Palo Duro Canyon es un sistema de cañones de Caprock Escarpment ubicado en el Panhandle de Texas cerca de las ciudades de Amarillo y Canyon . [2] Como uno de los grandes cañones de los Estados Unidos , tiene aproximadamente 25 a 40 millas (40 a 64 km) de largo y un ancho promedio de 6 millas (9,7 km), pero alcanza un ancho de 20 millas (32 km) en lugares. Su profundidad es de alrededor de 800 pies (240 m), [1] pero en algunos lugares, el fondo del valle hasta las colinas circundantes aumenta a 1000 pies (300 m). El Cañón de Palo Duro (del español que significa "palo duro") [3] ha sido llamado "El Gran Cañón de Texas" tanto por su tamaño como por sus espectaculares características geológicas, incluidas las capas multicolores de roca y las empinadas paredes de la mesa , que son similares a los del Gran Cañón . Es parte del Parque Estatal Palo Duro Canyon . El parque estatal tuvo 442,242 visitantes en 2022. [4]
El cañón fue formado por el río Rojo de Prairie Dog Town Fork , que inicialmente serpentea a lo largo de la superficie nivelada del Llano Estacado del oeste de Texas , y luego, repentina y dramáticamente, se desborda de la escarpa de Caprock . La erosión hídrica a lo largo de milenios ha dado forma a las formaciones geológicas del cañón.
Las formaciones de cañones notables incluyen cuevas y Hoodoos . Una de las características más conocidas y distintivas del cañón es Lighthouse Rock. Un sendero circular de ida y vuelta de 10 km (6 millas) de usos múltiples está dedicado a la formación. [5]
El Cañón de Palo Duro fue cortado por el Río Rojo de Prairie Dog Town Fork durante el Pleistoceno , cuando toda la región fue elevada. [6] La mayoría de los estratos visibles en el cañón fueron depositados durante los períodos Pérmico y Triásico . De mayor a menor, y cada una separada por una discordancia , las formaciones son:
La Formación Quartermaster es de edad Pérmica y forma las laderas rojas más bajas del Cañón. Esta capa se depositó en un ambiente marino poco profundo cercano a la costa que consta de limolitas y lutitas con marcas de ondulaciones y lechos transversales , que alternaban con llanuras de marea secas indicadas por depósitos de yeso satinado y evaporitas fundidas de halita . El color rojo indica periodos de oxidación. [7] [8] La Formación Intendencia forma la pared inferior y el piso del cañón, con un promedio de 60 pies (20 m) de espesor donde aflora . En particular, esta formación alterna de rojo y blanco forma la parte inferior empinada y con barrancos del flanco norte de Timber Mesa, con las suaves laderas marrón y lavanda de Tecovas Shale arriba. [9]
La Formación Tecovas es parte del Grupo Dockum con la Formación Trujillo. Esta unidad multicolor del Triásico está formada por lutitas , limolitas y areniscas . Depositado en arroyos y pantanos, sus colores indican diferentes condiciones de oxidación y los ciclos alternos de sequía y humedad típicos de dichos ambientes. Estas rocas son fosilíferas y contienen restos de fitosaurios , anfibios y peces , [10] incluidos Metoposaurus , Desmatosuchus , Koskinonodon y peces pulmonados , además de coprolitos y restos de madera petrificada de Araucarioxylon . Las concreciones de calcita septaria y las geodas de calcita son numerosas, y la lutita forma las paredes del cañón menos empinadas cubiertas por taludes . [8] Una banda prominente de arenisca blanca articulada de unos 5 m (15 pies) de espesor marca el centro de esta formación de 60 m (200 pies). Debajo de esta arenisca se encuentran lutitas de color lavanda, gris y blanco, mientras que una lutita de color naranja se encuentra entre esta arenisca y la Formación Trujillo arriba. Las formaciones Quartermaster y Tecovas conforman Capital Peak. Del mismo modo, el tercio inferior del Pico Triásico está compuesto por la Formación Quartermaster profundamente surcada, cubierta por las suaves pendientes y la superficie lisa de las lutitas de la Formación Tecovas, todas coronadas por la arenisca de la Formación Trujillo resistente a la intemperie. Grandes bloques de esta arenisca, debido al desgaste de masa , se encuentran a lo largo de los flancos y base del pico. [9]
