Couroupita guianensis , conocida por una variedad de nombres comunes que incluyen árbol bala de cañón , [3] es un árbol de hoja caduca de lafamilia de plantas con flores Lecythidaceae . Es originaria de los bosques tropicales de América Central y, [1] y se cultiva en muchas otras áreas tropicales en todo el mundo debido a sus flores fragantes y frutos grandes, que son de color gris pardusco. [4] Existen usos medicinales potenciales para muchas partes de Couroupita guianensis , [5] y el árbol tiene importancia cultural y religiosa en el sur y sudeste de Asia . [5] En Sri Lanka y la India, el árbol bala de cañón ha sido ampliamente identificado erróneamente como el árbol Sal ( Shorea robusta ), después de su introducción en la isla por los británicos en 1881, y se ha incluido como un elemento común en los templos budistas como un resultado. [6]
Couroupita guianensis es un árbol que alcanza alturas de hasta 35 m (110 pies). [7] Las hojas, que se encuentran en racimos en los extremos de las ramas, suelen medir de 8 a 31 centímetros (3 a 12 pulgadas) de largo, pero pueden alcanzar longitudes de hasta 57 cm (22 pulgadas). [7]
Las flores nacen en racimos de hasta 80 cm (31 pulgadas) de largo formados directamente del tronco del árbol. Se consideran un ejemplo extremo de coliflor llamado flagelliflory . Algunos árboles florecen profusamente hasta cubrir todo el tronco de racimos. Un árbol puede contener hasta 1.000 flores al día. Las flores tienen un fuerte aroma y son especialmente fragantes por la noche [8] y temprano en la mañana. [7] Miden hasta 6 cm (2,4 pulgadas) de diámetro, con seis pétalos y, por lo general, tienen colores brillantes, con pétalos que varían desde tonos de rosa y rojo cerca de las bases hasta amarillentos hacia las puntas. Hay dos áreas de estambres : un anillo de estambres en el centro y una disposición de estambres que se ha modificado en forma de capucha. [7]
Los frutos son esféricos con una cáscara leñosa y alcanzan diámetros de hasta 25 cm (9,8 pulgadas), dando a la especie el nombre común de "árbol bala de cañón". Los frutos más pequeños pueden contener alrededor de 65 semillas, mientras que los grandes pueden contener hasta 550. [7] Un árbol puede producir 150 frutos. Los frutos tardan hasta un año en madurar en la mayoría de las zonas, a veces hasta 18 meses. La pulpa del fruto es blanca y se vuelve azul al oxidarse, una reacción con el aire.
El árbol fue nombrado Couroupita guianensis por el botánico francés Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet en 1775.
El epíteto específico latino guianensis significa "de las Guayanas " (un área del noreste de América del Sur). [9]
Aunque las flores carecen de néctar, resultan muy atractivas para las abejas , que acuden en busca del polen . Las flores producen dos tipos de polen: polen fértil de los estambres anulares y polen estéril de la estructura del capuchón. Los polinizadores deben abrirse camino entre las dos áreas de estambres mientras recogen el polen. La abeja carpintera Xylocopa brasilianorum es un polinizador común de árboles cultivados en Río de Janeiro , justo fuera del área de distribución nativa del árbol. También se sabe que otras abejas carpinteras, como Xylocopa frontalis , así como avispas , moscas de las flores y abejorros , visitan las flores. [7]
Las semillas son dispersadas por animales que se alimentan de los frutos. Cuando los frutos caen al suelo, la cáscara dura y leñosa generalmente se abre, dejando al descubierto la pulpa y las semillas. Las frutas que permanecen enteras pueden ser abiertas por animales como los pecaríes . Muchos animales se alimentan de la pulpa y las semillas, incluidos los pecaríes, la paca y las gallinas y cerdos domésticos. Las semillas están cubiertas de tricomas que pueden protegerlas a medida que pasan por el sistema digestivo de los animales. [7]
Couroupita guianensis se planta como ornamental por sus vistosas y perfumadas flores, y como ejemplar botánico por su fruto. [7]
El fruto es comestible, pero no suele ser consumido por la gente porque, a diferencia de sus flores intensamente fragantes, puede tener un olor desagradable. [10]
Partes de la planta se han utilizado en la medicina tradicional. Se ha utilizado para tratar la hipertensión , los tumores, el dolor y la inflamación, el resfriado común, el dolor de estómago, las afecciones y heridas de la piel, la malaria y el dolor de muelas, aunque faltan datos sobre su eficacia. [5]
Se sabe que las frutas y flores contienen los compuestos químicos indigotina e indirubina, los mismos compuestos colorantes azules que contiene la planta índigo (Indigofera tinctoria), y se están realizando estudios sobre su posible uso como tinte natural para fibras. [11]
Si bien el árbol no es originario de Asia , ya que solo se introdujo allí en los últimos 300 años, su identidad se ha combinado con otros árboles mencionados en las escrituras hindúes y budistas , especialmente el árbol Sal . En India y Sri Lanka, el árbol es venerado por los hindúes , quienes creen que sus flores encapuchadas se parecen al nāga bajo el cual el estigma blanco parece un Lingam y, por lo tanto, se cultiva en los templos de Shiva . [5] Desde entonces, el árbol bala de cañón se ha plantado en sitios religiosos budistas e hindúes en Asia con la creencia de que es el árbol de las escrituras sagradas. En Sri Lanka, Tailandia y otros países budistas Theravada se ha plantado en monasterios budistas y otros lugares religiosos. [12]
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