El aeródromo de Abu Dhabi fue el primer aeropuerto de Abu Dhabi y funcionó entre 1955 y 1969. El edificio original de la terminal permanece intacto, ya que se encuentra en el centro del complejo de radio y televisión de Abu Dhabi Media Company, junto a Muroor Road, cerca del cruce con la calle 17. [1]
La historia de la aviación en Abu Dhabi comenzó en 1955, cuando se construyó una pista de arena de 3.000 pies, junto con una pequeña terminal de arenisca. Cuando se inauguró el aeropuerto, no había torre de control y los controladores aéreos tenían que asomar la cabeza por una ventana para ver si la pista estaba despejada para aterrizar o despegar. Una pequeña turbina eólica estaba al lado de la terminal con el fin de enfriar el interior del edificio. [2] [3] Los primeros vuelos fueron operados por la aerolínea local Gulf Aviation , que volaba con De Havilland Dove de siete plazas y De Havilland Herons más grandes desde el aeropuerto de Doha . Estas aeronaves utilizarían el aeropuerto como escala en ruta hacia la cercana Sharjah . En sus primeros años, solo había un vuelo semanal en cada dirección. No había luces de pista por lo que los vuelos solo se podían realizar durante el día, sin embargo en algunas ocasiones había operaciones nocturnas. Además, durante los meses de invierno llueve ocasionalmente y deja el aeropuerto fuera de operaciones. Todos estos inconvenientes dieron al aeródromo mala reputación entre los pilotos y los pasajeros.
En 1960, Gulf Aviation amplió su red de rutas a Bahréin , Kuwait , Dhahran y Mascate . Al año siguiente, se iniciaron los servicios a Dubái . En 1963, se añadió un pequeño aparcamiento junto con una ampliación de la terminal para dar cabida a servicios aeroportuarios adicionales. Se realizaron varias otras ampliaciones en los 2 años siguientes, como un edificio más pequeño construido junto a la terminal original para hacer frente a más servicios aeroportuarios. El aparcamiento también se amplió. En 1966, los Fokker F27 Friendships sustituyeron a los De Havilland Doves y De Havilland Herons que operaban regularmente en el aeropuerto. Estos aviones recién introducidos crearon un auge masivo y rápidamente se saturó. En 1967, el gobierno local inició un proyecto con los británicos para construir un nuevo aeropuerto enorme, con una pista más larga que las pistas del aeropuerto de Londres Heathrow . Durante este tiempo, la aerolínea británica British Overseas Airways Corporations mostró interés en iniciar operaciones en el aeródromo. Esto llevó a la construcción de una nueva terminal enorme que podía manejar ambas aerolíneas. BOAC comenzó a operar vuelos desde Abu Dhabi a Londres utilizando Bristol Britannia a principios de 1968. En ese momento, la nueva terminal ya había sido inaugurada y había reemplazado a la antigua terminal. Esta nueva terminal no ayudó, ya que la nueva ruta a Londres se hizo popular rápidamente y la terminal aérea se saturó en cuestión de meses. La construcción del nuevo aeropuerto ya había comenzado y se esperaba que se inaugurara en 1970. Sin embargo, el nuevo aeropuerto abrió a principios de 1969 y se denominó Aeropuerto Internacional de Abu Dhabi (conocido hoy como Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen ), y se convirtió en el aeropuerto principal de Abu Dhabi y del emirato en general. Todas las operaciones se reubicaron el día de su inauguración y la antigua instalación fue abandonada.