El castillo de Stafford es un antiguo castillo catalogado de Grado II situado a dos millas al oeste de la ciudad de Stafford en Staffordshire , Inglaterra. Desde la época de la conquista normanda y como se registra en el Libro Domesday de 1086, fue la sede de la poderosa familia anglonormanda Stafford (originalmente de Tosny , más tarde a través de una línea femenina [1] de Stafford ), barones feudales de Stafford , más tarde barones Stafford (1299) por escrito, condes de Stafford (1351) y duques de Buckingham (1444). El torreón de piedra del siglo XIV fue demolido en 1643, durante la Guerra Civil , después de haber sido retenido por los realistas por Lady Isabel Stafford. [2] El castillo fue remodelado a principios del siglo XIX por la familia Jerningham [2] en estilo neogótico , sobre los cimientos de la estructura medieval, e incorpora gran parte de la mampostería original. Hoy en día, la carretera A518 de Stafford a Newport pasa junto a él y es un hito local destacado visible desde la autopista M6 y desde la principal línea interurbana de la Costa Oeste .
El historiador de Staffordshire Robert Plot citó la Crónica anglosajona (104) como prueba de que Æthelflæd , la princesa guerrera sajona y gobernante de Mercia, construyó un castillo en Stafford en el año 913, junto con un burgo adyacente (es decir, una ciudad fortificada). Sin embargo, ahora se desconoce el sitio exacto de este primer castillo, probablemente construido de madera. [3]
Poco antes de que se construyera el castillo, el sajón Eadric el Salvaje había liderado una rebelión fallida que culminó con la derrota de los sajones en la batalla de Stafford en 1069. [4]
En algún momento de la década de 1070, el magnate normando Robert de Stafford (c.1039–c.1100) ( alias Robert de Tosny/Toeni , etc.) [5] construyó un castillo de madera en el sitio , que llegó a Inglaterra durante o poco después de la conquista normanda de 1066 y recibió del rey Guillermo el Conquistador 131 señoríos en su reino recién conquistado, predominantemente en el condado de Staffordshire. [6] De este modo, pudo controlar y extraer impuestos de la comunidad anglosajona nativa [4] y prepararse para la invasión normanda de Gales en 1081. El castillo era originalmente una fortificación de madera y tierra, construida sobre un depósito glaciar modificado. El primer castillo se construyó con la forma habitual de motte y patio . [7]
Ralph de Stafford, primer conde de Stafford , uno de los principales comandantes del rey en las primeras fases de la Guerra de los Cien Años, selló un contrato con un maestro albañil en 1347, ordenando que se construyera un castillo de piedra sobre el montículo del castillo. La torre del homenaje de piedra rectangular originalmente tenía una torre en cada esquina, pero luego se adaptó y se agregó una quinta torre en el medio del muro norte (en realidad mirando hacia el oeste). [8]
El castillo de piedra alcanzó su apogeo durante la época de Humphrey Stafford, primer duque de Buckingham (1402-1460), que murió en la batalla de Northampton en 1460. Su nieto Henry Stafford, segundo duque de Buckingham (1455-1483) se había convertido en un pupilo de los yorkistas y fue inicialmente partidario de Ricardo III, pero más tarde se rebeló a favor de la invasión abortada de Enrique Tudor (Enrique VII) en 1483, y pagó con su vida. Su hijo Edward Stafford, tercer duque de Buckingham (1478-1521) escapó y más tarde fue restaurado en sus tierras por un agradecido rey Enrique VII. [9] En 1511, el tercer duque se construyó otra gran residencia en el castillo de Thornbury en Gloucestershire, efectivamente una casa señorial fortificada. Su sangre real lo convirtió en una amenaza para Enrique VIII, quien lo hizo ejecutar en 1521, [7] cuando las propiedades de la familia, incluido el castillo de Stafford y sus parques de ciervos, pasaron a manos de la Corona. Los auditores del rey comentaron favorablemente sobre los ciervos que se podían encontrar en los parques y pensaron que el castillo podría ser una parada adecuada en uno de los proyectos del rey . [10]
El castillo de Stafford, junto con una pequeña parcela de tierra, fue restaurado a los Stafford posteriores, pero nunca recuperaron la riqueza ni el estatus de años anteriores. Por falta de mantenimiento, el torreón cayó en desuso y en 1603 Edward Stafford, tercer barón de Stafford, se refirió en una carta a "Mi podrido castillo de Stafford". [11]
