Agave americana , comúnmente conocida como agave americana , [5] maguey o aloe americano , [6] es una especie de planta con flores perteneciente a la familia Asparagaceae . Es originaria de México y Estados Unidos, específicamente Texas. Esta planta se cultiva ampliamente en todo el mundo por su valor ornamental y se ha naturalizado en varias regiones, incluyendo el sur de California, las Indias Occidentales, Sudamérica, la cuenca mediterránea, África, las Islas Canarias, India, China, Tailandia y Australia. [7]
A pesar de que en el lenguaje común se le llama "aloe americano", Agave americana no es miembro de la misma familia que Aloe , aunque pertenece al mismo orden, Asparagales .
El nombre común de "planta del siglo" proviene de su naturaleza semélapa , que florece solo una vez al final de su larga vida. Después de la floración, la planta muere pero produce brotes adventicios desde la base, lo que permite que continúe su crecimiento. [8] Aunque se la llama planta del siglo, normalmente vive solo de 10 a 30 años. [9] Tiene una extensión de alrededor de 1,8 a 3,0 m (6 a 10 pies) con hojas de color verde grisáceo que miden 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) de largo, cada una con un margen espinoso y una espiga pesada en la punta que puede perforar profundamente. Hacia el final de su vida, la planta produce un tallo alto y ramificado adornado con flores amarillas, que pueden alcanzar una altura de 8 a 9 m (25 a 30 pies). [ cita requerida ]
Taxonómicamente, A. americana fue descrita por Carl Linnaeus en la edición de 1753 de Species Plantarum , y su nombre binomial todavía se utiliza hoy en día. [2]
A. americana se cultiva como planta ornamental , particularmente valorada por su forma madura grande y espectacular. A menudo se encuentra en jardines de cactus modernistas, xerojardines ( tolerantes a la sequía ) y de estilo desértico . Se utiliza popularmente en climas cálidos y áreas propensas a la sequía. [10] La presencia de la planta puede evocar el ambiente de las áreas coloniales españolas y provinciales mexicanas de los siglos XVIII al XIX en el suroeste de los Estados Unidos, California y las regiones xerófilas de México. En los jardines de playa secos de Florida y las áreas costeras del sureste de los Estados Unidos, es una opción favorita para el paisajismo. [ cita requerida ]
Cuando se cultiva como planta de interior, la A. americana tolera niveles de luz que van desde la luz solar directa hasta la sombra y requiere un riego mínimo. Pasa por un período de reposo invernal a temperaturas de entre 10 y 12 °C (50 y 54 °F). Prospera en un sustrato para macetas arenoso y muy poroso, se debe dejar secar entre riegos y se debe trasplantar anualmente en primavera. [11]
La Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas reconoce dos subespecies y dos variedades de A. americana . Además, existen varios cultivares , entre ellos 'Marginata', 'Mediopicta', 'Mediopicta Alba', 'Mediopicta Aurea', 'Striata' y 'Variegata'. Algunos de estos cultivares, junto con las especies progenitoras, han recibido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society .
Dos subespecies y dos variedades de A. americana son: [12]
Los cultivares incluyen: [13] [14]
(las marcadas agm , así como las especies parentales, [19] han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society).
El agave americana tiene diversos usos desde el México precolombino . Si se corta el tallo de la flor antes de la floración, se puede recolectar un líquido dulce conocido como aguamiel ( lit. ' agua de miel ' ) del corazón ahuecado de la planta. Este líquido se puede fermentar para producir la bebida alcohólica llamada pulque u octli utilizada en el México precolombino. [20]
En las regiones productoras de tequila de México, los agaves se conocen como mezcales . El mezcal se refiere al producto de alto contenido alcohólico obtenido a través de la destilación del agave fermentado, y A. americana se encuentra entre las diversas especies de agave utilizadas para este propósito. El mezcal específico conocido como tequila se produce a partir del Agave tequilana , comúnmente conocido como "agave azul". El mezcal viene en varios tipos, algunos de los cuales pueden estar aromatizados con el gusano de mezcal intensamente picante . [21]
El mezcal y el tequila, a pesar de producirse a partir de plantas de agave, se diferencian del pulque en sus técnicas de extracción de azúcar y su clasificación como bebidas destiladas . En la producción de mezcal y tequila, los azúcares se obtienen calentando las piñas (o corazones) de las plantas en hornos, en lugar de recolectar aguamiel del tallo cortado de la planta. Por lo tanto, si se destilara el pulque, no se clasificaría como mezcal sino como una bebida distinta. [22]
Los agaves también se encuentran en toda América Latina y se utilizan de manera similar. En Ecuador, el equivalente del pulque se conoce como guarango , que recientemente se ha destilado como miske .
El néctar de agave se comercializa como un edulcorante natural con un índice glucémico bajo , principalmente debido a su alto contenido de fructosa . [23]
Las hojas de A. americana producen fibras llamadas pita , que son adecuadas para hacer cuerdas, redes, bolsas, sacos, esteras y telas gruesas. También se utilizan para bordar cuero en una técnica conocida como piteado . [24] Tanto el pulque como la fibra de maguey desempeñaron papeles importantes en la economía precolombina de México. [20]
Agave americana contiene agavosa, un azúcar isomérico ( similar ) a la sacarosa (C 12 H 22 O 11 ) [25] pero con poder edulcorante reducido, así como agavasaponinas y agavosidas. [26] Se utiliza en la medicina tradicional para tratar diversas dolencias, [27] y como laxante , diurético y diaforético . [28] Sin embargo, una revisión exhaustiva de la literatura de investigación utilizando métodos sistemáticos ( revisión científica ) no encontró datos suficientes para respaldar su efectividad o seguridad. [29] Es importante señalar que A. americana puede causar dermatitis alérgica grave . [30]
La planta tiene significado heráldico y aparece en el escudo de armas de Don Diego de Mendoza, un gobernador nativo americano del pueblo de Ajacuba , Hidalgo . [31]
Además, los aztecas utilizaban las hojas trituradas de A. americana para crear papel. [20] Los fragmentos conocidos como fragmentos de Humboldt se fabricaron utilizando esta técnica. [32]
