El Azov ( en ruso : Азов ) fue un navío de línea de 74 cañones de la Armada Imperial Rusa .Fue construido en 1826 para compensar las pérdidas de la desastrosa inundación de San Petersburgo de 1824. Ese mismo año, el Azov , comandado por Mijaíl Lazarev , se convirtió en el buque insignia del Primer Escuadrón Mediterráneo delalmirante Login Geiden y navegó hacia el Egeo en una misión conjunta anglo-francés-rusa de mantenimiento de la paz . El 20 de octubre de 1827, el Azov encabezó el escuadrón ruso en la batalla de Navarino . Se enfrentó a numerosos barcos enemigos y sufrió graves daños.
Después de ser reacondicionado en Malta, el Azov continuó su servicio como buque insignia de Geiden y forzó el bloqueo naval de Grecia y los Dardanelos . A principios de 1830, el Azov regresó a Kronstadt . Para entonces, el barco estaba literalmente podrido debido a la mala calidad de su fabricación y a los daños sufridos en combate. Fue retirado ese mismo año y desguazado en 1831, tras solo cuatro años de servicio.
Cinco oficiales del Azov que lucharon en Navarino se convirtieron en almirantes de la Armada rusa : el capitán Mikhail Lazarev , Vladimir Istomin , Vladimir Kornilov , Pavel Nakhimov y Yevfimy Putyatin .
19 de noviembre [ OS 7 de noviembre] 1824 Kronstadt , la base principal de la Flota rusa del Báltico fue arrasada por la desastrosa inundación de 1824. [1] De los 28 buques capitales amarrados en los puertos interiores de la isla de Kotlin , solo cinco se salvaron de la inundación, y solo tres de ellos fueron considerados seguros para los mares abiertos. [2] Veintidós buques capitales fueron dados de baja y desguazados. [2] La mayoría de ellos permanecieron a flote cuando la inundación retrocedió, pero estaban demasiado podridos para que valiera la pena rescatarlos. [2] Alejandro I no vio la necesidad de resucitar la flota a su fuerza pasada, y en 1825 los astilleros de Arkhangelsk construyeron solo dos nuevos barcos: Azov y Ezekiel . [3]
El Azov fue botado en noviembre por el maestro carpintero de barcos Andrey Kurochkin (1770-1842). En 1825 Kurochkin prácticamente se había retirado del trabajo activo, y la construcción fue dirigida por su socio Vasily Yershov (1781-1860). Mijaíl Lázarev, el capitán del Azov , supervisó la construcción en el lugar desde febrero de 1826. Lázarev presentó numerosas modificaciones al diseño original; 22 de ellas se materializaron en el Azov . El Azov fue botado en junio de 1826 y en otoño navegó hacia su base en Kronstadt . [4] El barco fue aclamado como el mejor de la Armada rusa y sirvió como modelo de clase para once barcos construidos entre 1826 y 1826. Su plan interior fue mejorado en comparación con los barcos anteriores, y su exterior fue equipado con un estándar de buque insignia. La breve carrera del Azov demostró que todas estas mejoras no podían compensar la falta de madera de calidad y la mala mano de obra: el antiguo buque insignia se pudrió por completo en cuatro años de servicio activo.
