SS Arab fue un transatlántico registrado en Gran Bretaña que entró en servicio en 1903 para la White Star Line . Fue hundido el 19 de agosto de 1915, durante la Primera Guerra Mundial , por el submarino alemán SMU -24 , a 80 km al sur de Kinsale , provocando un incidente diplomático.
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Originalmente, el árabe estaba destinado a ser Minnewaska , uno de los cuatro barcos encargados a Harland and Wolff , Belfast , por Atlantic Transport Line (ATL), pero fue víctima de la recesión y la racionalización de la construcción naval tras la incorporación de ATL en 1902 a IMM Co. y fue transferido antes de su finalización a la White Star Line como árabe . Fue modificada ampliamente antes del lanzamiento con alojamiento adicional que extendió su superestructura detrás de su tercer mástil y delante de su segundo mástil. El árabe estaba equipado con hélices de doble tornillo impulsadas por conjuntos separados de motores de expansión cuádruple dispuestos según el principio "equilibrado" de los constructores. [1] Tenía alojamiento para 1.400 pasajeros; 200 en Primera Clase, 200 en Segunda Clase y 1.000 en Tercera Clase. Sus alojamientos estaban configurados de manera similar a la mayoría de los otros barcos de pasajeros White Star, Primera Clase en el centro del barco, Segunda Clase detrás de Primera y Tercera Clase dividida en los extremos de proa y popa del barco. [2] Fue botado en Belfast el 18 de diciembre de 1902. [3]
Arab comenzó su viaje inaugural desde Liverpool a la ciudad de Nueva York vía Queenstown el 26 de junio de 1903, llegando a Nueva York el 5 de julio, lo que marcó el comienzo de una carrera de 12 años durante los cuales pasó la mitad en la ruta principal del White Star entre Liverpool y Nueva York. York, y la otra mitad en el servicio secundario de White Star a Boston, los cuales incluyeron paradas en Queenstown. Pasó sus primeros dos años en el servicio Liverpool-Nueva York antes de ser transferida a la ruta de Boston en abril de 1905, en la que navegó junto a Cymric y Republic durante los dos años siguientes, mientras regresaba brevemente a la ruta de Nueva York durante los meses de invierno. . A finales de la primavera de 1907, la White Star Line inició su nuevo servicio expreso desde Southampton, al que transfirieron el Teutonic , el Majestic , el Oceanic y el recién terminado Adriatic , tras lo cual el árabe fue devuelto al servicio de Nueva York para compensar el este reordenamiento. Permaneció en el servicio de Nueva York durante los siguientes cuatro años, y después de que Olympic entrara en servicio en junio de 1911, fue transferida nuevamente a la ruta de Boston, en la que permaneció hasta que White Star suspendió su servicio Liverpool-Boston en noviembre de 1914 debido a la escalada de la Primera Guerra Mundial, durante la cual varios de sus barcos fueron requisados por la Armada británica. Fue transferida de nuevo al servicio de Nueva York en enero de 1915, en el que permaneció hasta el final de su carrera en agosto siguiente. [4] Aunque su carrera fue algo más corta que la de algunos de sus compañeros de fórmula de la compañía, el árabe demostró ser una incorporación popular a la White Star Fleet, ya que durante su carrera transportó un total de 94.032 pasajeros en dirección oeste a través del Atlántico; 48.655 en el servicio de Nueva York [5] y 45.377 en el servicio de Boston, [6] así como 50.036 pasajeros adicionales en dirección este a Liverpool, con 30.854 provenientes de Nueva York y 19.182 de Boston. [7]
El 19 de agosto de 1915, el U-24 hundió al Arab , con destino a los Estados Unidos , a 80 kilómetros al sur de Kinsale . El árabe zigzagueaba en ese momento y el comandante del U-24 dijo que pensaba que estaba intentando embestir su submarino. Disparó un solo torpedo que impactó en la popa del transatlántico, que se hundió en 10 minutos, matando a 44 pasajeros y tripulantes, 3 de los cuales eran estadounidenses. El 22 de agosto, el responsable de prensa del presidente Wilson de los Estados Unidos emitió una declaración en el sentido de que el personal de la Casa Blanca estaba especulando sobre qué hacer si la investigación árabe indicaba que se había producido un ataque alemán deliberado. De ser cierto, se especuló que Estados Unidos rompería relaciones con Alemania, mientras que si no era cierto, las negociaciones serían posibles.
Al mismo tiempo, el secretario de Estado estadounidense, Robert Lansing , aprobó la sugerencia del subsecretario Chandler Anderson de reunirse con el embajador alemán, Johann Heinrich von Bernstorff, para explicarle informalmente que si Alemania abandonaba la guerra submarina, Gran Bretaña sería el único violador de los derechos neutrales estadounidenses. Anderson se reunió con Bernstorff en el Hotel Ritz Carlton de Nueva York e informó a Lansing que Bernstorff había reconocido inmediatamente la ventaja de responsabilizar a Gran Bretaña por actos ilegales a menos que Gran Bretaña pusiera fin a su zona de guerra.
Tras el incidente árabe , el Canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg y el Secretario de Asuntos Exteriores Gottlieb von Jagow decidieron comunicar a los estadounidenses sus órdenes secretas del 1 y 5 de junio, que ordenaban a los comandantes de submarinos no torpedear barcos de pasajeros sin previo aviso y tomar disposiciones para la seguridad de los pasajeros y la tripulación, y el 25 de agosto Bethmann Hollweg informó al embajador estadounidense James W. Gerard sobre las órdenes de junio.
Bethmann Hollweg y von Jagow también buscaron la aprobación del Kaiser para proteger a todos los barcos de pasajeros del ataque submarino. Esta propuesta enfureció al almirantazgo alemán, Alfred von Tirpitz , quien ofreció renunciar a su puesto como secretario naval. El Kaiser rechazó la oferta del Tirpitz y apoyó a Bethmann, y el 28 de agosto el Canciller emitió nuevas órdenes a los comandantes de submarinos y las transmitió a Washington. Las nuevas órdenes establecían que hasta nuevo aviso, todos los barcos de pasajeros sólo podrían hundirse después de avisar y salvar a los pasajeros y tripulaciones. En su nota a Bernstorff, Bethmann le ordenó negociar de la siguiente manera: [8]
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