El helipuerto Shearwater ( OACI : CYAW ), anteriormente conocido como Base de las Fuerzas Canadienses Shearwater y comúnmente denominado CFB Shearwater y anteriormente llamado HMCS Shearwater , es una instalación de las Fuerzas Canadienses ubicada a 4,5 millas náuticas (8,3 km; 5,2 mi) al este sureste [1] de Shearwater, Nueva Escocia , en la costa este del puerto de Halifax en la municipalidad regional de Halifax . Luego de un programa de racionalización de la base a mediados de la década de 1990, las Fuerzas Canadienses cerraron la CFB Shearwater como una base separada de las Fuerzas Canadienses y realinearon las diversas instalaciones de la propiedad en la CFB Halifax .
El helipuerto Shearwater es operado por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). La unidad principal de alojamiento de la RCAF es la 12.ª Ala , comúnmente conocida como 12.ª Ala Shearwater , que tiene su sede en el helipuerto Shearwater y proporciona operaciones de helicópteros marítimos en apoyo de las Fuerzas Marítimas del Atlántico (MARLANT) de la Marina Real Canadiense desde el helipuerto Shearwater y las Fuerzas Marítimas del Pacífico (MARPAC) desde el castillo de Arundel en Columbia Británica .
El embarcadero Shearwater, antiguo anexo Shearwater de la CFB, proporciona instalaciones de muelle en apoyo de la Unidad de Buceo de la Flota del Atlántico y los buques de guerra MARLANT.
Shearwater es el segundo aeródromo militar más antiguo de Canadá. En agosto de 1918, la Armada de los EE. UU. estableció la Estación Aérea Naval de Halifax , o NAS Halifax , en Baker Point en las costas del Paso Oriental para realizar patrullas aéreas antisubmarinas . El teniente Richard E. Byrd era el oficial a cargo de la Fuerza Aérea Naval de los EE. UU. en Canadá, con seis hidroaviones Curtiss HS-2L operando desde NAS Halifax y seis desde NAS Sydney . Las operaciones aéreas navales en Nueva Escocia estaban destinadas a ser asumidas por el Servicio Aéreo Naval Real Canadiense (RCNAS), pero la guerra terminó antes de que el RCNAS pudiera entrenar personal suficiente. [3]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos donó sus aeronaves e instalaciones de vuelo en Nueva Escocia al gobierno canadiense. Las seis aeronaves en Sydney fueron enviadas a Halifax para su almacenamiento y los edificios se vendieron en subasta. Una de las cinco estaciones establecidas por la División de Operaciones de Vuelo de la Junta Aérea Canadiense durante su primera temporada de operaciones en 1920 fue la Estación Aérea Dartmouth en la antigua NAS Halifax. Inicialmente, la función principal de la estación era la revisión de los hidroaviones HS-2L y su envío por aire o ferrocarril a otras estaciones, donde formaron la columna vertebral de las operaciones de vuelo del gobierno civil durante varios años. [4] : 33 [5] : 119–122 [6] : 10
Además de servir como el principal depósito de reparación y revisión de los hidroaviones HS-2L de la Junta Aérea, la Estación Aérea de Dartmouth también llevó a cabo operaciones de vuelo. En la mayoría de los años, la estación voló menos horas que las otras estaciones de la Junta Aérea, aunque cada año se llevaron a cabo algunas operaciones de fotografía aérea , estudios y ejercicios con la Marina Real Canadiense . [4] : 56, 78, 86 [6] : 41 [5] : 124–128
Tras la cancelación del entrenamiento a tiempo parcial para pilotos militares el 31 de marzo de 1922, la Junta Aérea reestructuró sus operaciones de vuelo, fusionando la Rama de Operaciones de Vuelo con la Fuerza Aérea Canadiense en junio. Los cambios en la organización de las estaciones aéreas se aplazaron hasta el otoño para evitar problemas administrativos durante la temporada de vuelo. El 25 de noviembre de 1922, la Estación Aérea de Dartmouth pasó a llamarse Unidad Dartmouth de la CAF y el personal civil fue comisionado o alistado en la Fuerza Aérea Canadiense. El nombre cambió de nuevo cuando a la Fuerza Aérea Canadiense se le concedió el prefijo real a partir del 13 de marzo de 1923, pasando a ser Unidad Dartmouth de la RCAF , y luego Estación Dartmouth de la RCAF a principios de octubre. Ninguno de estos cambios, ni la formación oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense el 1 de abril de 1924, alteraron sustancialmente el papel de la estación. [4] : 92–106
