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Circuito de golf asiático

El Circuito Asiático de Golf fue el principal circuito profesional masculino de golf en el sudeste asiático desde principios de los años 1960 hasta mediados de los años 1990. El circuito se fundó en 1961 como el Circuito del Lejano Oriente . La primera serie de cinco torneos se celebró en 1962 y consistió en los campeonatos abiertos nacionales de Filipinas, Singapur, Malasia y Hong Kong, además de un torneo final celebrado en Japón. El circuito fue creciendo gradualmente durante los años siguientes, hasta convertirse en un circuito regular de diez torneos en 1974. [1]

A los jugadores líderes en la clasificación de final de temporada se les otorgaron exenciones para los principales torneos de todo el mundo, como el Open Championship , el US Open y el Memorial Tournament , [2] [3] [4] y en años posteriores fueron recompensados ​​con el estatus de jugador en el PGA of Japan Tour . [5] [6] Los torneos del circuito también otorgaron puntos de clasificación mundial entre 1986, cuando se fundó la clasificación, y 1997. [7]

Durante gran parte de su historia temprana, el Circuito Asiático de Golf estuvo dominado por jugadores de Taiwán, Japón y Australia. El circuito se hizo popular entre los jóvenes profesionales estadounidenses durante la década de 1970 hasta la década de 1990, [8] [9] con los futuros campeones de majors Payne Stewart y Todd Hamilton teniendo un éxito considerable. En 1994, los jugadores asiáticos formaron la Asociación de Golfistas Profesionales Asiáticos y el año siguiente comenzaron su propio Tour Asiático de la PGA , con el doble de torneos que el tour existente. [10] Durante los siguientes años, los abiertos nacionales desertaron de manera constante al nuevo tour y aunque se agregaron algunos torneos de reemplazo, el Circuito Asiático de Golf decayó hasta que finalmente dejó de operar algún tiempo después de 1999.

Historia

En 1959, el miembro del Hong Kong Golf Club Kim Hall escribió al profesional australiano Eric Cremin para preguntar si algunos de los profesionales australianos que viajaban para jugar en el Abierto de Filipinas , el único torneo de golf abierto importante en el sudeste asiático en ese momento, considerarían también jugar en un torneo en Hong Kong durante su viaje. El resultado fue el primer Abierto de Hong Kong , en el que participaron 24 golfistas y ganó Lu Liang-Huan . [11] El éxito del torneo de Hong Kong impulsó la fundación del Abierto de Singapur en 1961, con la ayuda del múltiple ganador del Campeonato Abierto Peter Thomson , y se estaba empezando a formar un circuito. [1] Se estableció un comité organizador en octubre de 1961, [12] y el primer Circuito del Lejano Oriente se celebró en 1962, cuando a los tres abiertos se unieron el Abierto de Malasia y el Yomiuri International en Japón. Los torneos se jugaron durante cinco semanas en febrero y marzo y Seagram patrocinó un premio del circuito para los cuatro jugadores con las puntuaciones totales más bajas. [13] [14] Thomson fue declarado el primer campeón del circuito, con sus compatriotas australianos Kel Nagle y Frank Phillips en segundo y tercer lugar, y el neozelandés Bob Charles en cuarto lugar. [15]

Para la segunda temporada del Circuito del Lejano Oriente, se programó un torneo adicional en Osaka , Japón, pero sucumbió al clima adverso, y el campo quedó cubierto de cuatro pulgadas de nieve. [16] [17] En 1964, se programó un torneo adicional para Filipinas, sin embargo, esta vez Japón no pudo albergar su torneo durante el calendario del circuito, por lo que la gira nuevamente se mantuvo en cinco torneos. [18] [19] La expansión finalmente ocurrió más tarde en el año cuando Tailandia se unió al circuito, [20] y el Abierto de Tailandia se agregó al calendario para 1965 con premios en efectivo para todos los torneos muy superiores incluso a los torneos emblemáticos en Australia. [21] El circuito continuó creciendo, con la incorporación del Abierto de China en Taiwán en 1966. [22] A medida que el circuito continuó prosperando, se decidió que se necesitaba un organismo para supervisar el funcionamiento de la gira e introducir un único conjunto de reglas y condiciones en todos los torneos, [23] y en 1967 se creó un subcomité dentro de la Confederación Asiática de Golf, [24] que se había fundado en 1963 y ya había asumido la gobernanza del circuito. [25]

