El aeropuerto de Portsmouth , también conocido como Aeropuerto de la ciudad de Portsmouth , PWA (Portsmouth Worldwide Airport) y Aeropuerto de Hilsea , [1] estaba situado en la esquina noreste de Hilsea de la isla de Portsea en la costa sur de Inglaterra y era uno de los últimos aeropuertos comerciales con pista de césped que quedaban en el Reino Unido .
Ubicado entre la estación de tren de Hilsea y las aguas del puerto de Langstone , el aeropuerto ofrecía poco margen para la expansión y, tras algunos accidentes con aviones más grandes en la década de 1960, el último vuelo oficial del aeropuerto tuvo lugar el 31 de diciembre de 1973 y fue cerrado. [2]
El aeropuerto se construyó durante 1931 y principios de 1932 como aeropuerto municipal de Portsmouth. El nombre del aeródromo, "Portsmouth", estaba marcado en piedra junto a un gran círculo en el centro de la zona de aterrizaje. El 2 de julio de 1932 se celebró una exhibición de inauguración para el público con un avión de pasajeros Armstrong Whitworth Argosy y otras aeronaves civiles y militares. [3]
El aeropuerto tenía tres pistas de césped, dispuestas en formación triangular; con pistas orientadas a 36/18 (0°, 180°), 07/25 (70°, 250°) y 12/30 (120°, 300°). [4]
PSIOWA se trasladó al aeropuerto en 1932 (había estado previamente basada en la Isla de Wight bajo el nombre de Inland Flying Services) y operó el primer servicio de transbordador aéreo en el sur de Inglaterra, llevando pasajeros desde el aeropuerto de Portsmouth a Ryde en la Isla de Wight. La popularidad de los viajes aéreos creció rápidamente y pronto PSIOWA ofreció servicios de alta frecuencia entre aeródromos alrededor del sur y la Isla de Wight, incluso uniendo fuerzas con servicios de autobús y tren para proporcionar conexiones desde Londres y Cardiff. La compañía continuó expandiéndose y en 1936 utilizaba una gama de aviones pequeños, incluido un Westland Wessex G-ABVB trimotor de ocho asientos. Este avión sufrió daños irreparables en Ryde el 30 de mayo de 1936.
PSIOWA comenzó a expandirse rápidamente antes de la guerra y comenzó a realizar mantenimiento y modificación de aeronaves en sus hangares en el aeropuerto, además de los exitosos servicios de ferry. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a PSIOWA que detuviera sus servicios de vuelo para concentrarse en el lado de fabricación y reparación del negocio. Los aviones y pilotos de PSIOWA (incluida la famosa aviadora Amy Johnson ) fueron enviados para servir como parte del Esquema Nacional de Comunicaciones Aéreas, mientras que el sitio y las habilidades en el sitio del Aeropuerto de Portsmouth se utilizaron para reparar y modificar varios miles de aeronaves militares para que volvieran al servicio. [3] La compañía cambió su nombre a Portsmouth Aviation en 1946, con vistas a expandir tanto la aviación como la fabricación del negocio y, al año siguiente, su nuevo diseño Portsmouth Aerocar realizó su primer vuelo. Este avión de cinco asientos tenía un diseño inusual de ala alta, bimotor y doble brazo. Se exhibió en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1948 y 1949, pero debido a la nacionalización de los servicios ferroviarios y aéreos, la empresa no pudo fabricar los pedidos que recibió. Alrededor de 1950, la empresa construyó una cantidad modesta de carrocerías de autobús. La empresa continuó operando un servicio de transbordador aéreo más pequeño a destinos en el extranjero, pero se produjo un desarrollo en los aspectos de fabricación, reparación, diseño y desarrollo del negocio. La empresa continúa operando en este sitio, y ahora ofrece una gama de servicios más allá de la aviación.
Airspeed Ltd se trasladó a una nueva fábrica en el aeropuerto de Portsmouth en 1933. Sus diseños de antes de la guerra construidos en el aeropuerto incluían el Courier y el avión de transporte ligero Envoy . [5] El ingeniero aeronáutico y novelista Nevil Shute Norway fue empleado por Airspeed, tiene dos carreteras en Portsmouth cerca del sitio del aeropuerto que llevan su nombre, Norway Road [6] (anteriormente Rat Lane) y Nevil Shute Way. [7]
Entre 1938 y 1945, la fábrica construyó varios miles de aviones de entrenamiento bimotores Oxford para la Royal Air Force y otras fuerzas aéreas. La compañía había sido adquirida por De Havilland Aircraft en 1940. [3] Airspeed convirtió más de 150 Oxfords después de la guerra a estándares de aviación civil como Consul (ver foto del encabezado) y estos volaron hasta mediados de la década de 1950 por pequeños operadores chárter y otros. Durante la década de 1950, Airspeed fabricó piezas y subconjuntos en Portsmouth para sus nuevos diseños de aviones, pero en 1960 la empresa trasladó todas sus operaciones restantes a su fábrica de Christchurch Hampshire . [8]
H&SA lleva más de cincuenta años establecida en el lugar. En 1949, la firma diseñó el avión ligero monoplaza Herald , que realizó algunos vuelos terrestres en el aeródromo en 1953. El único ejemplar, registrado como G-ALYA , era un avión ultraligero con tren de aterrizaje triciclo y estaba propulsado por un motor Aeronca-JAP J-99 de 40 hp . El avión fue desmantelado en 1955. [9]
A finales de los años 70, la empresa se encargaba de la revisión de motores ligeros de turbina y de pistón para aeronaves y otros usos. H&SA sigue activa en la actualidad (2012). Opera bajo el nombre de H+S Aviation y tiene dos plantas en Portsmouth. La empresa ahora es propiedad de BBA Aviation, que posee varias empresas de aviación en todo el mundo.
La zona ha sido reurbanizada con locales comerciales e industriales y un complejo de viviendas llamado Anchorage Park . Sin embargo, algunas de las antiguas empresas de la industria aeronáutica siguen en el lugar, entre ellas Portsmouth Aviation, Hants and Sussex Aviation y FPT Industries .
La zona tiene varias carreteras que llevan el nombre de personajes importantes de la industria aeronáutica local, especialmente Norway Road (antes llamada 'Rat Lane') y Nevil Shute Way, ambas llevan el nombre del autor Nevil Shute (Nevil Shute Norway), uno de los fundadores de Airspeed Ltd.