Aunque la escala de las operaciones de vuelo había aumentado sustancialmente en 1923 y 1924, las operaciones de mantenimiento durante todo el año no continuaron después del invierno de 1923-24. Al final de la temporada de vuelo de 1924, la estación fue puesta en "cuidado y mantenimiento" con solo un personal mínimo para mantener los edificios. La estación reabrió a fines de la primavera de 1925 para reanudar las operaciones de reconocimiento fotográfico y los ejercicios de cooperación de artillería. [5] : 132–136 En julio de 1925, retroactivamente al 1 de abril, todas las estaciones de operaciones civiles de la RCAF fueron redesignadas como escuadrones numerados, y Dartmouth se convirtió en el Escuadrón No. 4 (Operaciones) . [4] : 138, 160 [6] : 41 [7] : 16
El Escuadrón Nº 4 estuvo inactivo desde el final de la temporada de vuelo de 1925, pero reabrió la estación en 1927 y voló más horas que cualquier año anterior. Las operaciones de 1927 fueron principalmente reconocimientos fotográficos utilizando un Vickers Varuna canadiense , pero también incluyeron algunos experimentos tempranos de fumigación forestal con un Keystone Puffer . El 1 de julio de 1927, las operaciones civiles de la RCAF fueron transferidas a la nueva Dirección de Operaciones Aéreas Civiles del Gobierno (CGAO), y el Escuadrón Nº 4 (Operaciones) volvió a convertirse en la Estación Aérea de Dartmouth . Esta dirección era nominalmente civil, el director reportaba directamente al Viceministro de Defensa Nacional, pero todavía estaba compuesta casi en su totalidad por personal asignado o adscrito de la RCAF. Al año siguiente, todas las operaciones fotográficas se reorganizaron como destacamentos independientes que reportaban directamente a la sede de la CGAO, y la Estación Aérea de Dartmouth fue puesta bajo "cuidado y mantenimiento" nuevamente al final de la temporada de 1927. Las instalaciones continuaron siendo utilizadas por destacamentos fotográficos móviles que operaban en las Marítimas desde la Estación Aérea de Ottawa . [4] : 181–182, 197, 244 [5] : 138–139 [6] : 95
En mayo de 1932 se formaron destacamentos de la Estación Aérea de Ottawa en Dartmouth, Shediac y Gaspé para ayudar a la Real Policía Montada de Canadá a combatir el contrabando de ron . El 1 de noviembre de 1932, la Dirección de Operaciones Aéreas del Gobierno Civil se fusionó nuevamente con la RCAF en medio de importantes recortes presupuestarios para todos los vuelos gubernamentales. [4] : 263, 270 [7] : 25–26
El 16 de abril de 1934, el Escuadrón Nº 5 (de hidroaviones) se formó oficialmente en Halifax para controlar los cinco destacamentos de patrulla en la costa este (se habían formado destacamentos adicionales en Sydney y Rimouski en 1933). El cuartel general del Escuadrón Nº 5 se trasladó a Dartmouth el 1 de noviembre de 1934. Cuando la RCAF decidió, en 1937, operar principalmente aviones terrestres para la defensa de la costa atlántica, Dartmouth fue una de las cuatro ubicaciones seleccionadas para la construcción de un aeródromo terrestre. La estación se convirtió oficialmente en la Estación RCAF Dartmouth de nuevo el 1 de abril de 1938, cuando se estableció un cuartel general de la estación para controlar tanto el Escuadrón Nº 5 como el Depósito de Reparaciones Nº 4. [4] : 290, 334, 359 [7] : 25–26
La estación fue conocida como Estación RCAF Dartmouth durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1942 aproximadamente, el aeródromo figuraba como RCAF Aerodrome - Dartmouth, Nova Scotia, en 44°38′N 63°30′O / 44.633, -63.500 con una variación de 23 grados al oeste y una elevación de 141 pies (43 m). El campo figuraba como "totalmente de superficie dura" y tenía cuatro pistas, pero solo la primera se puede leer de la siguiente manera: [8]
En enero de 1943, la información de las pistas se había actualizado y las cuatro pistas estaban listadas de la siguiente manera: [9]
En 1948, la Marina Real Canadiense (RCN) se hizo cargo de la instalación, bautizándola HMCS Shearwater (en honor al balandro de la Primera Guerra Mundial del mismo nombre ), también conocida como Estación Aérea Naval Real Canadiense Shearwater (RCNAS Shearwater). [10]
Los aeródromos terrestres y marítimos combinados se utilizaron para estacionar aviones de patrulla marítima y de combate con base en portaaviones . Shearwater también fue el hogar de los primeros experimentos con helicópteros embarcados, algo que fue copiado por las armadas de todo el mundo. Durante la década de 1960, el aeródromo de la antigua estación Debert de la RCAF se adjuntó al HMCS Shearwater como lugar de entrenamiento para los desembarcos de portaaviones.