En la primavera de 1827, Nicolás autorizó un breve ejercicio a gran escala de la Flota del Báltico, una revisión de último minuto de las fuerzas disponibles antes de comprometerlas en su proyecto griego. [4] La flota estaba formada por nueve navíos de línea, ocho fragatas y cuatro barcos menores. [4] El almirante Dmitri Senyavin izó su bandera en el Azov y navegó hacia el Báltico el 23 de mayo [ OS 4 de junio] de 1827. [5] Cinco días después, la flota regresó a Kronstadt. [6] El 30 de mayo [ OS 11 de junio] de 1827, Senyavin recibió una orden de alto secreto: tenía que dirigir toda la flota a Portsmouth , Inglaterra . [6] Al recibir más avisos del embajador ruso en Londres, Senyavin tuvo que dividir su flota en dos escuadrones. Cuatro navíos de línea, cuatro fragatas y dos bergantines elegidos por Senyavin formarían el nuevo Primer Escuadrón del Mediterráneo, con Login Geiden al mando, y procederían al Mediterráneo de inmediato. [7]
En la tarde del 9 de junio [ OS 21 de junio], cuando la flota todavía estaba en Kronstadt, Nicolás visitó personalmente Azov y literalmente empujó la flota al mar. [8] Azov salió de Kronstadt con el zar a bordo alrededor de las 5 am; por la tarde abordó su yate y regresó a San Petersburgo. [8] La flota navegó hacia adelante, llegando a Reval el 13 de junio [ OS 25 de junio], Bornholm el 4 de julio [ OS 16 de julio], Copenhague el 7 de julio [ OS 19 de julio]. [9] Azov y el viejo Gangut demostraron ser buenos navegantes en oposición a los pesados y lentos Alexander Nevsky y Emmanuel . [10] Los vientos en los estrechos daneses retrasaron el viaje, y la flota llegó a Portsmouth solo el 27 de julio [ OS 9 de agosto]. [11] Tan pronto como sus barcos se alinearon en el Solent , Senyavin recibió la noticia de que Inglaterra, Francia y Rusia acababan de firmar el Tratado de Londres . [11] El 6 de agosto [ OS 17 de agosto] Senyavin abordó el Tsar Constantine y Geiden izó su bandera en Azov . El Primer Escuadrón Mediterráneo, liderado por Azov , entró en funcionamiento. [12]
La navegación hacia el suroeste hasta el cabo de San Vicente fue rápida, pero luego la escuadra se encontró con fuertes vientos en contra. [13] Llegó a Sicilia el 21 de septiembre [ OS 9 de septiembre]. [13] El mismo día, Azov sufrió sus dos primeras bajas: un marinero cayó por la borda, el guardiamarina Domashnenko saltó para rescatarlo, ambos se ahogaron. [13] Geiden perdió dos semanas más navegando hacia Messina para reunirse con diplomáticos rusos. [14] Por fin, el 13 de octubre [ OS 1 de octubre], la escuadra rusa se encontró con la fuerza británica del almirante Edward Codrington al sur de Zante . [15] El mismo día, a la flota combinada se unió la escuadra francesa del almirante Henri de Rigny . [16] Según los informes de Geiden, el encuentro inusualmente suave fue puramente accidental. [17] Al día siguiente, los franceses partieron para reacondicionamiento; Los barcos ingleses y rusos navegaron hacia el sur hasta Methoni y bloquearon la entrada al puerto de Navarino, el fondeadero de la flota combinada turco-egipcia. [18]
El Azov y el buque insignia británico HMS Asia ocuparon sus puestos uno al lado del otro, y los dos almirantes hablaron regularmente entre sí. [19] De Rigny regresó el 17 de octubre [ OS 5 de octubre], lo que elevó la fuerza de la flota aliada a diez barcos de línea, nueve fragatas y cuatro barcos menores. [20] Los tres almirantes decidieron entrar en el puerto con fuerza y obligar a los turcos y los egipcios a aceptar los términos del Tratado de Londres. [21] De Rigny y Geiden acordaron obedecer a Codrington, como comandante superior, durante todo el período del enfrentamiento. [21]
A eso de las 11 de la mañana del 20 de octubre [ OS 8 de octubre] un cambio de viento permitió a Codrington ordenar el avance hacia el puerto. [22] Se acordó que las escuadras inglesa y rusa entraran al puerto en líneas paralelas, seguidas por las francesas. Alrededor de la 1 de la tarde Codrington, cauteloso por la estrecha entrada al puerto, cambió el plan y dio órdenes de formar en una sola línea. [23] La flota aliada tomó posición en un arco al lado de la flota turca. Azov se dirigió a su posición planificada en el centro mismo del arco aliado, con el resto de la flota rusa a babor, los acorazados ingleses y franceses a estribor y las fragatas inglesas en la retaguardia. [23] Pronto los turcos dispararon contra un cúter británico, matando al teniente Fitzroy y provocando una batalla naval total. [24] Las fuentes no están de acuerdo sobre el momento exacto de los acontecimientos debido a las diferentes prácticas de cronometraje y la confusión de la batalla; Los primeros disparos fueron registrados a las 2:00, 2:20 o incluso 2:45 pm; el registro del barco Azov los registró a las 2:30. [25] En este momento, Azov todavía estaba en movimiento hacia su estación planificada y acababa de escapar del campo de tiro de la artillería costera turca. [26] El humo del tiroteo anglo-turco obstruía su visión a estribor; Azov disparó sus primeros tiros a babor a las 2:45. [27]