Durante las primeras fases de la Guerra Civil en 1643, estuvo en manos de Lady Isabel Stafford (de soltera Isabel Forster), una acérrima católica romana y realista, viuda de Edward Stafford, cuarto barón Stafford (1572-1625), que había sido enterrado en la iglesia del castillo de Stafford. [12] Los parlamentarios habían capturado la ciudad de Stafford el 15 de mayo de 1643, tras un breve asedio, pero parte de su guarnición escapó y mantuvo el castillo de Stafford, con la esperanza de usarlo como cabeza de puente para recuperar la ciudad. [13] El coronel William Brereton llegó al castillo con algunos de sus hombres y pidió a Lady Stafford que se rindiera, a lo que ella se negó. En respuesta , "algunas de las pobres dependencias fueron incendiadas para ver si conseguían que se apaciguaran. Todo fue en vano, pues desde el castillo dispararon a algunos de nuestros hombres y caballos, lo que enfureció mucho y provocó que el resto cometiera un acto de feroz venganza. Casi todas las viviendas y dependencias fueron quemadas hasta los cimientos". El asedio se levantó cuando el coronel Hastings lideró una columna de socorro que llegó el 5 de junio. Finalmente, convencieron a Lady Stafford de que se marchara, y una pequeña guarnición permaneció para defender el castillo contra un nuevo asedio. Finalmente, a finales de junio, la guarnición realista huyó, al enterarse de que se acercaba un gran ejército parlamentario, equipado con cañones de asedio capaces de abrumar a la pequeña guarnición. El castillo cayó entonces en manos del parlamento y fue demolido. El 22 de diciembre, no muchos meses después de su captura, el "Comité Parlamentario de Stafford" ordenó: "el castillo será demolido de inmediato". [14] Cuando la viajera y diarista Celia Fiennes pasó por la ciudad de Stafford en 1698, anotó: "...el castillo que ahora está en ruinas y sólo quedan en una colina las trincheras fortificadas que están cubiertas de verde". [15]
En la década de 1790, solo quedaba visible un muro bajo sobre el suelo, que corría el riesgo de derrumbarse. Unos trabajadores contratados para apuntalar este muro descubrieron los sótanos y cimientos del castillo enterrados, que se extendían desde el muro. Al darse cuenta de la probable extensión de estos sótanos y de la posibilidad de que en su interior hubiera tesoros, informaron de su descubrimiento a Sir William Jerningham, quien ordenó inmediatamente que se descubrieran todos los cimientos y sótanos, y que se limpiara todo el montículo de maleza. [16]
El castillo fue parcialmente reconstruido en estilo neogótico a partir de 1813. Sin embargo, este trabajo se interrumpió pronto, en parte por falta de fondos y también porque la familia Jerningham fue elevada a la nobleza (uno de los motivos para el proyecto de restauración). Aunque algunos lo calificaron de "locura", esto nunca fue así, ya que la Torre del Homenaje siempre estuvo destinada a ser habitada y estuvo ocupada hasta bien entrado el siglo XX. [17]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, se taló el bosque maduro que rodeaba la Torre del Homenaje, lo que pudo haber provocado que la estructura quedara expuesta a fuertes vientos. En 1949, grandes trozos de mampostería habían comenzado a caer de las torres, que fueron declaradas inseguras. El Sr. y la Sra. Stokes, los últimos cuidadores del castillo y sus terrenos, desalojaron el edificio ese invierno. [7] El lugar se convirtió en un objetivo para los vándalos y en 1961 Lord Stafford entregó la Torre del Homenaje a la autoridad local. [7]
En 1978, las excavaciones profesionales comenzaron a revelar la compleja arqueología del sitio, que había sido durante generaciones la sede de una de las familias más importantes de la región. Las excavaciones continuaron durante muchos años y se convirtieron en uno de los principales empleadores de jóvenes de la zona durante la grave depresión económica de principios de los años 1980. Estas excavaciones y el establecimiento de un jardín de hierbas medieval reconstruido fueron documentados durante muchos años por la BBC. [18]
En la inauguración oficial del sitio en 1988, se estableció un sendero patrimonial con señalización e interpretación, y se colocaron nuevas cercas en los senderos mejorados. En 1992, se inauguró un nuevo museo y una tienda de regalos y refrigerios construidos específicamente para ese fin, debajo del montículo del castillo. [19]
