El cañón Zion (también llamado Little Zion , Mukuntuweap , Mu-Loon'-Tu-Weap y Straight Cañon ; weap es la palabra paiute para cañón ) es un profundo y estrecho desfiladero en el suroeste de Utah, Estados Unidos , tallado por la bifurcación norte del río Virgin . Casi todo el cañón se encuentra dentro de la mitad occidental del Parque Nacional Zion . [1]
El comienzo del cañón suele delinearse como el Templo de Sinawava, un anfiteatro natural de paredes verticales de casi 3000 pies (910 m) de profundidad. Sin embargo, el cañón comienza mucho más arriba y corre hacia el sur unas 16 millas (26 km) a través de Narrows para llegar al Templo, donde un afluente estacional del North Fork se precipita sobre una alta cascada durante la escorrentía de primavera y después de fuertes lluvias. El desfiladero luego corre hacia el suroeste a través del parque nacional, acercándose a los 2000 pies (610 m) de profundidad en algunos lugares. Si bien el borde del cañón está dominado por el desierto, el suelo del cañón sostiene un bosque y una zona ribereña regada por el río Virgin de North Fork. Luego, el desfiladero se fusiona con Pine Creek Canyon a medida que serpentea fuera del parque nacional y pasa por la comunidad de Springdale, Utah . El final del cañón es donde se encuentra con el río Virgin; a unas 100 millas (160 km) al noreste del lago Mead , en el que finalmente desemboca el río. [2] [3]
La carretera Zion Canyon Drive y la carretera Zion-Mount Carmel son las dos carreteras principales que recorren el cañón. La carretera Zion Canyon Drive termina en el templo de Sinawava, donde el sendero Riverside Walk sigue el río río arriba hasta el extremo inferior de Zion Narrows. Los senderos para caminatas río arriba descienden hacia Narrows, donde el fondo del cañón tiene, en promedio, 20 pies (6,1 m) de ancho. Se permite caminar en Narrows cuando los niveles de agua son lo suficientemente bajos; sin embargo, se sabe que las inundaciones repentinas aumentan rápidamente después de fuertes tormentas. Muchas áreas en el drenaje de Zion Canyon tienen poca o ninguna cobertura de suelo, lo que contribuye a una escorrentía de tormentas extremadamente breve pero intensa. En contraste, el fondo de la mayor parte del cañón principal de Zion tiene cerca de 1000 pies (300 m) de ancho y es rico en sedimentos depositados por el río. Los afluentes del río dentro del cañón incluyen Deep, Kolob, Goose, Pine y Oak Creek. [4]
Geológicamente, el cañón Zion es parte de la meseta de arenisca Navajo de Colorado , que contenía muchas juntas y grietas cuando se elevó por primera vez, una de las cuales fue cortada por la bifurcación norte del río Virgin para convertirse en el cañón Zion. El río fue la fuerza más importante en el corte del cañón, principalmente por inundaciones repentinas , ya que el flujo promedio del río es muy ligero. Este corte descendente relativamente rápido ha dejado muchos afluentes estacionales con valles colgantes . Algunos de los afluentes más grandes han cortado hasta casi una elevación igual a la del fondo del valle.
La erosión continúa esculpiendo las paredes del cañón, creando arcos naturales y otras formaciones rocosas. Se cree que hay otros 300 m (1000 pies) de lecho rocoso vertical que el río Virgin aún puede erosionar. El desgaste masivo , a menudo causado por el hielo que se introduce en las grietas de las paredes del cañón, es otra fuerza que ensancha el valle. La formación de arenisca Navajo se erosiona fácilmente y se sabe que es muy porosa. La geología inestable prevalece en todo el cañón, y los deslizamientos de rocas ocasionales han formado lagos embalsados en el cañón, el más reciente de los cuales fue hace aproximadamente 4000 años. Debido a la profundidad extrema del cañón, hay muchos manantiales alimentados por el agua subterránea circundante , lo que permite que el agua en el cañón corra todo el año. [5] [6]
Los mormones emigraron de la zona baja del río Virgin a finales de la década de 1850. A uno de los colonos mormones, Isaac Behunin, se le atribuye el nombre del cañón. Mientras admiraba el cañón, Behunin supuestamente dijo: "Un hombre puede adorar a Dios entre estas grandes catedrales tan bien como puede hacerlo en cualquier iglesia hecha por el hombre; esto es Sión", [7] [8] aunque también se informa de otra redacción. [9] El término Sión se encuentra con frecuencia en toda la Biblia y puede referirse tanto a un lugar literal como figurativo. Para muchos cristianos, representa un lugar designado por Dios para la paz, la seguridad y el descanso. [10]
El nombre Mukuntuweap , supuestamente el nombre nativo del cañón, se le atribuye al explorador John Wesley Powell . En 1909, el cañón fue declarado monumento nacional por primera vez y en 1919 fue declarado parque nacional. La autopista Zion-Mount Carmel , que atraviesa el cañón Pine Creek y la parte baja del cañón Zion, se inauguró en 1930. [6]
