El Bentley Continental R es un coupé de lujo fabricado por el fabricante de automóviles británico Bentley Motors entre 1991 y 2003. Fue el primer Bentley en presentar una carrocería que no compartía con un modelo Rolls-Royce desde el S3 Continental de 1965 y fue el primero en utilizar la transmisión GM 4L80-E . El Continental R fue el automóvil Bentley más rápido, más caro y más potente de su época. También fue el automóvil de producción más caro del mundo en su lanzamiento. En 1995 se lanzó un derivado convertible , llamado Bentley Azure .
Como director general de Rolls-Royce Motor Cars a principios de los años 80 bajo la propiedad de Vickers, David Plastow pudo ver el potencial de la marca Bentley. [1] Había sido descuidada durante los 15 años anteriores y representaba solo un porcentaje muy pequeño de las ventas de la empresa en ese momento, particularmente fuera del Reino Unido en mercados importantes como los EE. UU. [2] El primer paso para remodelar la marca fue introducir un modelo turboalimentado del sedán estándar de 4 puertas de Bentley: como resultado, se lanzó el Bentley Mulsanne Turbo en 1982. A raíz de esto, Peter Ward, director de marketing de la empresa (y más tarde, director general), quería mejorar aún más la naturaleza deportiva distintiva de la marca Bentley y alejarse de un Bentley que simplemente fuera un Rolls-Royce rebautizado. [3] Designaron a los diseñadores John Heffernan y Ken Greenley para que presentaran ideas para un nuevo y distintivo cupé de Bentley. [4] Una maqueta de fibra de vidrio del diseño se exhibió en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1985 como el concepto "Proyecto 90" de Rolls-Royce de un futuro cupé de Bentley. [5] El concepto tuvo una recepción entusiasta, pero el diseño del Proyecto 90 se archivó en gran medida cuando la empresa comenzó a trabajar en un reemplazo para el Rolls-Royce Corniche . Durante este proceso, Graham Hull, diseñador jefe interno de Rolls-Royce, sugirió a la junta directiva que los diseños esbozados para el Corniche se adaptarían mejor a un cupé de Bentley. [6] A partir de este punto, se decidió que el Corniche podría continuar como estaba y los esfuerzos se canalizarían una vez más hacia un nuevo cupé de Bentley. En 1986, Graham Hull produjo una representación del diseño de un nuevo cupé de Bentley que se convirtió en el Continental R. Basado en la plataforma SZ de Rolls-Royce (que era una evolución de la plataforma SY), se había diseñado una carrocería de cupé de dos puertas con forma aerodinámica.
John Heffernan y Ken Greenley fueron oficialmente contratados para completar el diseño del Continental R. Habían dirigido la Escuela de Diseño Automotriz en el Royal College of Art y encabezaban su propia consultoría, International Automotive Design (IAD), con sede en Worthing, en el sur de Inglaterra. Greenley y Heffernan estuvieron en contacto constante durante todo el proceso de diseño con Graham Hull. El interior fue obra exclusiva de Graham Hull y del pequeño equipo de diseño interno de Rolls-Royce. La forma del coche era muy diferente de la de los Rolls-Royce y Bentley SZ de cuatro puertas de la época, con sus laterales algo planos, y ofrecía un coeficiente de resistencia aerodinámica muy mejorado de C d = 0,37. El Continental R también presentaba marcos de puerta recortados en el techo, una necesidad para permitir un acceso más fácil al coche, que tenía una línea de techo más baja que sus contemporáneos berlinas de cuatro puertas . Un sutil efecto de alerón también era una característica de la parte trasera. El coche terminado disimula eficazmente sus enormes dimensiones (el Continental R es alrededor de 4 pulgadas más largo que un Mercedes Clase S de batalla larga de 2013 ).
La denominación "Continental" recuerda al Bentley Continental de la posguerra. La "R" pretendía recordar a los modelos Bentley R Type de la década de 1950, así como al Turbo R de las décadas de 1980 y 1990, en los que la "R" hace referencia a la "capacidad de agarre a la carretera".
Se reconoce ampliamente [ cita requerida ] que el resurgimiento de la marca Bentley tras la introducción del Bentley Mulsanne Turbo y luego del Continental R salvó los automóviles Rolls-Royce Motor y sentó las bases que llevaron a la compra y separación de las marcas Rolls-Royce y Bentley en 1998. Bentley volvió a ser capaz de mantenerse como marca por derecho propio cuando fue comprada por Volkswagen .