A las 15 horas, el Azov llegó a su destino, plegó las velas y echó las anclas. [28] Lazarev tenía la intención de luchar junto al HMS Albion , el barco más a la izquierda del escuadrón británico. [29] Para evadir el humo denso que bloqueaba completamente la vista, el Azov echó el ancla al puerto de su lugar en la línea. [29] La maniobra creó una brecha entre el Azov y el Albion , lo suficientemente amplia como para que cupieran cuatro fragatas turcas. [29] Finalmente, rodearon al Azov y al Albion y ambos barcos sufrieron daños anormalmente altos. [29] Geiden notó que durante un cierto intervalo de 22 minutos, el Azov fue atacado por ocho barcos enemigos. [30]
Aunque el Azov estaba recibiendo impactos de diferentes barcos enemigos, Lazarev concentró su fuego sobre un único objetivo, un navío de línea de 76 cañones que antes había atacado al Albion . [31] A las 15:30 horas el barco enemigo perdió todos los mástiles y se salió de la línea. [31] El hueco fue llenado por una fragata de dos cubiertas bajo la bandera de Tahir Pasha. [31] Alrededor de las 16:00 horas otra fragata, amarrada junto al buque insignia de Tahir, explotó e interrumpió la línea de batalla enemiga. [31] Una oportunidad repentina permitió al Azov disparar ambas andanadas a quemarropa, y en poco tiempo hundió dos fragatas y una corbeta. [31] Aun así, el Azov permaneció en una posición extremadamente peligrosa. A las 16:30 fue relevado por la llegada del francés Breslau , que llenó el hueco entre el Azov y el Albion y cuya primera salva destruyó una fragata egipcia que disparó contra el Azov . [32] Durante el resto de la batalla, el Azov y el Breslau lucharon juntos, enfrentándose a los barcos enemigos uno por uno. [33] La fragata de Tahir devolvió el fuego hasta al menos las 5:30 p. m. y logró derribar el tercer mástil del Azov ; perdió cinco de los seiscientos hombres y fue abandonada. [32] Poco antes de las 6 p. m., el Azov cesó el fuego: todos los barcos enemigos a su alcance fueron destruidos o forzados a varar. [34]
Las pérdidas del propio Azov (24 marineros muertos, 6 oficiales y 61 marineros heridos) fueron las más altas entre los barcos rusos. [35] Del mismo modo, los buques insignia ingleses y franceses sufrieron las mayores bajas de sus escuadrones. [35]
Los daños físicos al Azov también fueron los más altos: 153 impactos de bala de cañón penetrantes, siete de ellos por debajo de la línea de flotación, y aparejos prácticamente destruidos . [36] Geiden movilizó a 176 carpinteros de otros barcos para ayudar en las reparaciones del Azov , que duraron tres días. [36] A fines del 24 de octubre [ OS 12 de octubre] se consideró seguro para viajes cortos por mar. Al día siguiente, los barcos rusos e ingleses abandonaron el puerto hacia Malta . [37] La maltrecha flota rusa, incapaz de seguir el ritmo de Codrington, procedió con la máxima cautela y entró en el puerto de La Valleta el 9 de noviembre [ OS 27 de octubre]. [38]
Resultó que prácticamente todos los mástiles de los barcos rusos necesitaban ser reemplazados. El Azov , como buque insignia, recibió los mástiles de reemplazo directamente del Almirantazgo de La Valletta, pero los otros barcos tuvieron que pedir mástiles a Inglaterra, lo que llevó meses. [39] El Azov fue reparado lentamente por su propia tripulación en el puerto; el 13 de enero [ OS 1 de enero] de 1828 fue remolcado a los astilleros del Almirantazgo, se le reemplazaron los mástiles y regresó al puerto el 4 de febrero [ OS 23 de enero]. [40] Los rusos estaban más que satisfechos con la mano de obra de los equipos de reparación locales, pero el aparejo suministrado por el Almirantazgo era demasiado viejo y seco, propenso a romperse inesperadamente, y tuvo que ser reemplazado a la primera oportunidad. [41]
Casi al mismo tiempo, un correo de San Petersburgo entregó premios por la Batalla de Navarino. El capitán del Azov , Mikhail Lazarev, fue ascendido a contralmirante; Lazarev y los tenientes Pavel Nakhimov (el futuro almirante) e Ivan Butenev (que perdió su brazo en la batalla) fueron galardonados con la Orden de San Jorge . [42] En marzo de 1828, la tripulación del Azov recibió una bandera especial de San Jorge. [43] Nicolás decretó que después del retiro del Azov, la Armada rusa debía tener perpetuamente un barco llamado Pamyat Azova (Память Азова, La memoria de Azov ), por lo que el nombre Azov fue efectivamente retirado.