El 1 de febrero de 1968, la unificación de las tres ramas del servicio en las Fuerzas Canadienses hizo que el HMCS Shearwater cambiara su nombre a Base de las Fuerzas Canadienses Shearwater (CFB Shearwater).
La racionalización de la base y los recortes del presupuesto de defensa de las Fuerzas Canadienses durante mediados de la década de 1990 dieron lugar a un movimiento principalmente administrativo cuando la formación CFB Shearwater se retiró y las instalaciones se transfirieron a la formación CFB Halifax y las operaciones de las aeronaves pasaron a ser responsabilidad del recién formado 12 Wing. El 12 Wing tiene su sede en Shearwater y reporta a la 1 División Aérea Canadiense .
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, el aeródromo de Shearwater se redujo significativamente cuando la instalación se transformó en un helipuerto y se identificaron tierras excedentes que se transfirieron a Canada Lands Company . Antes de 2002, Shearwater tenía dos pistas de asfalto:
En 2002, solo la pista 10/28 permaneció abierta. Como parte del Proyecto de Conversión del Helipuerto Shearwater del Departamento de Defensa Nacional , la pista 10H/28H se redujo en longitud hasta el extremo este recién en julio de 2007. Al mismo tiempo, se reabrió la pista 16H/34H, pero solo para operaciones de helicópteros.
Estos cambios permitieron operaciones de helipuerto, incluidas aproximaciones por instrumentos [11], y fueron acompañados con la construcción de otras instalaciones no relacionadas con el aeródromo en apoyo del Proyecto de Helicópteros Marítimos. El helipuerto Shearwater se inauguró el 31 de julio de 2008 y consta de un nuevo 16H/34H y varios helipuertos para operaciones de helicópteros únicamente.
Como parte del proyecto de conversión del helipuerto, la antigua pista 16/34 se cerró de forma permanente y se colocó fuera (al este) de una nueva valla para el helipuerto Shearwater, como se muestra en el Suplemento de vuelos de Canadá [1] con vigencia a partir del 31 de julio de 2008. El terreno para la antigua pista 16/34 fue luego transferido por el Departamento de Defensa Nacional a la Compañía de Tierras de Canadá para su venta. El 3 de abril de 2009, el terreno para la antigua pista 16/34 fue transferido nuevamente de la Compañía de Tierras de Canadá al DND, sin embargo, se desconoce su uso futuro. [12]
La misión principal del helipuerto Shearwater sigue siendo la de servir de helipuerto en apoyo de los buques de guerra del Atlántico de las Fuerzas Marítimas de la Marina Real Canadiense con helicópteros a bordo operados por el Ala 12, una unidad de la Real Fuerza Aérea Canadiense .
Los escuadrones del 12.º Ala en el Helipuerto Shearwater en Nueva Escocia y en el Castillo Arundel en la Columbia Británica operan el Sikorsky CH-148 Cyclone . Hay numerosos proyectos de construcción en curso en el Helipuerto Shearwater en apoyo del Proyecto de Helicópteros Marítimos, incluido el Centro de Entrenamiento de Helicópteros Marítimos [13] donde se ubicará el Escuadrón N.º 406 [ ¿cuándo? ] , así como un nuevo hangar para el Escuadrón N.º 423 (MH) , una nueva instalación para el 12.º Escuadrón de Mantenimiento Aéreo con seis bahías de reparación y una nueva Instalación de Apoyo Operacional donde se ubicarán la Instalación de Prueba y Evaluación Operacional de Helicópteros (HOTEF) y varias funciones del cuartel general del 12.º Ala.
