La sentencia Webster es un caso de prueba en la legislación del fútbol asociación que involucra a Andy Webster , un defensor que anteriormente jugaba en el club de fútbol Heart of Midlothian en Edimburgo, Escocia. En septiembre de 2006, se convirtió en el primer jugador en aprovechar las regulaciones de transferencia actualizadas de la FIFA , el organismo rector del fútbol , que estipula que los jugadores pueden rescindir unilateralmente un contrato después de un período fijo, independientemente de la duración del contrato en sí. Aunque los efectos a largo plazo de la decisión siguen sin estar claros, se ha comparado con la histórica sentencia Bosman de 1995 en su posible importancia. [1] [2] [3]
Las regulaciones que llevaron al fallo Webster fueron promulgadas en respuesta a la Comisión Europea , quien en 1998 opinó que el sistema de transferencia de fútbol vigente en ese momento de la FIFA servía como un obstáculo a la libertad de movimiento de los jugadores en comparación con los trabajadores de otras industrias. [4] [5] La FIFA y su organismo rector europeo , la UEFA , hicieron campaña por una exención especial para el fútbol, [6] [7] pero después de que la Comisión amenazara con abolir el sistema, las nuevas regulaciones se pusieron en marcha en septiembre de 2001. Debido a la complejidad y las posibles ramificaciones legales para los jugadores, pasaron cinco años antes de que surgiera el caso de prueba de Webster. [8]
El artículo 17 del Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de Jugadores de la FIFA se titula «Consecuencias de la rescisión de un contrato sin causa justa» y es el quinto artículo del Capítulo IV, «Mantenimiento de la estabilidad contractual entre profesionales y clubes». En él se describen las disposiciones que se aplican en caso de rescisión de un contrato sin causa justa y la obligación de la parte que incumple de pagar una indemnización. [9] En concreto, establece que cualquier jugador que haya firmado un contrato antes de los 28 años puede rescindirlo tres años después de la firma del acuerdo. Si tiene 28 años o más, el plazo se reduce a dos años. [10] [11] El artículo 17 se introdujo en diciembre de 2004 y entró en vigor el 1 de julio de 2005. [12]
En marzo de 2001, Andy Webster se unió a Hearts procedente del Arbroath FC por una suma de £ 75.000, [13] más una "cláusula de venta" que daba derecho a Arbroath al 17,5 por ciento de cualquier suma futura que recibiera Hearts por él. [14] Jugó regularmente durante los siguientes cinco años, y también jugó para la selección nacional de fútbol de Escocia . [15] En julio de 2005, el Rangers FC de Glasgow recibió un interés en Webster, y el jugador solicitó permiso para hablar con ellos. Esto fue denegado, y Hearts le dijo al jugador que sería parte de su equipo esa temporada. [16] Sin embargo, en 2006 se vio involucrado en una disputa con el dueño del club Vladimir Romanov después de negarse a extender su contrato, y posteriormente fue omitido del equipo por el resto de la temporada 2005-06. [17] [18] Webster, a quien todavía le quedaba un año de contrato, firmó con el club de la Premier League inglesa Wigan Athletic en agosto de ese año. [2] La transferencia fue un asunto prolongado; pasaron varios meses antes de que la FIFA aprobara los contratos, y el organismo rector se tomó más tiempo para determinar si el antiguo club de Webster tenía derecho a alguna compensación. [19] El asunto se complicó aún más por la negativa inicial de Hearts a liberar al jugador de sus libros mientras buscaban impugnar la decisión. [20]
A pesar de los esfuerzos realizados para ficharlo, el Wigan no le proporcionó a Webster un lugar regular en el primer equipo, y en enero de 2007 regresó a Escocia después de que el Rangers lo contratara a préstamo por el resto de la temporada 2006-07. [21] A pesar de las lesiones persistentes que le impidieron jugar, el entrenador del Rangers, Walter Smith, extendió su contrato de préstamo hasta 2008, aunque no se organizó una transferencia permanente hasta junio de 2008, ya que el litigio sobre la transferencia del Hearts al Wigan continuaba. [22] [23]
