Akitsushima (秋津洲) fue un crucero protegido de la Armada Imperial Japonesa (IJN), diseñado y construido por el Arsenal Naval de Yokosuka en Japón . El nombre Akitsushima proviene de un nombre arcaico para Japón, tal como se usa en la antigua crónica Kojiki .
El Akitsushima fue el único crucero para la Armada Imperial Japonesa planificado bajo el presupuesto del año fiscal 1889. Originalmente estaba previsto como un cuarto buque de construcción nacional en la clase de cruceros Matsushima bajo la filosofía Jeune École promovida por el asesor militar y arquitecto naval francés Louis-Émile Bertin . Sin embargo, incluso en el momento de su construcción, la oposición de la facción pro británica dentro de la marina y las crecientes preocupaciones sobre la eficacia y la utilidad operativa de la clase Matsushima , llevaron a propuestas de un nuevo diseño con múltiples cañones en lugar de un solo y enorme cañón Canet . El nuevo diseño se parecía más al USS Baltimore de diseño británico que a la clase Matsushima anterior . Bertin se indignó por el nuevo diseño y amenazó con regresar a Francia . [1] En 1894, la facción pro británica prevaleció y el cañón Canet fue retirado. [2]
El diseño del casco del Akitsushima se basó estrechamente en el del último buque construido en la clase Matsushima , concretamente el Hashidate , conservando la misma construcción de casco de doble fondo, compartimentos estancos y la misma maquinaria. [3] Fue el último barco en Japón construido con acero importado.
El Akitsushima tenía una longitud de 92,11 metros (302,2 pies), una manga de 13,1 metros (43 pies) y un calado de 5,32 metros (17,5 pies) y estaba propulsado por dos máquinas de vapor horizontales de triple expansión con seis calderas cilíndricas que impulsaban hélices gemelas. [2] El armamento del Akitsushima se basaba inicialmente en el crucero Chiyoda , con cuatro cañones navales QF de 6 pulgadas / 40 con un alcance máximo de hasta 9.100 metros (10.000 yardas) y una velocidad de disparo de cinco a siete disparos por minuto, montados en sponsons en la cubierta superior (dos en la proa a ambos lados del mástil de proa y dos en la popa detrás del mástil mayor). La rápida cadencia de fuego de estos cañones le dio a Akitsushima una gran ventaja sobre la clase Matsushima , más fuertemente armada , cuya lenta cadencia de fuego había llevado a los cadetes a decir durante los ejercicios de entrenamiento que "en el momento en que se dispara un tiro, el día ha terminado". [4]
Sin embargo, la armada japonesa consideró que esta batería principal era demasiado ligera y exigió la inclusión de seis cañones QF de 4,7 pulgadas de tiro rápido adicionales, con un alcance de 4.000 metros (4.400 yd) y una cadencia de fuego de 12 disparos por minuto. [3] Estos cañones también estaban montados sobre sponsons en la cubierta superior, con dos a cada lado entre el trinquete y el palo mayor, y uno en el castillo de proa y en la popa. Además, el barco tenía diez cañones Hotchkiss QF de 3 libras y dos cañones Nordenfelt cuádruples de 1 pulgada , así como cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) . El diseño básico del Akitsushima era demasiado pesado en la parte superior y el buque tenía poca estabilidad y capacidad de manejo en el mar. [3]
Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa , el capitán Kamimura Hikonojō recibió el mando del nuevo crucero Akitsushima y participó en la Batalla de Pungdo incluso antes del inicio de las hostilidades oficiales contra el crucero Jiyuan de la Flota Imperial China Beiyang . Jiyuan escapó, pero Akitsushima capturó el cañonero Guanyi . Más tarde, como parte del escuadrón volador liderado por el almirante Tsuboi Kōzō en la Batalla del Mar Amarillo el 17 de septiembre de 1894, se le atribuye al Akitsushima el hundimiento del crucero Zhiyuan . [5] Durante la batalla, el Akitsushima sufrió la pérdida de cinco muertos (incluido un oficial) y diez heridos. Posteriormente participó en la Batalla de Weihaiwei , donde su papel fue principalmente proporcionar apoyo de fuego para ayudar al Ejército Imperial Japonés a capturar las fortificaciones terrestres. Akitsushima estuvo entre las unidades de la flota japonesa que participaron en la toma de Pescadores y la invasión de Taiwán en 1895, y vio acción el 13 de octubre de 1895 en el bombardeo del Fuerte Cihou en Kaohsiung .
