Frederick Wordsworth Ward (c. 1835 - 25 de mayo de 1870), más conocido por el seudónimo de Capitán Thunderbolt , fue un bandido australiano famoso por escapar de la isla Cockatoo , y también por su reputación como el "bandido caballero" y su larga supervivencia, siendo el bandido que más tiempo ha vagado en la historia de Australia. [1]
Frederick Ward era hijo del convicto Michael Ward ("Indefatigable" 1815) y su esposa Sophia, [2] y nació alrededor de 1835, el más joven de diez hermanos en la época en que sus padres se mudaron de Wilberforce a la cercana Windsor . [3] Ward entró en la fuerza laboral remunerada a una edad temprana, y fue empleado a la edad de once años por los propietarios de la "Estación Aberbaldie" cerca de Walcha como "mano de obra generalmente útil", aunque permaneció con ellos solo por un corto tiempo. [4] Trabajó en muchas estaciones en el norte de Nueva Gales del Sur durante los siguientes 10 años, incluido el famoso semental Tocal , y sus habilidades como jinete pronto se hicieron evidentes. Domar los caballos se convirtió en una de sus tareas más importantes. [4] No se sabe mucho sobre la vida matrimonial temprana de Michael y Sophia, pero tuvieron diez hijos: William "Harry", Sophia Jane, Sarah Ann, Amelia "Emily", Edward B, Joshua, George E, Esther P, Selina Maria y Frederick Wordsworth (también conocido como Thunderbolt).
En 1856, el sobrino de Ward, John Garbutt, se convirtió en el cabecilla de una gran operación de robo de caballos y ganado, y convenció a otros miembros de la extensa familia Ward para que se unieran a él. Fred Ward ayudó a llevar unas cuatro docenas de caballos robados de la propiedad de su hermano William en Lambs Valley a Windsor, donde se vendieron en una subasta. Ward y sus sobrinos John y James Garbutt fueron condenados, los Garbutt por robar caballos y Ward por recibir caballos robados sabiendo que eran robados. Cada uno de ellos recibió una sentencia de diez años con trabajos forzados y fueron enviados al establecimiento penal de Cockatoo Island . [5]
Ward y sus sobrinos, que fueron puestos en libertad tras cuatro años de cárcel, se establecieron en el distrito de Mudgee , donde John Garbutt conoció y se casó con una viuda adinerada, Elizabeth Blackman, propietaria de la posada y estación de Cooyal. Contrataron a Fred para que trabajara para ellos en Cooyal. [6] Allí Fred conoció a Mary Ann Bugg , que entonces vivía con el ex convicto James McNally y sus hijos en su granja de Cooyal. Mary Ann quedó embarazada del hijo de Fred poco tiempo después. Infringiendo las normas sobre permisos, Ward abandonó el distrito de Mudgee para llevar a Mary Ann de vuelta a la granja de su padre en Monkerai, cerca de Dungog, para el parto. Regresó tarde para su revisión trimestral y, en consecuencia, las autoridades revocaron su permiso. Ward agravó el problema al llegar a Mudgee en un caballo "robado" (aunque el propietario admitió en el juicio de Ward que el caballo simplemente había desaparecido de su propiedad, que había "oído" que lo habían visto cerca de Cooyal pero que no había intentado recuperarlo). Ward fue enviado de regreso a Cockatoo Island para cumplir los seis años restantes de su sentencia original más tres años adicionales por estar en posesión de un caballo robado. [6]
El 11 de septiembre de 1863, Ward y un compañero, Frederick Britten, se escaparon de su cuadrilla de trabajo en Cockatoo Island y se escondieron durante dos días antes de nadar desde el lado norte de la isla, casi con certeza hasta Woolwich. [7] Si bien la mayoría de los libros sobre Thunderbolt afirman que Mary Ann Bugg ayudó a Ward en su escape, [8] otros afirman que, de hecho, permaneció trabajando en Dungog durante el segundo mandato de Ward en Cockatoo Island y no lo volvió a ver hasta después de su escape. [9]
Ward y Britten se dirigieron al distrito de Nueva Inglaterra, donde robaron la cabaña de un pastor en Gostwyck, cerca de Uralla , el 24 de octubre. Tres días después, mientras esperaban para emboscar el correo cerca de Big Rock o Split Rock (ahora Captain Thunderbolt's Rock ), fueron vistos por los soldados. En el tiroteo que siguió, Ward recibió un disparo en la parte posterior de la rodilla izquierda, una herida que dejó una marca de identificación crítica que ayudó a identificar su cuerpo después de su muerte. La pareja se separó unas semanas después. [10] Ward se ganó el apodo de "Thunderbolt" durante el robo del peaje de Rutherford el 21 de diciembre, cuando el encargado del peaje le dijo a la policía que la puerta se abrió de golpe como el sonido de un rayo. El periódico (Maitland Mercury) informó sobre esto y el nombre se quedó. Nadie sabía la identidad del asaltante en ese momento.
