RAAF Base Tindal ( IATA : KTR , ICAO : YPTN ) es una base aérea militar y un aeródromo de aviación civil de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ubicado a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al este sureste de la ciudad de Katherine , Territorio del Norte en Australia. [1] La base actualmente alberga al Escuadrón No. 75 y varias unidades no voladoras, y también alberga el Aeropuerto civil Katherine Tindal (también conocido como Aeropuerto Civil Katherine Tindal ). Construido por primera vez en 1942, fue remodelado a fines de la década de 1960 como una base vacía capaz de ser utilizada cuando fuera necesario. Se inauguró como una base de la RAAF con tripulación permanente en 1989.
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El aeródromo de Tindal fue construido inicialmente para la RAAF como Carson's Airfield en 1942. El aeródromo fue construido por el 43.º Regimiento de Servicio General de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . Su propósito era proporcionar una base para los bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator que pudieran atacar objetivos japoneses en Papúa Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas , pero el cambio de rumbo de la guerra hizo que esto fuera innecesario y no se desplegaron aviones allí antes del cese de las hostilidades. En 1946, el aeródromo fue rebautizado en honor al comandante de escuadrón Archibald (Archie) Tindal , el primer miembro de la RAAF muerto en acción en el continente australiano durante la Segunda Guerra Mundial; murió mientras manejaba una ametralladora contra los asaltantes japoneses que bombardeaban Darwin el 19 de febrero de 1942, y fue enterrado en el cementerio de guerra del río Adelaide . [2]
En 1959, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Sir Frederick Scherger , propuso construir un segundo aeródromo en el área de Darwin. Al igual que Tindal, había estado en Darwin cuando fue bombardeada por los japoneses en 1942, y creía que las defensas de Australia en el norte necesitaban ser reforzadas. [3] : 135–137, 283 Después de una encuesta, Tindal fue seleccionado en mayo de 1963 por estar lo suficientemente cerca de la Base RAAF Darwin para brindar protección mutua, pero lo suficientemente lejos de la costa para ser defendible y evitar los efectos de los ciclones tropicales. Otros factores, como estar fuera de la zona de lluvia nuclear proyectada en caso de que Darwin fuera el objetivo de un arma nuclear, así como un suministro de agua adecuado y conexiones viales y ferroviarias adecuadas, también influyeron en la decisión. [4]
Concebida como una "base operativa no tripulada" (que más tarde se conocería como una base desnuda ), Tindal no tendría personal permanente y muy pocos edificios. Básicamente, consistiría en una pista, calles de rodaje y superficies sólidas junto con la infraestructura mínima, como electricidad y agua, para permitir que se activara cuando fuera necesario. [3] : 56 El Escuadrón de Construcción de Aeródromos N.º 5 comenzó a trabajar en 1964 y la pista de 2743 metros (8999 pies) se completó en marzo de 1967, con un costo de $ 7 millones. [3] : 56 [5] La base estaba lista para apoyar a las unidades de la RAAF a principios de 1968, aunque el trabajo de expansión de sus instalaciones continuó durante 1968 y 1969. [5]
En 1984, el gobierno australiano decidió trasladar la base de aviones de reacción rápida de la RAAF en el Territorio del Norte desde Darwin a Tindal para controlar de forma más eficaz la brecha aire-mar, en consonancia con su política estratégica de defensa en profundidad. Tras una importante modernización, la RAAF Tindal entró en funcionamiento el 1 de octubre de 1988, siendo la primera base tripulada nueva que se establecía desde la Segunda Guerra Mundial. Fue inaugurada oficialmente el 31 de marzo de 1989, el 68º aniversario de la RAAF, por el Primer Ministro Bob Hawke . [2] [6] La inauguración se había planificado originalmente para julio de 1988, pero se retrasó debido a las dificultades para encontrar una fecha adecuada tanto para Hawke como para el Ministro de Defensa, Kim Beazley . [7] Desde su creación, Tindal ha seguido siendo la principal base operativa de la RAAF en el Territorio del Norte. Ha acogido regularmente a otras unidades para ejercicios y ha apoyado la intervención liderada por Australia durante la crisis de Timor Oriental de 1999 y el despliegue del Escuadrón N.º 75 para la invasión de Irak de 2003 . [2] [8] En consonancia con la posición de Tindal en la zona norte de operaciones, está dotada exclusivamente de personal uniformado. En 2004, recibió el Trofeo Hawker Siddeley de la RAAF por la base más competente del año anterior. [6] [8]