Un Continental R de preproducción terminado (desarrollado bajo el nombre en clave "Nepal") [7] fue llevado en secreto a Suiza para un lanzamiento sorpresa del modelo en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1991 (se esperaba que el automóvil se lanzara en 1992). [8] Se condujo desde detrás de una pared en el stand de Rolls-Royce. La música de Zadok the Priest de Handel fue elegida para el lanzamiento del nuevo modelo que originalmente fue escrito para la coronación del rey Jorge II en 1727. [9] El sultán de Brunei , impresionado por el nuevo modelo, compró el automóvil de exhibición en el evento por un precio de más de £ 2 millones. [10] El nuevo Mercedes-Benz W140 también lanzado en el salón, fue completamente eclipsado por el lanzamiento del inesperado Bentley Coupé de color rojo bermellón debido a la recepción pública en gran medida positiva. [7]
Desde su lanzamiento en 1991, el motor V8 turboalimentado Garrett de 6,75 L del Turbo R fue elegido para su uso en el Continental R. En los primeros automóviles (producidos entre 1991 y 1993) estaba disponible una potencia de 325 hp (242 kW; 330 PS) a 4000 rpm y un par máximo de 610 N⋅m (450 lb⋅ft) a 2000 rpm, aunque siempre se estimó ya que en ese momento, Rolls-Royce todavía tenía una política de no proporcionar cifras oficiales, prefiriendo describir la potencia de salida simplemente como "suficiente".
El coche utilizaba la nueva transmisión automática GM 4L80-E de 4 velocidades que había sido exhaustivamente probada por Rolls-Royce, a lo largo de 1.609.344 km (1.000.000 de mi), y modificada por ellos para ofrecer niveles muy altos de refinamiento. [11] El coche contaba con suspensión hidráulica autonivelante (con conducción adaptativa/ Automatic Ride Control ) y frenos de disco ventilados en la parte delantera con pinzas gemelas. La gestión del motor se realizaba a través de la inyección de combustible digital MK-Motronic con un sistema de control de encendido completamente mapeado. En el lanzamiento, la velocidad máxima anunciada era de 233 km/h (145 mph), junto con un tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) de 6,6 segundos. El Continental R tenía un precio de 271.780 dólares estadounidenses en 1992 y 178.000 libras esterlinas en el Reino Unido en su lanzamiento.
Todos los coches estaban equipados con un selector de marchas electrónico montado en la consola central (la primera vez que Rolls-Royce fabricaba un coche sin el selector de la caja de cambios automática en la columna de dirección), con un botón Sport para ajustar simultáneamente el mapa de la caja de cambios y endurecer la suspensión para una conducción y un manejo más agresivos. Para un coche tan grande y pesado, los probadores de carretera y los periodistas reconocieron repetidamente que el Continental R mostraba excelentes características de manejo a altas velocidades. [12] [13]
En 1994, el precio del Continental R en el Reino Unido ascendió a 180.120 libras esterlinas. Ese año también se realizaron varias revisiones del motor, incluidas revisiones de las culatas por cortesía de Cosworth (otra empresa del grupo Vickers , junto con Rolls-Royce y Bentley). Las llantas de aleación también aumentaron de diámetro a 17 pulgadas y tenían un diseño completamente nuevo de 7 radios. La potencia del motor se estimó en 360 CV (268 kW; 365 PS) a 4.000 rpm y un par máximo de 678 N⋅m (500 lb⋅ft) a 2.000 rpm.
