El Angel Ground era un campo de deportes en Tonbridge, en el condado inglés de Kent . Fue utilizado como sede de partidos de críquet de primera clase por el Kent County Cricket Club entre 1869 y 1939 y luego como sede de partidos de fútbol por parte del Tonbridge Angels FC hasta 1980. Posteriormente fue demolido y remodelado por el Ayuntamiento del Distrito de Tonbridge y Malling en 1980.
El terreno estaba ubicado en el centro de Tonbridge, a unos 250 metros (820 pies) al noreste de la estación de tren de Tonbridge , justo al este de Tonbridge High Street. Estaba bordeado al norte por un brazo del río Medway y sufrió inundaciones en 1925. [1] [2] [3]
El terreno recibió el nombre del cercano Angel Hotel [4] y, en un principio, se utilizó como campo de críquet. Aunque se hace referencia por primera vez a un campo cercano al Angel Inn como campo de críquet en 1844, el primer partido registrado, en el que participó el Tonbridge Cricket Club, fue en 1868. [5] [6] El club compró el terreno en 1905 por 4300 libras y lo utilizó hasta 1942. [7] [8] [9]
El terreno se utilizó por primera vez como sede de un partido de críquet de primera clase en 1869, cuando Kent jugó contra Nottinghamshire . El uso del terreno se hizo más extendido por el condado durante la década de 1880, siendo Sussex inicialmente el visitante más frecuente. [10] La primera semana de críquet se celebró en 1890 y se había convertido en la segunda más antigua (después de la Semana de Críquet de Canterbury ) de las cinco semanas de críquet establecidas en Kent en el momento de la Primera Guerra Mundial . [11] La semana fue la primera de la temporada del condado y fue descrita por The Times en 1911 como "una de las más encantadoras". [12] Por lo general, se celebraban al menos dos partidos del Campeonato del Condado en el terreno cada año. [13]
Kent jugó un total de 106 partidos de First XI en el terreno, [14] con el Second XI del condado también usando el terreno varias veces, incluso en el Minor Counties Championship . [6] [15] El último partido de primera clase que se jugó en el terreno fue en junio de 1939 cuando Kent empató con Glamorgan . [10]
En total se celebraron 106 partidos de primera clase en este estadio, todos ellos con Kent como equipo local. [14] [16]
El total obtenido contra Essex en 1922 fue el total más alto de Kent en cricket de primera clase cuando se estableció. A diciembre de 2017, sigue siendo el quinto puntaje más alto en la historia del condado. [17] El puntaje de 16 obtenido por Warwickshire en 1913 es el más bajo jamás obtenido contra un equipo de Kent. [17] Se anotó en la segunda entrada de Warwickshire, el equipo fue eliminado en 45 minutos. [18]
Uno de los mejores lanzadores de Kent, Colin Blythe, hizo su debut para el condado en el Angel Ground en 1899. Jugando contra Yorkshire , lanzó a Frank Mitchell con su primera bola en cricket de primera clase, uno de los tres únicos hombres que han tomado un wicket con su primera bola en cricket de primera clase mientras jugaban para Kent. [19] [20] [21]
En 1897, el terreno se convirtió en la base de la "Tonbridge Nursery", un centro de desarrollo de jugadores establecido por Kent para entrenar a jóvenes jugadores de críquet profesionales. [22] Esto fue considerado necesario por el Comité de Kent ya que después de dominar el críquet del condado en los primeros años del reinado de la Reina Victoria , el condado se había convertido en un equipo más débil. Cuando se estableció el Campeonato del Condado en 1890, Kent inicialmente pudo terminar solo en la mitad de la tabla y en 1896 los administradores del condado habían determinado que era necesario hacer algo para fortalecer el equipo. [23] [24]
La creación de la guardería fue uno de los desarrollos clave que sentaron las bases de los éxitos del período anterior a la Primera Guerra Mundial, durante el cual Kent ganó el Campeonato del Condado cuatro veces entre 1906 y 1913. La guardería estaba dirigida por el capitán William McCanlis y creada y supervisada por Tom Pawley , de Tonbridge , quien se convirtió en el director general del club en 1898. Proporcionaba entrenamiento estructurado y práctica de partidos para los jóvenes profesionales que, en 1914, se habían convertido en la base del equipo de Kent, ocupando gradualmente el lugar de los aficionados que habían dominado los equipos del condado de las décadas de 1870 y 1880. [24] [25] [26] [27] En 1906, alrededor del 60% de todas las apariciones eran de profesionales, y los lanzadores como Colin Blythe y Arthur Fielder formaban el núcleo del ataque de Kent. [28] Los bateadores profesionales como Punter Humphreys , Frank Woolley y James Seymour se convirtieron en una parte cada vez mayor del éxito de Kent, uniéndose a un grupo de aficionados "talentosos" [29] para producir alineaciones de bateo fuertes. [30]
El Nursery comenzó a dar sus frutos rápidamente y Kent terminó tercero en el campeonato en 1900, [31] y en 1904 The Times pudo llamarlo un "éxito brillante". [32] El Nursery cerró en 1927, y el desarrollo de los jugadores se trasladó al St Lawrence Ground en Canterbury . [22] [33]
En ocasiones se celebraron partidos de críquet en tiempos de guerra en el terreno y el partido final, jugado en 1942, fue abandonado después de que los bombarderos alemanes comenzaran a lanzar bombas sobre la ciudad. [6] [9] Se utilizó como aparcamiento de vehículos del ejército durante la Segunda Guerra Mundial y los fideicomisarios del club decidieron que el terreno requeriría demasiado dinero gastado en él para devolver el campo a su condición anterior a la guerra. Se decidió que el terreno se vendería en 1944, el consejo local inicialmente se negó a comprar el sitio. [34] En 1945 fue comprado por promotores de carreras de galgos que no pudieron obtener permiso de planificación para desarrollar el sitio [35] [36] [37] y el Consejo del Distrito Urbano de Tonbridge finalmente compró el terreno por £ 7,500 en 1947, el club de críquet se mudó para usar los terrenos de la Escuela Tonbridge . [9]
Tras su formación y elección para la Southern Football League , Tonbridge Angels FC alquiló el terreno al consejo y lo adoptó como su estadio local en 1949. Su primer partido, contra Hastings United , atrajo a una multitud de 5000 personas, y Hastings resultó ganador por 2-1. [4] El club continuó utilizando el terreno durante más de 30 años.
El estadio registró su récord de asistencia en el partido de primera ronda de la FA Cup de 1951-52 entre el Tonbridge y el Aldershot FC , cuando 8236 aficionados vieron un empate 0-0. En otro partido de la FA Cup, contra el Charlton Athletic FC en 1972-73 , asistieron 7770 personas. [4]
En 1977, el ayuntamiento exigió que el terreno fuera remodelado. Se libró una batalla legal de tres años, que finalmente llegó al Tribunal Superior , antes de que el ayuntamiento ofreciera al club un nuevo terreno, el Longmead Stadium, en el extremo noroeste de la ciudad. [4] [38] El club se llevó la antigua tribuna principal del terreno y esta sigue en uso en el nuevo terreno. [38] El Angel Ground se vendió por 1,7 millones de libras y el club jugó su último partido en el terreno en enero de 1980, con Mickey Angel marcando el último gol en el terreno. Jugaron el resto de sus partidos en casa durante la temporada en una variedad de terrenos en Kent antes de mudarse al Longmead Stadium para el inicio de la temporada 1980-81. [4] El terreno fue demolido y un supermercado, una tienda departamental y un centro de ocio Angel lo reemplazaron. [16] [22] [39]