En 1997, un avión Antonov An-124 Ruslan que transportaba armas y cuatro helicópteros pertenecientes a la empresa mercenaria Sandline International fue desviado de su destino previsto en Papúa Nueva Guinea a Tindal durante el asunto Sandline . Posteriormente, los helicópteros se almacenaron en la base, sin que Sandline tuviera que pagar alquiler. En 1999 se vendieron dos transportes de tropas Mil Mi-17 , pero los dos helicópteros restantes, artillados Mil Mi-24 , permanecieron sin vender. [9] En 2015, la Fuerza de Defensa Australiana estaba tratando de deshacerse de ellos durante 2016. [10] Ambos helicópteros fueron enterrados en el vertedero de Shoal Bay, cerca de Darwin, durante 2016. [11]
Los F-111 australianos y los A-4K Skyhawks de la RNZAF estaban armados y en espera en la base, listos para atacar a las fuerzas indonesias y los sistemas de comando durante la tensión de 1999 durante el establecimiento de la independencia de Timor Oriental y el despliegue de la Fuerza Internacional para Timor Oriental liderada por Australia . [12]
En febrero de 2020, el gobierno australiano anunció que invertiría 1100 millones de dólares en la modernización de la base Tindal de la RAAF para ampliar las capacidades de las fuerzas aéreas australianas y estadounidenses en la región del Indopacífico. Las obras incluirán la ampliación de su pista y el aumento del almacenamiento de combustible para que los bombarderos estadounidenses de largo alcance y los aviones de reabastecimiento australianos puedan utilizar la base. [13] Este proyecto se realizó tras obras por valor de 500 millones de dólares realizadas para que la base pudiera operar de manera eficiente los cazas Lockheed Martin F-35 Lightning II . [ cita requerida ]
Las obras de modernización en Tindal están financiadas por el gobierno de Estados Unidos y su alcance fue confirmado por funcionarios australianos el 31 de octubre de 2022. [14] Los cambios en la base incluyen una plataforma ampliada con espacio para seis B-52, instalaciones para operaciones de escuadrón e infraestructura de mantenimiento. [15] Los bombarderos B-52 tienen capacidad nuclear, lo que ha generado cierta oposición y preocupación de que su estacionamiento aumente la tensión con China. La RAAF respondió afirmando que los bombarderos estadounidenses han estado visitando Australia desde la década de 1980 y participando en ejercicios de entrenamiento en Australia desde 2005. [16]
Una vez completada, la base aérea albergará mejor formaciones de bombarderos, así como aviones cisterna y cazas, y las obras también afectarán a los edificios de almacenamiento de combustible y municiones y de planificación de misiones. [14] Actualmente, Tindal es el hogar permanente de un solo escuadrón de cazas furtivos F-35A de la RAAF. [13] El coste de las instalaciones de operaciones y mantenimiento del escuadrón en Tindal se estima en 14,4 millones de dólares, y el valor total de la modernización de la base alcanza los 100 millones de dólares. [17]
Los funcionarios australianos dijeron a los periodistas en 2022 que el proyecto estaba en la "fase de planificación" y se esperaba que el trabajo estuviera terminado a fines de 2026. [15]
Las siguientes unidades están ubicadas en la Base Tindal de la RAAF: [18]
Además, está la Policía Militar de la RAAF, que opera como parte de la Unidad de Policía Militar Conjunta, así como la Unidad de Vigilancia de la Fuerza Regional NORFORCE del Ejército, que tiene un destacamento ubicado en Tindal. [18]
Se construyó una plataforma de aviación general y una terminal de pasajeros civiles en virtud de un acuerdo entre la RAAF y el Ayuntamiento de Katherine. La zona civil se conoce como Aeropuerto Civil Katherine Tindal. Aviones de pasajeros tan grandes como el Boeing 737 pueden utilizar el aeropuerto. [24]
