antes de la reunión del Gabinete de Florida del 26 de octubre, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Gabinete de Florida acordaron que se eliminarían 42 acres, ya que servían como hábitat para varias especies en peligro de extinción. El gobernador de Florida, Jeb Bush , y el Gabinete de Florida votaron 7 a 0 a favor de vender 137 acres de tierra al Departamento de Asuntos de Veteranos para la expansión del cementerio. [3]
La organización AMVETS de la Segunda Guerra Mundial construyó un carillón en un área abierta adyacente al primer edificio administrativo. Se inauguró el 9 de octubre de 1993. El cementerio contiene un camino conmemorativo que en 2003 contó con 47 placas, estatuas, monumentos, etc., en honor a los soldados estadounidenses de los conflictos del siglo XX. [2]
El 6 de octubre de 2021 se inauguró un monumento conmemorativo Gold Star Families de la Fundación Woody Williams en el área del cementerio conocida como Freedom Memorial Plaza.