El 21 de marzo de 1898, el Akitsushima fue redesignado como crucero protegido de tercera clase. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el Akitsushima (que entonces tenía su base en Makung, en las islas Pescadores ), fue enviado a Manila, en las Filipinas, bajo el mando del capitán Saitō Makoto, para proteger a los ciudadanos japoneses y sus intereses económicos.
El Akitsushima , bajo el mando del capitán Fujii Kōichi , fue llamado a realizar tareas de escolta para proteger los transportes que transportaban tropas y suministros japoneses durante la Rebelión de los Bóxers en 1900.
En un esfuerzo por mejorar su estabilidad, dos de sus cañones de 120 mm fueron retirados alrededor de 1900-1901. Sin embargo, el Akitsushima todavía se consideraba poco potente, mal blindado y superado en armamento al comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, y fue asignado en gran parte a tareas de retaguardia, como parte de la 6.ª división de la Tercera Flota japonesa . Estaba basado en el Distrito de Guardia Takeshiki en las islas Tsushima , y asignado a patrullas del Estrecho de Corea entre Tsushima y Port Arthur contra el escuadrón de cruceros de la Armada Imperial Rusa con base en Vladivostok .
El Akitsushima fue enviado a Shanghái el 18 de febrero de 1904 bajo el mando del comandante Yamaya Tanin , junto con el crucero Suma , para forzar el desarme del Mandzhur, bajo las normas internacionales de neutralidad , cumpliendo su misión el 31 de marzo. El Akitsushima luego se unió al bloqueo de Port Arthur . Ayudó en el rescate de los sobrevivientes del acorazado Yashima que había chocado con una mina naval el 15 de mayo de 1904, y también rescató a los sobrevivientes del cañonero Ōshima que se hundió el 16 de mayo después de colisionar con el crucero Akashi .
En junio, a Akitsushima se le asignó la tarea de escoltar los transportes que transportaban al 2.º Ejército del IJA a través del Golfo de Bohai , y proporcionar apoyo de fuego a los esfuerzos del 3.er Ejército del Ejército Imperial Japonés al mando del general Nogi Maresuke para tomar Port Arthur.
Durante la Batalla del Mar Amarillo , el Akitsushima intentó interceptar al crucero ruso Askold , pero no logró atraparlo. Durante la crucial Batalla de Tsushima , el 27 de mayo, el Akitsushima , bajo el mando del comandante Hirose Katsuhiko, entró en combate contra los cruceros rusos Oleg , Aurora y Zhemchug . [6] Posteriormente, en junio de 1905, cubrió los desembarcos de tropas en la invasión japonesa de Sajalín .
El Akitsushima fue reclasificado como Buque de Defensa Costera de 2ª clase el 28 de agosto de 1912. En 1913, como gesto de buena voluntad, los oficiales y la tripulación del Akitsushima presidieron el funeral del almirante ruso Stepan Makarov en el cementerio militar de Port Arthur. Los restos del almirante y los de cinco de sus oficiales fueron recuperados por un equipo de salvamento del naufragio del acorazado Petropavlovsk , que se había hundido por una mina naval durante la guerra ruso-japonesa a la entrada de Port Arthur. [7]
En 1909, a Akitsushima se le asignó la tarea de devolver el cuerpo del ex primer ministro Itō Hirobumi a Japón, después de que fuera asesinado en Harbin , Manchuria por un nacionalista coreano. [8]
A pesar de su anticuado equipamiento y edad, fue convocada nuevamente durante la Primera Guerra Mundial para servir en la Segunda Flota de la IJN durante la Batalla de Tsingtao contra la Armada Imperial Alemana . Durante el resto de la guerra, patrulló las rutas marítimas entre Borneo , Singapur , Manila y Saigón contra los piratas comerciales alemanes y los submarinos , como parte de la contribución de Japón al esfuerzo bélico aliado bajo la Alianza Anglo-Japonesa . En 1914, en un último intento por mejorar su estabilidad, se le quitaron los tubos lanzatorpedos y todos los cañones de 47 mm.
Después de la Primera Guerra Mundial, el Akitsushima fue redesignado como buque escuela y buque de apoyo a submarinos el 30 de abril de 1921. El Akitsushima fue desguazado el 10 de enero de 1927.