En el año modelo 1996, el Continental R tenía un precio de 187.354 libras esterlinas en el Reino Unido. Ese año se produjeron algunos de los cambios más significativos desde el lanzamiento del coche, en particular la inclusión del enfriador de carga refrigerado por líquido de serie, junto con un sistema de gestión del motor Zytek EMS3 mejorado, que supuso una mejora en la respuesta del acelerador y la eficiencia del combustible junto con un turbocompresor controlado digitalmente. Como resultado, se aumentó la potencia del motor y se produjo un cambio de política por parte de Rolls-Royce: esta fue la primera vez que el fabricante publicó oficialmente las cifras de rendimiento, alejándose de una larga tradición de describir el rendimiento como "adecuado" o "suficiente". Probablemente la razón de esto es que las cifras eran muy impresionantes: 385 hp (287 kW; 390 PS) a 4.000 rpm y un par motor de 750 N⋅m (550 lb⋅ft) que empezaban a estar disponibles a solo 2.000 rpm y estaban disponibles hasta 4.000 rpm (según el folleto del Reino Unido). Ningún otro coche de producción en el mundo en ese momento ofrecía tales niveles de par motor. Esto llevó a la publicación británica Autocar a sugerir, cuando se probó en carretera el Continental R 1996 en agosto de 1995, que la caja de cambios se habría destruido debido a los enormes niveles de par motor a bajas revoluciones disponibles. [12] Rolls-Royce citó oficialmente la aceleración de 0 a 97 km/h como "menos de 6 segundos" junto con una velocidad máxima de 249 km/h (155 mph) (según el folleto del Reino Unido). El año modelo 1996 también vio llantas de aleación de 17 pulgadas revisadas y ajuste de la inclinación del volante por primera vez. Este sistema se podía ajustar eléctricamente, por lo que ahora se podía configurar como parte de la memoria de posiciones del asiento y de los espejos retrovisores. El sistema electrónico de asistencia a la tracción comenzó a aparecer en los modelos de los últimos años de 1996.
En el año modelo 1998, el sistema electrónico de asistencia de tracción se incluyó de serie y se realizaron algunos cambios estéticos. La potencia y el par del motor se mantuvieron iguales que antes, pero el tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h se citó ahora como "6 segundos". Las revisiones estéticas incluyeron la instalación de los mismos asientos delanteros que se instalaron en el convertible Azure , que eran compartidos con el BMW Serie 8 y tapizados por Rolls-Royce, con un cinturón de seguridad integrado. Otras revisiones incluyeron pequeñas rejillas de ventilación debajo de los faros, rejilla del radiador de malla cortada con láser de serie, llantas de aleación revisadas y cambios menores en los parachoques delantero y trasero.
Entre 1999 y el final de la producción en 2003, Bentley ofreció a sus clientes una variedad de vehículos personalizados especiales en el marco de su programa Personal Commission, con varios vehículos equipados con el motor de 420 caballos (313 kW; 426 PS), entre ellos el Le Mans, el Continental R, el Continental R 420 y el Millennium. Un total de 194 vehículos Continental R tenían el motor 420, algunos de los cuales también eran vehículos de carrocería ancha.
El Continental S fue un modelo de edición limitada de alto rendimiento que se presentó en 1994 y 1995 al que se le agregó un enfriador de carga con refrigeración líquida. Solo se fabricaron treinta y siete unidades y se ofrecieron a clientes habituales de Bentley. El difunto miembro del Parlamento , Alan Clark, fue uno de esos propietarios. Este motor tenía una potencia estimada de 385 hp (287 kW; 390 PS) y el tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h mejoró a 6,1 segundos.
El Continental R California Edition fue una edición limitada de 6 cupés de carrocería ancha producidos en 1998. Además de las California Editions, se fabricó otro automóvil de carrocería ancha en 1998. El número seis estaba equipado con el motor Continental T de especificación completa que recién estuvo disponible en 1998 con una potencia de salida de 420 hp (313 kW; 426 PS) y un torque máximo de 881 N⋅m (650 lb⋅ft). Este automóvil fue el primer modelo Continental R en estar equipado con este motor. Los frenos de doble pinza más grandes también se instalaron en el número seis, así como muchas otras características que luego se incorporaron al Continental R420 2000-2003, incluido el arranque por botón, ocho indicadores y otras características únicas. Se especula que en realidad hubo siete, y es el séptimo el que tenía la descripción anterior para el "sexto" automóvil.
La gama de modelos Continental R Mulliner , que se ofreció a partir de marzo de 1999, se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra . El Bentley Continental R Mulliner estaba equipado con el mismo motor que el Continental T. Este motor tenía una potencia de 420 CV (313 kW; 426 PS) y un par máximo de 881 N⋅m (650 lb⋅ft). El coche tiene una velocidad máxima estimada de 274 km/h (170 mph). El tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) se redujo a 5,6 segundos. Una de las razones por las que nació el Continental R Mulliner fueron los clientes que querían la potencia del Continental T en la distancia entre ejes más larga del R. El T era 102 mm (4 pulgadas) más corto que el R, totalmente a expensas del espacio para los pasajeros traseros.
