El CSS Scorpion fue un torpedero de la clase Squib que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Armado con un solo torpedo de mástil , originalmente sirvió como guardia en el río James después de ser construido a fines de 1864. Junto con el resto del escuadrón del río James, Scorpion se trasladó río abajo el 23 de enero de 1865 y participó en la batalla de Trent's Reach . Después de realizar sondeos de profundidad cerca de obstrucciones de la Unión, Scorpion se movió para obtener una linterna del acorazado CSS Virginia II , pero se topó con un cabo y luego encalló . A las 07:10 de la mañana del 24 de enero, el fuego de la Unión alcanzó al bote abandonado CSS Drewry , que luego explotó. La fuerza de la explosión hizo que Scorpion perdiera el control río abajo. Un intento de rescatarlo esa noche fracasó y fue capturado por las fuerzas de la Unión.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el bloqueo de la Unión estaba destruyendo lentamente la economía de los rebeldes Estados Confederados de América . El primer uso de torpederos para intentar romper el bloqueo se produjo en octubre de 1863. El ataque dañó un buque de la Unión y el éxito parcial llevó a los confederados a construir torpederos adicionales. Se utilizaron múltiples diseños, incluido un grupo conocido como la clase Squib construida en Richmond, Virginia . El teniente Hunter Davidson jugó un papel importante en el diseño. [1]
El CSS Scorpion , uno de los barcos de la clase Squib , fue construido a finales de 1864 y tenía 14 m (46 pies) de largo, una manga de 1,91 m (6 pies y 3 pulgadas) y una profundidad de bodega de 1,14 m (3 pies y 9 pulgadas). [2] Se desconoce el tonelaje de la clase. [3] Los barcos de la clase Squib estaban propulsados por dos motores de condensación oscilantes , que tenían un cilindro de 18 cm (7 pulgadas) de diámetro y una carrera de 15 cm (6 pulgadas) , así como una sola caldera . Según un ingeniero de la Unión, podía ir a "una velocidad justa para un barco de su tipo". [4] Su tripulación de cinco o seis [5] operaba el mecanismo de dirección que estaba ubicado hacia la parte delantera del buque. [4] Su armamento era un solo torpedo de mástil montado en un eje de mástil que medía 5,5 m (18 pies) [2] o 4,9 m (16 pies) de largo. [6] La tripulación del barco podía subir o bajar el mástil mediante un sistema de cadena y aparejos. [7] Unas delgadas placas de hierro servían de armadura en los costados de los barcos. [5]
Después de su construcción, el Scorpion entró en servicio confederado con el escuadrón del río James . [8] Bajo el mando del teniente Edward Lakin, [9] realizó tareas de guardia en el río James . A partir del 23 de enero de 1865, el escuadrón del río James comenzó una ofensiva contra el depósito de suministros de la Unión en City Point, Virginia . [2] Para reducir la posibilidad de colisiones en el estrecho río, los buques de madera de la flota fueron amarrados a los acorazados . En total, los confederados tenían 11 barcos presentes: tres acorazados, tres cañoneros , tres torpederos y dos lanchas . El Scorpion fue remolcado por la lancha CSS Torpedo, que a su vez estaba amarrada al acorazado CSS Virginia II . [10] Moviéndose durante la noche, los buques confederados pasaron por una posición costera de la Unión conocida como Fort Brady, que les disparó. [11] Alrededor de las 09:00, los buques confederados alcanzaron obstrucciones de la Unión en el río en Trent's Reach. [9]
El Scorpion fue enviado entonces a la proa para realizar un sondeo de profundidad , con un piloto del Virginia II a bordo. El piloto afirmó que el canal no estaba abierto, pero Charles Read , que comandaba todos los torpederos del escuadrón del río James, descubrió que se podía hacer un paso; el piloto puede haberse puesto nervioso por el fuego costero de la Unión. [11] El acorazado CSS Fredericksburg logró despejar las obstrucciones alrededor de la 01:30 del 24 de enero. Read más tarde llevó al Scorpion a buscar al cañonero CSS Hampton , pero después de no encontrarlo, llevó el barco al Virginia II para conseguir una linterna para iluminar el paso. El Virginia II había encallado, y el mismo destino le había sucedido al acorazado CSS Richmond también. El ténder CSS Drewry encalló entonces tratando de liberar al Richmond . Moviéndose hacia el Virginia II , el Scorpion se topó con un cabo tendido entre el antiguo barco y el cañonero CSS Beaufort , [12] perdiendo su torpedo y su mástil en el proceso. No mucho después, encalló. [13] El torpedero CSS Hornet encalló entonces intentando liberar al Scorpion . [12] Los barcos confederados que no estaban encallados se retiraron río arriba antes del amanecer. [14] A las 06:55, la tripulación del Drewry fue llevada a Richmond , y a las 07:10, el fuego de la Unión hizo que el Drewry explotara. La fuerza de la explosión hizo que el Scorpion se fuera de control río abajo; dos hombres a bordo murieron y otros cuatro fueron arrastrados por la borda. [15] Después del anochecer del 24 de enero, Read intentó llevar al Beaufort río abajo para rescatar al Scorpion , pero como el Beaufort no podía ser controlado debido a un fuerte viento, y se envió un barco más pequeño al Scorpion . Se descubrió que el Scorpion había hecho agua, y después de que la Unión iluminara el área con una luz Drummond , los esfuerzos para rescatar el barco fueron abandonados. [13] Más tarde fue capturado por las fuerzas de la Unión, [2] [15] y puede haber sido quemado. [3] [16]