Las operaciones actuales en Shearwater son administrativa y operativamente parte de CFB Halifax y giran en torno a dos instalaciones funcionalmente separadas:
El helipuerto Shearwater es la ubicación de la sede del 12.º Ala, cuyo único propósito es apoyar y operar helicópteros a bordo de barcos para la Marina Real Canadiense. El 12.º Ala es una unidad de la RCAF y reporta a la 1.ª División Aérea Canadiense.
El 12 Wing opera desde dos ubicaciones con cuatro escuadrones:
A partir de la década de 1970, CFB Shearwater comenzó a organizar un Día de las Fuerzas Armadas cada otoño, generalmente el fin de semana posterior al Día del Trabajo , e incluía un espectáculo aéreo en el que las largas y anchas pistas de Shearwater albergaban algunas de las aeronaves más grandes del mundo, incluidos los aviones de transporte C-5 Galaxy y los bombarderos B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE. UU .
En la década de 1980, este espectáculo aéreo pasó a denominarse "Shearwater International Air Show" y fue un evento popular para los entusiastas de la aviación militar en el este de Canadá y el noreste de los Estados Unidos como ubicación de CFB Shearwater, junto con la popularidad del área de Halifax entre las tripulaciones aéreas militares, resultó en una fuerte participación internacional de la RCAF, así como de la USAF, la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea y numerosas otras fuerzas aéreas de la OTAN en Europa.
Los recortes en defensa y los reajustes de unidades e instalaciones entre 1994 y 1996 hicieron que la CFB Shearwater dejara de ser una formación independiente y que la instalación se fusionara como un aeródromo adjunto a la CFB Halifax. En ese momento, el "Shearwater International Air Show", organizado por los militares, se transfirió a una organización civil que hizo que el evento cambiara de nombre a "Nova Scotia International Air Show".
Los organizadores del "Nova Scotia International Air Show" continuaron utilizando el aeródromo de Shearwater tanto para exhibiciones terrestres como para el componente de exhibición aérea hasta 2002. Las modificaciones al aeródromo a partir de 2002 como parte del Proyecto de Conversión del Helipuerto de Shearwater hicieron que se cerraran pistas, eliminando la capacidad de las aeronaves de ala fija para aterrizar en Shearwater, lo que obligó al espectáculo aéreo a eliminar el componente de exhibición estática (terrestre) del evento, y el componente de exhibición aérea continuó realizándose en los cielos de Shearwater (utilizando el cercano Aeropuerto Internacional Halifax Stanfield como aeródromo de ala fija).
El inconveniente de no tener un componente terrestre para el "Nova Scotia International Air Show" como resultado del Proyecto de Conversión del Helipuerto Shearwater hizo que todo el evento se trasladara al Aeropuerto Internacional Halifax Stanfield a principios de 2004. De 2004 a 2008, el espectáculo se llevó a cabo en el Aeropuerto Internacional Halifax Stanfield, lo que permitió la exhibición estática (terrestre) y el espectáculo aéreo en el mismo lugar, sin embargo, el aeropuerto se consideró inadecuado debido a numerosas interrupciones en el componente de exhibición aérea por los movimientos del tráfico aéreo civil.
El espectáculo aéreo se trasladó al aeropuerto de Yarmouth en 2009, pero regresó a Shearwater en 2010, la primera vez desde 2003 que se celebraba un espectáculo aéreo en el histórico aeródromo (pero de nuevo sin componente terrestre). En 2011, el espectáculo aéreo pasó a llamarse "Atlantic Canada International Airshow" y se celebró en el aeropuerto de Summerside , anteriormente CFB Summerside , para conmemorar el 70 aniversario del establecimiento de esa base. Los organizadores han declarado que el "Atlantic Canada International Air Show" probablemente rotará por el aeródromo de Shearwater cada dos años. [ cita requerida ]