Toxicodendron vernicifluum (anteriormente Rhus verniciflua [1] ), también conocido por el nombre común de árbol de laca chino , [1] [2] [3] es unaespecie de árbol asiático del género Toxicodendron originaria de China y el subcontinente indio , y cultivada en regiones de China, Japón y Corea . [4] Otros nombres comunes incluyen árbol de laca japonesa , [5] zumaque japonés , [4] y árbol de barniz . [5] Los árboles se cultivan y se extraen por su savia tóxica, que se utiliza como una laca muy duradera para hacer lacas chinas, japonesas y coreanas.
Los árboles crecen hasta 20 metros de altura con hojas grandes, cada una con entre 7 y 19 folíolos (lo más frecuente es que sean entre 11 y 13). La savia contiene el compuesto alergénico urushiol , que recibe su nombre del nombre japonés de esta especie, urushi ( urushi (漆) ); "urushi" también se utiliza en inglés como término colectivo para todo tipo de lacas asiáticas hechas con la savia de esta y otras especies de árboles asiáticos relacionados, a diferencia de la "laca" europea o el " japonning " hecho con otros materiales. El urushiol es también el aceite que se encuentra en la hiedra venenosa y el roble venenoso y que causa sarpullido .
La savia , que contiene urushiol (un irritante alergénico), se extrae del tronco del árbol de laca chino para producir laca. Esto se hace cortando de 5 a 10 líneas horizontales en el tronco de un árbol de 10 años y luego recogiendo la savia de color amarillo grisáceo que exuda. Luego, la savia se filtra, se trata térmicamente o se tiñe antes de aplicarla sobre un material de base que se va a lacar. Para curar la savia aplicada es necesario "secarla" en una cámara o armario cálido y húmedo durante 12 a 24 horas, donde el urushiol se polimeriza para formar una superficie transparente, dura e impermeable. En su estado líquido, el urushiol puede causar erupciones extremas, incluso por vapores. Una vez endurecido, es posible que se produzcan reacciones, pero son menos comunes. [ cita requerida ]
Los productos recubiertos con laca se reconocen por un acabado extremadamente duradero y brillante. La laca tiene muchos usos; algunas aplicaciones comunes incluyen vajillas , instrumentos musicales , plumas estilográficas , [6] joyas y arcos para tiro con arco. Hay varios tipos de laca . El rojo cinabrio es muy apreciado. La laca sin pigmentar es de color marrón oscuro, pero los colores más comunes de los acabados de urushiol son el negro y el rojo, a partir de pigmentos de óxido de hierro en polvo de óxido ferroso-férrico ( magnetita ) y óxido férrico ( óxido ), respectivamente. La laca se pinta con un pincel y se cura en un ambiente cálido y húmedo . [ cita requerida ]
Las hojas, semillas y resina del árbol de laca china se utilizan a veces en la medicina china para el tratamiento de parásitos internos y para detener hemorragias. Los compuestos buteína y sulfuretina son antioxidantes y tienen efectos inhibidores sobre la aldosa reductasa y los procesos de glicación avanzada . [7]
Los monjes budistas que practicaban el arte de Sokushinbutsu utilizaban la savia del árbol en sus ceremonias. [ cita requerida ]
Los frutos de T. vernicifluum también se pueden procesar para producir una sustancia cerosa conocida como cera de Japón, que se utiliza para numerosos fines, entre ellos, barnizar muebles y producir velas. [8] [9] Los frutos de los árboles se cosechan, se secan, se cuecen al vapor y se prensan para extraer la cera, que se endurece al enfriarse. [10]