La Formación Trujillo es una formación Triásica que es más dura que las Tecovas subyacentes y forma muchas de las repisas del Cañón. Compuesto de arenisca gruesa, el lecho transversal del río indica deposición en un entorno de arroyo. Los fósiles son raros. [11] La arenisca presenta capas alternas de conglomerado de esquisto y marga - guijarro . [8] La formación es una capa masiva de arenisca, que hace un contacto distintivo con la Formación Tecovas subyacente, formando acantilados, bancos prominentes y mesas dentro del cañón. La formación incluye miembros de arenisca basal, medio y superior , separados por lutitas. El miembro medio de arenisca forma salientes y acantilados llamativos. Dentro de la formación se han encontrado restos de fitosaurios y Koskinonodon, además de huellas de hojas y madera mineralizada. Las areniscas resistentes a la erosión protegen los pedestales de esquisto subyacente, dando lugar a vudúes, incluido el faro, y el vudú en el extremo sur de Capitol Peak. Asimismo, el Jardín de Rocas está compuesto por cantos rodados de arenisca de Trujillo . [9]
La Formación Ogallala es una unidad del Mioceno tardío al Plioceno temprano que forma los acantilados y repisas en la parte superior del cañón. Está compuesto de arenisca, limolita y conglomerado erosionados por un levantamiento del Cenozoico tardío de las Montañas Rocosas , y está separado de la Formación Trujillo inferior por una discordancia , que representa una larga pausa. Las unidades sedimentarias gruesas y porosas de la Formación Ogallala constituyen el Acuífero Ogallala , que históricamente ha funcionado como una fuente importante de agua potable para gran parte de las Altas Llanuras . [12] [13] Están presentes fósiles de gatos con dientes de sable ( Smilodon ), perros trituradores de huesos ( Borophagus ), mastodontes , caballos , camellos de cuello largo ( Aepycamelus ), rinocerontes y tortugas grandes de hasta 3 pies de largo. en el Ogallala. [14] La limolita y la arenisca han sido cementadas con sílice, lo que da lugar a la aparición de bolsas de ópalo común y casi pedernal . [8] La porción superior de la formación tiene gruesos depósitos de caliche , muy evidentes en Coronado Lodge en el borde noroeste del cañón. Fortress Cliff, en el borde oriental del cañón, tiene una exposición espectacular de la Formación Ogallala. [9]
La erosión hacia arriba por la bifurcación del río Red en Prairie Dog Town, hacia la escarpa rocosa del Llano Estacado , causó erosión diferencial. Esto significó que las formaciones más resistentes de Ogallala y Trujillo formaran las paredes más empinadas del cañón. [8]
La primera evidencia de presencia humana en el cañón se remonta a hace entre 10.000 y 15.000 años, y se cree que ha estado habitado continuamente hasta el día de hoy. Los nativos americanos se sintieron atraídos por el agua del río Rojo de Prairie Dog Town Fork, así como por la abundante caza, las plantas comestibles y la protección contra las inclemencias del tiempo que proporcionaba el cañón.
Los primeros exploradores europeos que descubrieron el cañón fueron miembros de la expedición de Coronado , que visitaron el cañón en 1541. Los indios apaches vivían en Palo Duro en ese momento, pero luego fueron desplazados por las tribus comanches y kiowa , que tenían la ventaja de poseer caballos. traído por los españoles. Los apaches mescaleros se refieren al cañón como Nił'e'agutel o "cañón en las llanuras". [15] Tuvieron contacto con comerciantes, llamados comancheros , en el cercano Nuevo México .
Un equipo militar de los Estados Unidos al mando del capitán Randolph B. Marcy trazó un mapa del cañón en 1852 durante su búsqueda de las cabeceras del río Rojo. La tierra permaneció bajo control de los indios americanos hasta que en 1874 se envió una expedición militar dirigida por el coronel Ranald S. Mackenzie para trasladar a los indios a reservas en Oklahoma . La expedición Mackenzie capturó alrededor de 1200 caballos de los indios y los masacró en el cercano Cañón de Tule durante la Batalla del Cañón de Palo Duro . El comanche y el kiowa cedieron y abandonaron el área.
Poco después, en 1876, Charles Goodnight y un rico escocés del Ulster llamado John Adair establecieron el JA Ranch en Palo Duro Canyon. El coronel Goodnight ayudó a administrar el rancho hasta 1890. Durante el siguiente medio siglo, el cañón permaneció en manos privadas, pero se convirtió en un lugar turístico cada vez más popular para los residentes.
