Beecher Ray "Pete" Kirby (26 de diciembre de 1911 - 17 de octubre de 2002), más conocido como Bashful Brother Oswald , fue un músico country estadounidense que popularizó el uso de la guitarra resonadora y el dobro . Tocó con los Smoky Mountain Boys de Roy Acuff y fue miembro del Grand Ole Opry . [1]
Aunque solo lanzó unas pocas grabaciones como solista, tocó como músico de sesión en numerosos discos, incluido el álbum de 1972 de Nitty Gritty Dirt Band, Will the Circle be Unbroken .
Beecher Ray Kirby nació en el condado rural de Sevier, Tennessee, en las Grandes Montañas Humeantes . Su padre, GW Kirby, era un músico folclórico de los Apalaches que tocaba el violín y el banjo. De niño, Kirby aprendió a tocar la guitarra y el banjo y cantaba música gospel . En su adolescencia, tocaba en bailes de cuadrillas .
A finales de la década de 1920, Kirby siguió el camino de muchas personas de la región de los Apalaches y se trasladó al norte de los Estados Unidos en busca de trabajo. Se fue a Flint, Michigan , y trabajó en la cadena de montaje de Buick . Sin embargo, perdió su trabajo durante la crisis económica de la Gran Depresión en la década de 1930.
Kirby luego volvió a la música y tocaba en fiestas informales de baile que se celebraban en las casas de otros sureños que habían llegado allí. Fue en una de esas fiestas donde Kirby conoció a un guitarrista hawaiano llamado Rudy Waikiki.
"Fue entonces cuando escuché por primera vez a alguien tocar algo parecido a mi estilo. Era un auténtico chico hawaiano, de las islas, y tocaba de esa manera y me encantaba. Iba a esas fiestas sólo para verlo tocar", dijo Kirby. "Luego volvía a casa, cogía mi guitarra e intentaba hacer lo mismo. Simplemente tocaba una guitarra recta y tenía que levantar las cuerdas y poner una cejuela debajo de ellas". [2]
Con la popularidad de la música de Hawái , interpretada por Sol Hoʻopiʻi y otros intérpretes, Kirby compró su primera guitarra resonadora , un modelo temprano de National , y se unió a la tendencia, tocando en bares, cafés y cervecerías al aire libre. Visitó la Feria Mundial de Chicago en 1933, tocando en clubes y ganando seguidores. Algunos de los clubes en los que tocó eran propiedad de Al Capone . [2]
En un intento por encontrar un trabajo más estable, Kirby se mudó a Knoxville, Tennessee en 1934. Adoptó el nombre artístico de Pete Kirby [2] y tocó la guitarra resonadora con bandas locales, entre ellas Crazy Tennesseans de Roy Acuff , que luego se convertirían en los Smoky Mountain Boys. Acuff se unió al Grand Ole Opry en 1938 y Kirby se unió al Opry con la banda de Acuff el día de Año Nuevo de 1939. [3]
Fue con la banda Acuff que Kirby se presentó como el tímido hermano Oswald, con Kirby haciéndose pasar por el hermano de la banjista de la banda, Rachel Veach ("Reina de las colinas"), [4] para que pareciera al público que el soltero Veach estaba siendo acompañado por un miembro de la familia. [2] Para adaptarse a su nueva personalidad, Kirby creó el personaje payaso de Oswald, que vestía un sombrero de ala ancha y flexible, un mono con pechera andrajoso , zapatos de trabajo de gran tamaño y adoptaba una risa estridente.
Oswald, que apareció en las retransmisiones nacionales del Opry, causó sensación tocando su guitarra resonadora en canciones como "Old Age Pension Check". El instrumento, desarrollado a finales de la década de 1920, era todavía relativamente nuevo. Oswald y la banda de Acuff aparecieron en una película de Hollywood, Grand Ole Opry para Republic Pictures , que dio al instrumento una difusión aún mayor. "La gente no podía entender cómo lo tocaba ni qué era, y siempre querían acercarse a verlo". [2]
Además de tocar la guitarra y el banjo, Oswald era vocalista, y su voz de tenor se puede escuchar en las exitosas canciones de Acuff, "Precious Jewel" y "Wreck on the Highway".
Oswald comenzó su carrera como solista y músico de sesión en la década de 1960.
Lanzó su álbum debut homónimo en 1962 en Starday Records . Se unió al sello Rounder Records en la década de 1970, lanzando alrededor de media docena de álbumes a lo largo de los años hasta su última grabación, Carry Me Back , en 1999.
Su trabajo de sesión incluyó trabajar con la Nitty Gritty Dirt Band en Will the Circle Be Unbroken , un álbum que rindió homenaje a los músicos country tradicionales de Nashville, Tennessee , Roy Acuff, Maybelle Carter , Earl Scruggs , Merle Travis , Doc Watson y otros. Bill Monroe se negó a participar. Las pistas en solitario de Kirby en Circle incluyen "The End of the World" y su propia composición, "Sailin' to Hawaii". Oswald también estuvo presente para el siguiente álbum de la Nitty Gritty Dirt Band, Will the Circle Be Unbroken: Volume Two en 1989, cantando coros en la canción principal.
Oswald fue el único miembro de los Smoky Mountain Boys de 1939 que todavía acompañaba a Acuff en el momento de su muerte en 1992. [4] Con su ex compañero de banda de los Smoky Mountain Boys, Charlie Collins, Oswald formó el dúo de comedia musical "Os and Charlie", que fue un elemento fijo en el parque temático Opryland y en el Grand Ole Opry . [5]
Participó en el álbum The Great Dobro Sessions de 1994 , junto a otros guitarristas resonadores como Mike Auldridge , Jerry Douglas , Josh Graves , Rob Ickes , Tut Taylor y Gene Wooten .
Gibson Guitar Corporation , propietaria de la marca Dobro de guitarras resonadoras, creó una serie Dobro exclusiva "Brother Oswald" en 1995. El modelo ha sido retirado desde entonces. [6]
Oswald murió el 17 de octubre de 2002, en su casa de Madison, Tennessee , a la edad de 90 años.