Lanzado en 1996, el Bentley Continental T era una versión de distancia entre ejes corta del Continental R que ofrecía más potencia, torque y manejo sensible, a expensas del espacio para las piernas de los pasajeros traseros.
En su lanzamiento, el Bentley Continental T ofrecía 15 CV (11 kW; 15 PS) adicionales con respecto al Continental R de 1996, con 400 CV, y un par motor adicional de 54 N⋅m (40 lb⋅ft) a 800 N⋅m (590 lb⋅ft). Para el año modelo 1998, esto se incrementó a 420 CV (313 kW; 426 PS) y 881 N⋅m (650 lb⋅ft) de par motor disponible a solo 2200 rpm. El Continental T tiene una apariencia exterior más atlética debido a una distancia entre ejes 102 mm (4 in) más corta y pasos de rueda delanteros y traseros extendidos . El T tenía discos de freno más grandes y pinzas de freno delanteras completas. También estaba equipado con frenos ABS.
El interior presentaba un tablero de instrumentos de metal torneado con instrumentos con acabado cromado (a diferencia del acabado de madera del Continental R), alfombras de lana de cordero y molduras de aluminio pulido, aunque algunos autos se especificaron con molduras de madera tradicionales. El motor del Continental T respondía a un botón de arranque independiente. El rendimiento, debido a 91 kg (200 lb) menos de peso, era ligeramente mejor que los autos Continental R con el mismo motor. [14] Debido a su distancia entre ejes más corta y su interior compacto, el Continental T fue clasificado como un automóvil subcompacto por la EPA. [15]
Las cifras de rendimiento incluyeron un tiempo de 0 a 97 km/h de 6,2 segundos y un tiempo de cuarto de milla de 14,5 segundos a 158,2 km/h (98,3 mph) junto con una velocidad de slalom de 100,1 km/h (62,2 mph), mientras que la velocidad máxima se estimó en 274 km/h (170 mph). [15]
Era al menos un 21% más caro que el R, es decir, un 7% más caro que el convertible Azure . [16]
El Bentley Continental T Mulliner se presentó en 1999. Los amortiguadores modificados en combinación con barras de torsión más rígidas (delanteras +40 %, traseras +20 %) aumentaron la capacidad de manejo del Continental.
El Continental SC 'Sedanca Coupé' fue una versión de producción limitada de 1999 del Continental T con un panel de techo desmontable sobre los asientos delanteros. Se fabricaron un total de 79 automóviles, de los cuales 6 estaban equipados con el paquete Mulliner y 48 tenían el volante a la izquierda. [17]
Hacia el final de la producción del Continental R, Bentley fabricó los últimos once coches de la "Serie Final", seis de ellos con volante a la izquierda y todos ellos del año modelo 2003.
El lanzamiento del Continental R tuvo el efecto de estimular la imaginación y las demandas de algunas de las personas más ricas del mundo. A lo largo de la década de 1990, Rolls-Royce se encargó de desarrollar numerosos automóviles especiales para esos clientes, un servicio que iba más allá de la mera personalización. Con el nombre en código de "coches Blackpool", [18] se trataba de automóviles hechos a medida, generalmente basados en el Continental R, pero con carrocerías únicas que a menudo costaban varios millones de libras para equipar, a partir de las cuales se fabricarían un puñado de ejemplares. [19] El cliente más conocido de estos automóviles era el sultán de Brunei, que hizo fabricar numerosos automóviles únicos y, según se dice, realizó pedidos a Rolls-Royce por valor de decenas de millones de libras durante este período. [10]
La producción del Continental R cesó en 2003 y fue el último automóvil que siguió basándose en la plataforma SZ Rolls-Royce Silver Spirit (los automóviles de 4 puertas basados en la misma plataforma ya habían sido reemplazados en 1998 por el nuevo Bentley Arnage / Rolls-Royce Silver Seraph ) y con características exclusivas de la empresa que han desaparecido en los automóviles fabricados desde entonces, como los pedales de freno y acelerador montados en el piso, los pisos a nivel del umbral y los sistemas de suspensión y frenos de aceite mineral. El Bentley Continental R ha sido reconocido como el final de una era y un clásico moderno poco común. [20]