El fondeadero en La Valeta era una bendición para los oficiales de carrera, pero las condiciones de los marineros reclutados, encerrados en las bodegas o dedicados a trabajos forzados, eran atroces. [44] La tripulación del Alexander Nevsky se rebeló abiertamente y fue rápidamente reprimida por Geiden. Juzgó a dieciséis hombres ante un tribunal militar por trabajos forzados en Siberia; entre enero y marzo de 1828 fueron encerrados a bordo del Azov y luego enviados de vuelta a Rusia. [45] Los propios registros del Azov sólo dan una ligera pista del descontento de los marineros. [44]
Las instrucciones recibidas por Geiden le aconsejaban que continuara la separación física de los barcos turco-egipcios del continente griego. Sin embargo, la conclusión del Tratado de Turkmenchay indicó claramente que el Imperio ruso se preparaba para una guerra abierta con Turquía. El 17 de abril [ OS 5 de abril] de 1828, el Azov y el resto de la escuadra rusa se retiraron del puerto de La Valleta y se dirigieron de regreso a Navarino. [46] Geiden dejó una pequeña fuerza de fragatas allí y llevó al Azov y al Constantine al archipiélago (sus otros dos buques capitales resultaron dañados en una colisión inesperada y se retiraron a Zante para reparaciones). [47] El 1 de mayo [ OS 20 de abril], el Azov se reunió con la escuadra francesa en Milo ; De Rigny visitó cortésmente el Azov . Cuatro días después, el Azov se reunió con Ioannis Kapodistrias cerca de la isla de Hydra . [48] En mayo, Geiden trasladó la flota a su nueva base en Poros . [49] Los turcos enviaron a sus diplomáticos y obispos ortodoxos a Azov con garantías de paz y conformidad, todo en vano: el 27 de mayo [ OS 15 de mayo] Geiden recibió la noticia de que Nicolás I había declarado la guerra a Turquía. [50]
Durante los dos meses siguientes, el Azov se dedicó principalmente a la diplomacia, llevando a Geiden y a los funcionarios griegos a reunirse con De Rigny en Zakynthos y con el nuevo comandante británico Sir Pulteney Malcolm en Sapientza . [51] A finales de agosto, la flota aliada zarpó para un bloqueo conjunto de Grecia; los ingleses y los franceses bloquearon Methoni y Koroni , los rusos cerraron la entrada al puerto de Navarino. El bloqueo obligó a Ibrahim Pasha de Egipto a evacuar sus tropas de Grecia. [52] Los oficiales del Azov supervisaron la carga de los transportes egipcios y encontraron una gran cantidad de mujeres griegas subiendo a bordo junto con sus amos árabes; cuando se les preguntó, la mayoría de estas mujeres prefirieron ir a Egipto. [53] Según Andrienko, Geiden se mantuvo deliberadamente al margen de cualquier acción decisiva y dejó la fase terrestre de la operación a los franceses. [54] Geiden estaba obsesionado con el inminente bloqueo de los Dardanelos y se apresuró a viajar a Malta tan pronto como fue posible (10 de octubre [ OS 29 de septiembre] 1828) para reacondicionar el Azov y el resto de su escuadrón y reunirse con el Segundo Escuadrón Mediterráneo del Almirante Pyotr Rikord . [55] De hecho, Rikord (pero no todo su escuadrón) estaba allí, y el 14 de octubre [ OS 2 de octubre] los dos almirantes convocaron un gran Consejo de Guerra a bordo del Azov . [56] La fuerza de Rikord zarpó hacia los Dardanelos; el Azov comenzó las reparaciones largamente esperadas.
