La clase B A era una clase de locomotora de vapor construida por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) para su uso en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . El primer B A entró en servicio en noviembre de 1911, y el último de los 11 miembros de la clase se presentó el 14 de mayo de 1913. [1]
En diseño y apariencia, la clase B A era muy similar a la clase B de 1899-1903, pero sobrecalentada y con una cámara de combustión más pequeña . Fueron diseñados principalmente para su uso en trenes de carga en la Isla Sur y eran capaces de transportar una carga de mercancías a velocidades de hasta 30 mph (48 km/h).
En marzo de 1928, el B A 552 fue modificado para tener una cámara de combustión más ancha, y ese mismo año se realizó el mismo trabajo en el B A 498. Pasaron casi dos décadas antes de que se realizaran las modificaciones en otros miembros de la clase: B A 553. se realizó en mayo de 1948, la B A 148 el mes siguiente y la quinta y última fue la B A 499 en noviembre de 1949. Las otras locomotoras B A se quedaron con los fogones sin modificar.
Los motores mejorados eran capaces de producir más potencia: la presión de su caldera se elevó a 200 psi (1379 kPa ) y podían generar 21,200 lbf (94 kN). En vías rectas y planas, podían transportar entre 700 y 750 toneladas largas (784 a 840 toneladas cortas; 711 a 762 t), y en el arduo banco Mihiwaka al norte de Dunedin eran capaces de transportar 270 toneladas largas (302 toneladas cortas; 274 t), 50 toneladas largas (56 toneladas cortas; 51 t) más que las cinco locomotoras que no fueron mejoradas.
Como muchas clases de locomotoras de carga especializadas en NZR, ocho de las diez locomotoras B A fueron modificadas para realizar tareas de maniobras . Esto incluyó una cabina para todo clima en la licitación para brindar refugio a las tripulaciones y segundos domos de arena.
Las locomotoras transportaban ocasionalmente trenes de pasajeros suburbanos en Dunedin, pero eran principalmente locomotoras de carga. Operaron en Otago y Southland en la Main South Line y los numerosos ramales que partieron de ella en la primera mitad del siglo XX. Las locomotoras mejoradas con cámaras de combustión más grandes se veían a menudo en el Ferrocarril Central de Otago .
Con la llegada de motores de tráfico mixto más potentes a partir de la década de 1920, la clase B A se limitó en gran medida a tareas de maniobras pesadas y servicios de carga de corta distancia en Dunedin y sus alrededores. Una de las tareas principales que retuvo la clase durante algunos años fueron los trenes Makareao Limestone . Algunos miembros de la clase fueron transferidos en la década de 1950 a la costa oeste , donde operaron durante algunos años tanto en maniobras como en servicios de larga distancia, especialmente en la línea a Westport .
La clase B A duró hasta la década de 1960, finales de los días del vapor. [2] El primer B A que salió del servicio fue el B A 554 en mayo de 1963 y, hasta mediados de la década de 1960, la clase se fue retirando progresivamente. A principios de 1969 sólo quedaba en servicio uno, el B A 552.
El B A 552 realizó excursiones con ventiladores ferroviarios a mediados de la década de 1960, y en 1968 y 1969 NZR lo retuvo en espera, en caso de que se requiriera fuerza motriz adicional. En junio de 1969 se tomó la decisión de retirar la locomotora y los fanáticos del ferrocarril presionaron para conservarla y conservarla. Les Hostick lo compró y lo utilizó para transportar una excursión en noviembre de ese año, y en septiembre de 1970 fue trasladado a la Isla Norte , convirtiéndose en el proceso en el único miembro de la clase B A en salir de la Isla Sur. Aunque técnicamente el vapor había cesado en la Isla Norte, la B A 552 y la A 423 se utilizaron en un viaje de entrega de vapor entre Palmerston North y Frankton , con la B A 552 a la cabeza durante gran parte del viaje. Posteriormente se exhibió en la base Te Awamutu de la Sociedad de Ferrocarriles y Locomotoras de Nueva Zelanda , donde se exhibió estáticamente. En 1994 fue arrendado a Ian Welch de Mainline Steam Heritage Trust . Ha sido restaurado y está en pleno funcionamiento, capaz de transportar trenes de excursión de la línea principal. Actualmente se encuentra en una revisión de 10 años.