El HMS Braak fue un bergantín-balandra de 18 cañones de la Marina Real Británica . Fue botado en Róterdam en 1781 y sirvió inicialmente con la República Holandesa . Los británicos lo capturaron en Gran Bretaña, después de la entrada holandesa en las Guerras Revolucionarias Francesas , y lo incorporaron a la Marina Real Británica. Sirvió brevemente con los británicos antes de naufragar frente a la costa de América del Norte . Posteriormente fue el foco de una serie de esfuerzos de salvamento .
El cutter De Braak fue botado como un "botter", [1] o buque de la 8ª Carta. [3] Las fuentes también dan su nombre como Baak , [1] o Brak . [3] Formaba parte de una flota mediterránea con base en el puerto francés de Toulon .
En la década de 1790 , el Braak se encontraba en el Caribe y estuvo presente en la defensa contra los franceses de Willemstad , parte de la colonia holandesa de Curazao , en 1793. [4] A fines de 1794, se le ordenó escoltar un convoy de barcos de las Indias Orientales a Batavia en las Indias Orientales Neerlandesas . En el camino, hizo escala en el puerto inglés de Falmouth , sin saber que los franceses habían invadido los Países Bajos y proclamado la República de Batavia como estado cliente, obligando a los holandeses a declarar la guerra a los británicos. A la llegada del convoy a Falmouth, la Marina Real se apoderó de los 26 mercantes y seis buques de guerra del convoy, incluido el De Braak . Un grupo de abordaje del balandro de guerra HMS Fortune se hizo cargo del De Braak . [4] [5] Cuarenta y seis buques de la Marina Real que estaban en Plymouth compartieron el dinero del premio . [6]
La Marina Real Británica tomó al De Braak en servicio como HMS Braak y lo reequipó como un bergantín-balandra . [4] Inicialmente fue comisionado bajo el mando del comandante James Drew el 13 de junio de 1797. Una tormenta a finales de año la desarboló. Al finalizar las reparaciones, volvió al servicio en febrero de 1798 y fue asignada para escoltar un convoy a los cabos de Virginia . [4] Zarpó hacia Halifax , Nueva Escocia , el 17 de marzo de 1798. [2] El 2 de abril, mientras estaba frente a las Azores , se separó del resto de los barcos. Hacia finales de mes se encontró con el barco español Dom Francisco Xavier y lo capturó , [7] que transportaba un cargamento de cobre , cacao y otros bienes [7] y, según se informa, valía unas 160.000 libras esterlinas en premios . [4]
Braak llegó en compañía de Dom Francisco Xavier a la bahía de Delaware el 25 de mayo de 1798, y tomó a un piloto , Andrew Allen, [7] de Cabo Henlopen en Delaware . [4] [7] De un humor exuberante por la captura del cercano Dom Francisco Xavier , Drew bajó a buscar una bebida alcohólica con la que él y Allen pudieran brindar por su éxito. [7] Mientras estaba abajo, Allen notó que se acercaban nubes oscuras y, preocupado de que una tormenta primaveral estuviera a punto de estallar, ordenó que se recogieran las velas de Braak . [7] Cuando Drew regresó a cubierta, amonestó a Allen por ordenar que se recogieran las velas, diciéndole "Cuida el fondo y yo cuidaré los mástiles ". [7] Drew ordenó a la tripulación que desplegaran las velas, y poco después de que lo hicieran, estalló una fuerte y repentina borrasca como Allen había temido, llenando las velas. [4] [5] [7] Antes de que la tripulación pudiera actuar, [4] [5] Braak se inclinó fuertemente hacia un lado, lo que permitió que el agua entrara en la bodega del barco a través de las escotillas abiertas. En unos momentos, Braak volcó, [4] [5] [7] ahogando a Drew y a 35 miembros de su tripulación, así como a sus 12 prisioneros españoles. [4] [7] Allen nadó para salir del barco que se hundía y se salvó. [7]
Con el naufragio en el fondo de la bahía de Delaware, pronto comenzaron a circular rumores sobre la cantidad de tesoro que supuestamente llevaba el Braak cuando se hundió, con estimaciones de que el valor alcanzaba los 500 millones de dólares. [4] Durante la década de 1980 se recuperaron varios artefactos, pero los arqueólogos marítimos criticaron estos esfuerzos por su desprecio por los métodos arqueológicos adecuados y por descartar todo lo que no se considerara inherentemente valioso. [4] En 1986, [7] se levantó el casco del Braak , [4] [8] pero de tal manera que se le causó un daño considerable tanto a él como al área circundante de interés arqueológico. [4] El casco finalmente se colocó en un museo, al igual que muchos de los artefactos recuperados, [4] incluidos elementos como decantadores , botellas y vasos. [9] Solo se recuperó una pequeña cantidad de monedas, que valían considerablemente menos que el costo de la gran cantidad de intentos de salvamento que se habían realizado a lo largo de los años. El tratamiento dado al naufragio del Braak y a muchos otros similares fue un factor que contribuyó a la aprobación de la Ley de Naufragios Abandonados de 1987. [4]
38°46′34″N 75°03′50″O / 38.7760, -75.0639