El Bentley Azure es un gran turismo descapotable de cuatro plazas producido por el fabricante de automóviles británico Bentley Motors . La primera versión debutó en 1995 sobre la plataforma Bentley Continental R y se fabricó hasta 2003. Después de una pausa de tres años, una versión completamente nueva debutó en 2006 y se fabricó hasta 2010. Estaba propulsado por un motor significativamente actualizado y basado en la plataforma más nueva Arnage .
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El nombre se tomó de las conversiones deportivas de 2 puertas anteriores de Robert Jankel que evolucionaron hasta convertirse en el Continental R. [ 1] El Azure debutó en marzo de 1995 en el Salón del Automóvil de Ginebra sobre la plataforma del modelo Continental R , que se había lanzado originalmente en 1991. La producción solo comenzó lentamente, con solo nueve ejemplares terminados en el primer año; en 1996, después de que comenzara la producción completa, se terminaron no menos de 251 automóviles. [2] Pininfarina ayudó en el proceso de dos años de convertir el Continental R en un convertible completo de cuatro plazas, y también construyó la carrocería y la capota blanda en su fábrica en Italia, en gran parte a partir de piezas obtenidas en el Reino Unido. Luego, el ensamblaje final se llevó a cabo en Crewe. Nunca se consideró una barra antivuelco, lo que requirió un refuerzo extensivo del chasis. [3] Con 210 pulgadas (5340 mm) de largo y 2608 kg (5750 lb) de peso, el Azure a menudo sorprendía a los espectadores con su tamaño y volumen, destinados a transmitir una sensación de "presencia" y permitir el asiento cómodo de cuatro pasajeros adultos.
La potencia provenía del robusto V8 de 6,75 litros de la compañía, con un único turbocompresor Garrett con intercooler y una potencia nominal de unos 365 CV (268 kW; 360 hp); Rolls-Royce y Bentley aún no habían dado cifras oficiales de potencia en el momento de la introducción del Azure. [4] Cuando comenzó la producción en serio, un nuevo sistema de gestión del motor de Zytek significó un ligero aumento de potencia a 390 CV (287 kW; 385 hp) a 4000 rpm y 750 N⋅m (553 lb⋅ft) de par motor a 2000 rpm; la potencia se enviaba a las ruedas traseras a través de una transmisión automática 4L80-E de cuatro velocidades modificada, de origen General Motors . Con un tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h (62 mph) de 6,5 segundos y una velocidad máxima de 241 km/h (150 mph), [5] el Azure era muy rápido para un coche de su tamaño, peso y pobre perfil aerodinámico.
Debido al espacio y la mano de obra limitados en la fábrica de Bentley en Crewe, la capota eléctrica del Azure, hecha de tela gruesa, fue diseñada y fabricada por Pininfarina , lo que aumentó significativamente el costo del vehículo. El Azure, nuevo en 1995, tenía un precio de £215,167, £22,590 más que el Continental R en el que se basaba.
Desde 1999 hasta el final de la producción, el Azure también estuvo disponible en acabado " Mulliner ", que añadía un acabado especial a medida y equipamiento adicional y permitía al comprador la opción de una mayor personalización durante el proceso de construcción; el precio variaba según el coche, ya que el equipamiento podía ser significativamente diferente de uno a otro dependiendo de las solicitudes del cliente.
Al igual que su homólogo Rolls-Royce , hacia el final de su producción, también tuvo una edición final, llamada "Final series performance", creada entre 2002 y 2003, de la que solo se fabricaron 62 unidades. El último RHD vendido fue el chasis n.º CH01228, mientras que el último Azure se conservó en la planta de Crewe.
*Según los registros de producción de Pininfarina
**De 2 documentos diferentes, se utilizaron datos más recientes
Volkswagen compró Bentley a Vickers en 1998, cuando el Azure llevaba tres años en producción. Los ejecutivos de Volkswagen decidieron mantener el Azure en producción hasta 2003 y presentar su sucesor en una fecha posterior. La producción del nuevo Azure comenzó en el año modelo 2006.