El 30 de noviembre [ OS 18 de noviembre] Azov y Alexandra navegaron hacia el Egeo y se vieron atrapados en una tormenta desastrosa que destruyó muchos barcos en toda Europa, pero perdonó a los rusos. [57] Azov ancló en Poros, que entonces albergaba una convención diplomática multilateral, y continuó sus reparaciones. [57] Permaneció en Poros hasta abril de 1829, cuando Geiden recibió información de que los turcos planeaban romper el bloqueo de los Dardanelos con fuerza. El 26 de abril [ OS 14 de abril] de 1829 Azov y el resto de los barcos de Geiden se unieron a Rikord en Tenedos . [58] Las fuerzas británicas, francesas, holandesas y austriacas ya estaban allí, pero los turcos no aparecieron. [59] En junio de 1829, otro rumor, el de las fuerzas egipcias reuniéndose en Alejandría , provocó otro movimiento total de la flota internacional, nuevamente sin resultado. [60] En julio, el Azov representó al Imperio ruso en la Asamblea Nacional Griega en Nauplia . [61] En septiembre navegó nuevamente hacia Tenedos, sólo para enterarse de que los imperios ruso y otomano habían firmado un armisticio. [62]
El 1 de octubre [ OS 19 de septiembre] de 1829 Geiden dividió su fuerza. Lazarev asumió el mando de Azov , Ezekiel , Constantine , Alexander Nevsky , cuatro fragatas, una corbeta y dos bergantines. [63] Un mes después, la flota recibió órdenes de regresar a Kronstadt , dejando atrás una pequeña fuerza de observación. Lazarev zarpó de Poros hacia Malta el 29 de enero [ OS 17 de enero] de 1830. El viaje de Malta a Kronstadt duró 59 días y podría haber sido perfectamente deslucido si no hubiera sido por la orden de llegar a Kronstadt el 1 de mayo. La urgencia obligó a Lazarev a cruzar el Báltico cuando todavía estaba helado, y Azov perdió alrededor de 200 láminas de revestimiento de cobre en colisiones con el hielo. [64]
El Azov llegó a Kronstadt el 26 de mayo [ OS 13 de mayo] de 1830. [64] Después de menos de cuatro años en el mar, estaba podrido y sin posibilidad de recuperación. El Constantino y el Vladimir estaban igual de mal. Lazarev se quejó de que "nuestros barcos no valen la pintura [desperdiciada en ellos]". [65] Historiadores posteriores argumentaron que el Azov fue dado de baja por sus daños de combate, pero el propio Lazarev no lo mencionó en absoluto. [66] El Azov fue examinado en dique seco y condenado en el otoño de 1830 y desguazado en 1831. [66] Su gemelo , el Ezequiel , construido el mismo año por el mismo astillero, navegó durante diez años más. [67] El más antiguo Gangut , convertido en un barco de vapor, sirvió hasta 1891; el pequeño bergantín de 16 cañones Achilles , construido en Sveaborg en 1819, sirvió hasta la década de 1960. [68]
La Armada Imperial tenía tres barcos que llevaban el nombre de Azov: el Pamyat Azova (1831, desguazado en 1854), de 86 cañones; el Pamyat Azova (1848, desguazado en 1863), de 74 cañones; y el crucero protegido Pamyat Azova (1890, hundido en 1919). La Armada rusa moderna tiene un buque de desembarco del Proyecto 775M llamado Azov (construido en 1990).