En 1968, se esperaba que India y Corea del Sur se unieran a la confederación con la intención de agregar sus campeonatos abiertos nacionales preexistentes al circuito, y la gira se conoció como el Circuito Asiático de Golf. [24] [26] Después de un breve retraso, el Abierto de la India , que se había celebrado por primera vez en 1964, y el Abierto de Corea , que se fundó en 1958, se agregaron al calendario del circuito por primera vez en 1970. [27] En 1972, el Yomiuri International se canceló cuando los patrocinadores decidieron descontinuar el evento por razones políticas; fue rápidamente reemplazado por el Abierto Internacional de Sobu . [28] [29] El Circuito Asiático de Golf alcanzó diez torneos en 1974, con la incorporación del Abierto de Indonesia . [30] El circuito se mantuvo en diez torneos durante todos menos unos pocos años de su vida, a pesar de los intentos de expandirse aún más. En 1978, Papúa Nueva Guinea se unió a la confederación, lo que provocó un cambio de nombre de la organización a Confederación de Golf de Asia y el Pacífico , [31] pero los intentos de agregar un torneo al calendario fueron abortados. [32] [33] En 1982, Corea del Sur retiró su abierto nacional del circuito debido al deseo de reprogramarlo para más adelante en el año cuando el clima fuera más favorable, y el Abierto de Maekyung se fundó como reemplazo. [34] El Circuito de Golf de Asia finalmente se expandió a once torneos cuando se agregó el Abierto de Pakistán en 1989, con la intención de que se celebrara en años alternos, [35] pero resultó ser solo un evento único. [36] Además, en varias ocasiones el circuito se redujo efectivamente a nueve eventos ya que el Abierto de Filipinas no se contabilizó para la Orden del Mérito en 1979, [37] y se eliminó del circuito desde 1984 hasta 1986. [1] [38]

A finales de los años 1980, el Circuito de Golf de Asia había comenzado a sentir los efectos de la expansión del PGA Tour de Australia , el European Tour y el PGA Tour , que también habían introducido un programa de desarrollo de giras , a medida que el número de jugadores de renombre que llegaban para los torneos comenzó a disminuir. [39] Luego, a principios de los años 1990, el Tour de Australia comenzó a celebrar torneos en el sudeste asiático, y el Malaysian Masters , el Perak Masters y el Singapore PGA Championship se agregaron a su calendario de la Orden del Mérito en 1991. [40] En 1993, el Abierto de Singapur se unió al ahora renombrado Australasian Tour [41] y, aunque los organizadores también deseaban permanecer en el Circuito de Golf de Asia, esto fue rechazado por la Confederación de Golf de Asia y el Pacífico. Más tarde en el año, el Australasian Tour presentó una propuesta para fusionar los dos tours, [42] [43] [44] sin embargo, la Confederación de Golf de Asia y el Pacífico finalmente los descartó como desfavorables y se vio a sí misma como estando en una posición más fuerte. [45] En 1994, el circuito había sido patrocinado por primera vez por Newsweek International , y conocido como Newsweek Asian Tour , pero el acuerdo se rescindió después de solo un año y se atribuyó gran parte de la culpa a los promotores del circuito, Spectrum, y la confederación cortó lazos con ellos después de solo dos años de un acuerdo de cinco años. [46]

Pronto surgieron más problemas para el Circuito de Golf Asiático, ya que sus jugadores, que estaban descontentos con la falta de oportunidades de juego debido al número limitado de torneos y al número de jugadores extranjeros en el tour, [47] [48] e impulsados ​​por el promotor Seamus O'Brien de World Sport Group , [49] fundaron el Asian PGA en 1994 con la intención de crear su propio tour. [50] El Asian PGA Tour se lanzó en 1995 con el doble de torneos que el circuito existente. [10] El Circuito de Golf Asiático respondió añadiendo torneos, incluyendo el Abierto de Bali y el Rolex Masters a principios de 1995, con más torneos planeados para más adelante en el año junto con el reprogramado Abierto de Hong Kong, que se trasladó a noviembre. [51] Inicialmente, los dos tours se realizaron uno al lado del otro, evitando en gran medida los conflictos de programación, pero de manera constante el Circuito de Golf Asiático comenzó a perder torneos ante su vecino. El Sabah Masters , que sólo existía en el circuito desde 1994, se unió al Asian PGA Tour en 1996; [52] el Abierto de Indonesia abandonó el circuito para prepararse para la temporada de 1997; Tailandia, Corea e India siguieron su ejemplo un año después.

Aunque la Confederación de Golf de Asia y el Pacífico añadió más torneos al calendario, como el Southwoods Open y el Manila Open , el circuito siguió perdiendo terreno frente al Asian PGA Tour. A finales de 1997, los puntos del Ranking Mundial Oficial de Golf fueron retirados del Circuito de Golf de Asia, [7] y al año siguiente el Asian PGA Tour ganó más reconocimiento cuando se convirtió en miembro afiliado de la Federación Internacional de Tours de la PGA. [53] [54] Los abiertos nacionales restantes de Hong Kong, Filipinas y Malasia pronto se unieron al Asian PGA Tour y, aunque el Circuito de Golf de Asia todavía tenía un calendario de seis torneos en 1999, [55] este resultó ser el final de la gira. [56]

Ganadores de la Orden del Mérito

Múltiples ganadores

Premios

Referencias

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