En aquel momento, la potencia se basaba en la plataforma Arnage y provenía de la variante entonces vigente del V8 biturbo de Bentley, con una potencia nominal de 456 CV (335 kW; 450 hp) y 875 N⋅m (645 lb⋅ft) de par. El Arnage estaba diseñado para el motor BMW de 4,4 litros. Sin embargo, debido a la batalla de adquisición en 1998 entre BMW y Volkswagen Group por la propiedad de Rolls-Royce y Bentley Motors, BMW había amenazado con dejar de suministrar sus motores si Volkswagen Group ganaba. Si bien la amenaza se retiró más tarde junto con la adquisición por parte de BMW del derecho a fabricar automóviles Rolls-Royce en una nueva ubicación, estaba claro que Volkswagen no podía aceptar los riesgos comerciales y de reputación asociados con tener a su rival como socio comercial a largo plazo. [8] Además, los clientes no estaban seguros de la disponibilidad de motores y piezas. Volkswagen se vio obligado a modificar en 2001 el motor Rolls-Royce/Bentley V8 de 6,75 litros "original", lo que incluyó un cambio del antiguo sistema de turbo simple a una configuración moderna de doble turbocompresor, lo que redujo el retraso del turbo y aumentó la potencia. Una nueva transmisión automática ZF 6HP-32 de 6 velocidades enviaba la potencia a las ruedas traseras.
Bentley afirma que su aceleración de 0 a 97 km/h es de 5,6 segundos y su velocidad máxima es de 270 km/h (168 mph), ligeramente más rápido que el modelo anterior y aún muy bueno para un vehículo de este tamaño y peso.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos clasifica al Bentley Azure como el automóvil menos eficiente en términos de consumo de combustible de su clase [9], con solo 9 millas por galón estadounidense (26 L/100 km; 11 mpg -imp ) en la ciudad y 15 millas por galón estadounidense (16 L/100 km; 18 mpg -imp ) en la carretera.
El "T" es una versión de mayor rendimiento del Azure. Los cambios de estilo incluyen llantas de aleación de dos piezas de cinco radios de 8,5 J x 20 pulgadas con neumáticos Pirelli P Zero 255/40 ZR20, salidas de aire en la aleta delantera inferior "Le Mans", rejillas de ventilación superior e inferior tintadas de oscuro, tapón de llenado de combustible "joya" (fabricado en aluminio macizo) y soportes de los espejos laterales acabados en el color de la carrocería. El estilo exterior se inspiró en el Bentley Mark VI .
El sistema de audio incluye una unidad principal de audio con pantalla grande y ranura para tarjeta de memoria Secure Digital (SD), interfaz iPod/USB/AUX de 3,5 mm; con sistema de audio opcional "Naim for Bentley" de 10 altavoces y 1100 W. El programa electrónico de estabilidad y el sistema de control de presión de neumáticos ahora son equipamiento de serie.
El motor biturbo ahora tiene una potencia nominal de 507 CV (373 kW; 500 hp) y un torque de 1000 N⋅m (738 lb⋅ft). Tiene un tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h de 5,1 segundos (tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h de 5,5 segundos), un tiempo de aceleración de 0 a 160 km/h de 12,0 segundos y una velocidad máxima de 288 km/h (179 mph).
El Azure T se presentó en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2008. [10]
El Azure no tuvo un sucesor inmediato. Sin embargo, en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2014, Bentley presentó un concept car construido sobre la plataforma Mulsanne que seguía la misma fórmula que las dos generaciones del Azure que lo precedieron. Bentley no volvió a utilizar el nombre Azure con el concept, simplemente lo llamó Grand Convertible . [11]
La versión de producción del Grand Convertible se presentó en el Salón del Automóvil de Dubái de 2017. La versión de producción también se basó en la plataforma Mulsanne, pero es 99 mm (3,9 pulgadas) más corta debido a la eliminación de las puertas traseras. La versión de producción conservó la plataforma de madera como se muestra en el auto conceptual y se describe que la plataforma es la pieza de madera más grande jamás aplicada a un auto de producción. Mulliner, el carrocero interno de Bentley, fue el encargado de la producción del Grand Convertible, que se limitó a solo 19 unidades. [12] [13]