Charles N. Gould hizo un mapa geológico del cañón y nombró las formaciones en 1905. [16]
En 1931, un importante terrateniente firmó un contrato de dos años con la cámara de comercio local para permitir el acceso público al cañón. [17] La sección superior del cañón fue comprada por el estado de Texas en 1934 y convertida en el Parque Estatal Palo Duro Canyon de 20.000 acres (8.100 ha). Amarillo es la ciudad más grande cerca del Parque Estatal Palo Duro Canyon, pero la ciudad más pequeña de Canyon está más cerca. En 1976, el Parque Estatal Palo Duro Canyon fue designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. [18]
Siete unidades del Civilian Conservation Corps desarrollaron el parque desde 1933 hasta 1937. Cuatro grupos de veteranos, dos grupos de afroamericanos y un grupo de jóvenes participaron en varios proyectos de construcción, comenzando con la construcción de Park Road 5, una carretera de dos carriles. camino desde el borde hasta el fondo del cañón. Otros proyectos incluyeron el edificio de la sede, alcantarillas , cruces de aguas bajas, puentes, Spring House, Well House, el centro de interpretación Coronado Lodge, 4 cabañas para pasar la noche conocidas como Cow Camp y 3 cabañas de borde. Además, se construyeron áreas de picnic y camping, con mesas, asientos, chimeneas y contenedores de basura. [19]
Palo Duro Canyon es parte del sistema de Parques Estatales de Texas bajo Parques y Vida Silvestre de Texas. La entrada diurna al parque está cubierta por el Texas Parks Pass. [20]
Palo Duro Canyon alberga varias actividades en todo el parque. Hay 16 senderos para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo, con una longitud que oscila entre 0,05 millas y 4,4 millas. Hay opciones para acampar, con sitios para tiendas de campaña con acceso al agua y vehículos recreativos por igual. [21] También hay sitios para mantener caballos disponibles para los campistas que planean montar a caballo en el cañón. [22] Además, se pueden alquilar cabañas de alojamiento ubicadas en el borde exterior del cañón, lo que proporciona una vista impresionante tanto del cañón como del amanecer. [23]
Hay sitios y espacios para grupos disponibles para retiros grupales, grupos de jóvenes y bodas. El Mack Dick Pavilion es un lugar popular para bodas y recepciones, ya que el cañón ofrece un hermoso telón de fondo. [24]
La pintora Georgia O'Keeffe , que vivió en las cercanías de Amarillo y Canyon a principios del siglo XX, escribió sobre el Palo Duro: "Es un caldero ardiente y hirviente, lleno de luz y color dramáticos". [25] Hizo pinturas del Cañón de Palo Duro entre 1916 y 1918, cuando era instructora y jefa del departamento de arte en West Texas State Normal College . [26] [27]
Palo Duro Canyon es el sitio de un drama histórico y musical al aire libre, titulado Texas , presentado anualmente cada verano por actores, cantantes, bailarines y artistas de la región del Panhandle de Texas. El espectáculo, creado por el dramaturgo Paul Eliot Green , se estrenó el 1 de julio de 1966 en el recién construido Anfiteatro Pioneer en el Parque Estatal Palo Duro Canyon. Ha continuado cada verano hasta el presente, convirtiendo a Texas en "el drama histórico al aire libre más concurrido de la nación". [28]
La Sinfonía nº 3 del compositor estadounidense Samuel Jones se titula "Palo Duro Canyon". Se estrenó el 1 de mayo de 1992 en una actuación al aire libre en el Anfiteatro Pioneer del Parque Estatal Palo Duro Canyon, con James Setapen dirigiendo la Sinfónica de Amarillo (que había encargado la obra). El compositor escribe: "Quería que la pieza... evocara una conciencia intuitiva de los largos movimientos del tiempo necesarios para la creación de un cañón. También quería de alguna manera rendir homenaje a los nativos americanos, a quienes este cañón fue un lugar sagrado. Y quería capturar en la música ese momento mágico que todos experimentan cuando ven por primera vez las llanuras altas y sin árboles caer vertiginosamente en la colorida inmensidad del mismísimo Cañón de Palo Duro." [29] Un documental de KACV-TV sobre el cañón, el compositor y la sinfonía, titulado And There Will Be Sounds, fue transmitido en estaciones de PBS a nivel nacional ese mismo año; y posteriormente la Sinfónica de Seattle lanzó una grabación comercial bajo la batuta de Gerard Schwarz . [30] En 2018 se lanzó una segunda grabación como parte de un SACD multicanal titulado 'American Symphonies' en el sello sueco BIS , con Lance Friedel dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres . [31]
Año de designación: 1976