Hearts había puesto inicialmente una valoración de £5 millones en Webster. [24] Sin embargo, debido a que había cumplido más de tres años de su contrato, estaba fuera del "período protegido" de la FIFA, y cualquier compensación debida a Hearts se basaría, según el Artículo 17, principalmente en el monto del salario de Webster aún pendiente, una cifra estimada por los asesores de Webster en aproximadamente £250,000. [1]
El tribunal de arbitraje de transferencias de la FIFA, la Cámara de Resolución de Disputas, se reunió el 4 de abril de 2007 y dictaminó que se le debían al Hearts 625.000 libras esterlinas, basándose en los salarios futuros de Webster, su potencial de ingresos y los costos legales. [25] [26] También encontraron a Webster culpable de romper su contrato "sin causa justa", aunque solo por un tecnicismo; él y su agente informaron tarde al club de su intención de irse, debido a la confusión sobre el último partido de la temporada (el Hearts había llegado a la final de la Copa de Escocia de 2006 , pero el límite de tiempo se calculó a partir del último partido de liga del club, cuatro días antes del partido de Copa). Por esto fue suspendido durante las dos primeras semanas de la temporada 2007-08. [1]
Los Hearts se apresuraron a presentar una apelación contra la sentencia, cuestionando la cifra que, según ellos, no había sido calculada de forma inequívoca. [27] [28] Webster también había indicado su deseo de apelar, creyendo que la multa en su contra era excesiva. [29] El 30 de enero de 2008, el Tribunal de Arbitraje Deportivo , la máxima autoridad de arbitraje en el deporte, se reunió en Lausana y aclaró la sentencia original. [30] También redujeron la compensación que debía pagar Webster a 150.000 libras esterlinas. [2] [31]
La evaluación general de los comentaristas es que el fallo es el más significativo desde que Jean-Marc Bosman desafió con éxito las restricciones a la libertad de movimiento de los trabajadores de los futbolistas en 1995. [1] [32] También se especula que los días de las tarifas de transferencia récord pueden estar llegando a su fin. [2] Jugadores de alto perfil como Frank Lampard , Cristiano Ronaldo , Michael Owen , Steven Gerrard y Wayne Rooney han sido citados como ejemplos de jugadores que podrían dejar su club por una cantidad relativamente pequeña o aumentar su poder de negociación contractual como resultado. [2] [33] [34] Varios otros jugadores se han beneficiado del Artículo 17, incluidos Tony Sylva y Jonás Gutiérrez . [35] [36]
La FIFA criticó duramente el fallo; el presidente Sepp Blatter dijo que "el veredicto a favor del jugador tendrá efectos de largo alcance y perjudiciales para el juego en su conjunto. [Es] ... una victoria pírrica para aquellos jugadores y sus agentes que juegan con la idea de rescindir contratos antes de que se hayan cumplido". [37] Los clubes de fútbol también fueron hostiles; un portavoz del Hearts lo describió como un "día oscuro para los clubes de fútbol", [31] mientras que el Celtic , uno de los rivales del Hearts y el Rangers, declaró sin rodeos que demandarían a cualquier jugador que rompiera su contrato, creyendo que un tribunal de justicia los apoyaría independientemente de cualquier decisión arbitral previa. [10] La Asociación de Clubes Europeos ha criticado vocalmente el fallo en varias ocasiones, más notablemente después de que el TAS decidiera que el Real Zaragoza tenía que compensar al FC Shakhtar Donetsk por la controvertida transferencia del mediocampista brasileño Matuzalém en mayo de 2009. [38] [39]
Por el contrario, las organizaciones de jugadores apoyaron firmemente la decisión del TAS. Tony Higgins , un representante escocés del sindicato internacional de futbolistas FIFPro , dijo que "el artículo 17 otorga a los futbolistas el tipo de derechos laborales que cualquier otra persona esperaría en el lugar de trabajo", [2] mientras que Fraser Wishart , el secretario general del sindicato de jugadores escocés que había apoyado el caso de Webster, lo describió como "una nueva decisión innovadora que permite a los jugadores disfrutar de una mayor libertad laboral". [32]
A pesar de las circunstancias de su marcha, Webster volvió a jugar para el Hearts desde febrero de 2011 hasta mayo de 2013, ganando la Copa Escocesa con el club en 2012.
Arbroath FC incluyó una cláusula de venta cuando Webster fue vendido a Hearts por un porcentaje de cualquier tarifa recibida si su registro se transfería mientras aún tenía contrato.