Durante los siguientes seis años y medio, Ward robó a carteros, viajeros, posadas, tiendas y estaciones en gran parte del norte de Nueva Gales del Sur, desde el valle Hunter al norte hasta Queensland y desde Tamworth casi tan al oeste como Bourke . Estaba acompañado por otros tres hombres, a principios de 1865, cuando se embarcó en una ola de crímenes en las llanuras del noroeste, pero la banda se disolvió después de que el joven John Thompson fuera baleado y capturado en Millie , cerca de Moree. [11] Más tarde ese mismo año, unió fuerzas con otros dos delincuentes, pero su segunda banda se disolvió poco después de que uno de ellos, Jemmy el Susurrador, disparara a un policía. No hay evidencia de que Fred Ward realmente disparara a alguien durante su carrera de bandido. Era conocido por mostrar sus armas en lugar de blandirlas o dispararlas. En cambio, confió en la superioridad de los caballos para escapar. Se le atribuye haber robado o requisado más de 40 caballos de carrera pura sangre en su tiempo en la carretera. [12] A partir de entonces, Ward empleó únicamente cómplices jóvenes y maleables: Thomas Mason en 1867 [13] y William Monckton en 1868. [14] Después de que Monckton lo dejara, Ward permaneció en gran medida recluido, apareciendo solo un puñado de veces en los siguientes dieciocho meses para cometer robos.
El 25 de mayo de 1870, después de haber robado a unos viajeros cerca de Big Rock, Ward fue asesinado a tiros por el agente Alexander Binney Walker en Kentucky Creek, cerca de Uralla. [15] Su captura y muerte se produjeron tras una difícil persecución de varios kilómetros a través de un terreno accidentado. [16] [17]
El bandido había pasado sus últimas horas en el Royal Oak Inn, cerca de Split Rock, en Church Gully. Hay muchos indicios de que su juicio en ese momento estaba afectado por el alcohol. El tabernero John Blanch le sirvió las últimas bebidas al bandido a punta de pistola. Thunderbolt ignoró la advertencia de Eliza Blanch de que se alejara, las trampas estaban a la vista. [18]
El cuerpo de Ward fue identificado en una investigación judicial al día siguiente por la herida de bala en la parte posterior de su rodilla izquierda, así como por su altura, color de cabello y ojos, y lunares y verrugas anotados en el Aviso de Recompensa de la Gaceta de la Policía después de su escape de Cockatoo Island. [19] Además, tres testigos testificaron bajo juramento que podían identificar personalmente el cuerpo como el de Fred Ward: su ex cómplice William Monckton, un compañero de trabajo de Mudgee llamado George William Pearson y el sargento mayor John George Balls que había trabajado en Cockatoo Island durante el encarcelamiento de Ward allí. [19]
Cientos de personas acudieron a ver el cuerpo y la comunidad local recaudó una gran suma como gesto de agradecimiento al agente Walker. [20] Walker, junto con varios otros, finalmente recibió una medalla de plata por valentía. [21]
Se ha especulado que Ward no murió en Kentucky Creek el 25 de mayo de 1870, y algunas personas creen que otro hombre murió en su lugar. [22] En marzo de 2010, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur llegó al extremo de exigir la publicación de los registros de archivo relacionados con la muerte de Ward, una moción presentada por el líder de la cámara alta de los Nacionales, Rick Colless . [23] [22] Sin embargo, se cree que estas teorías alternativas en torno a la muerte de Ward carecen de credibilidad, y algunos historiadores describen el reglamento parlamentario permanente de 2010 como frívolo. [23]
La relación de Ward con Mary Ann Bugg había terminado a finales de 1867, por lo que quizás no sabía que Mary Ann Bugg dio a luz a su tocayo en agosto de 1868. [24] Frederick Wordsworth Ward Jnr tomó el apellido de su padrastro, aunque por ocupación caminaba en los zapatos de su padre biológico. Se convirtió en mozo de cuadra y más tarde en entrenador de caballos, y murió soltero como Frederick Wordsworth Burrows en 1937. [25] [26]
La leyenda de Thunderbolt se exhibe en el Museo McCrossin's Mill en Uralla e incluye la serie de nueve pinturas de Phillip Pomroy sobre los eventos que llevaron a la muerte de Fred Ward.
Thunderbolts Way es una carretera que se extiende desde Gloucester hasta Inverell y que sigue gran parte de su ruta original entre Hunter Valley y las laderas y llanuras del noroeste. "Thunderbolt's Trail" es un sendero para incendios para vehículos 4x4 ubicado en el bosque estatal Barrington Tops que sigue parte de su ruta original.
Un agujero de bala en la pared del pub Moonan Flat, hecho por un bandido durante un asalto, estaba expuesto cerca de Scone , pero fue pintado encima. [27]
La historia de Thunderbolt ha sido dramatizada varias veces.
