Populus tremuloides es un árbol de hoja caduca nativo de las zonas más frías de América del Norte , una de varias especies a las que se hace referencia con el nombre común de álamo temblón . Se le llama comúnmente álamo temblón , [2] [3] [4] álamo temblón , [2] [3] álamo temblón americano , [3] álamo temblón o, [5] álamo tembloroso , [5] álamo blanco , [5 ] y popple , [5] entre otros. [5] Los árboles tienen troncos altos, de hasta 25 metros (82 pies) de altura, con una corteza lisa y pálida, marcada de negro. Las hojas de color verde brillante, opacas por debajo, se vuelven doradas a amarillas, rara vez rojas, en otoño. La especie a menudo se propaga a través de sus raíces para formar grandes arboledas clonales que se originan a partir de un sistema de raíces compartido. Estas raíces no son rizomas , ya que se desarrolla un nuevo crecimiento a partir de yemas adventicias en el sistema de raíces principal (el ortet ).
Populus tremuloides es el árbol de mayor distribución en América del Norte y se encuentra desde Canadá hasta el centro de México. [4] [6] Es la especie definitoria del bioma de parques de álamos en las provincias de las praderas de Canadá y el extremo noroeste de Minnesota .
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El álamo temblón es un árbol alto y de rápido crecimiento, generalmente de 15 a 18 metros (50 a 60 pies) en la madurez, con un tronco de 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro; [7] los registros tienen 36,5 m (119 pies 9 pulgadas) de altura y 1,37 m (4 pies 6 pulgadas) de diámetro. La corteza es relativamente lisa, blanquecina (verde claro cuando es joven), [7] y está marcada por gruesas cicatrices horizontales negras y nudos negros prominentes. Las cicatrices verticales paralelas son signos reveladores de los alces, que arrancan la corteza del álamo con sus dientes frontales.
Las hojas de los árboles maduros son casi redondas, de 4 a 6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro [7] con dientes pequeños redondeados y3 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 2+Pecíolo aplanado [7] de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo. Las hojas son verdes arriba y grises abajo. [7] Los árboles jóvenes y los brotes de raíces tienen hojas mucho más grandes (10 a 20 cm, 4 a 8 pulgadas de largo), casi triangulares. (Algunas especies de Populus tienen pecíolos parcialmente aplanados a lo largo de su longitud, mientras que los álamos y algunos otros álamos los tienen aplanados de lado a lado a lo largo de todo el pecíolo).
Los álamos son dioicos , con clones masculinos y femeninos separados. Las flores son amentos de 4 a 6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, se produce a principios de la primavera antes de las hojas. El fruto es una cadena colgante de 10 cm de largo (4 pulgadas)6 milímetros ( 1 ⁄ 4 pulgadas), cada cápsula contiene aproximadamente diez semillas diminutas incrustadas en una pelusa algodonosa, lo que ayuda a la dispersión de las semillas por el viento cuando están maduras en Comienzo del verano. Los árboles de tan solo 2 o 3 años pueden comenzar a producir semillas, pero la producción significativa comienza a los 10 años de edad. La mejor producción de semillas se obtiene entre las edades de 50 y 70 años. [2]
El álamo temblón crece más lentamente en las condiciones secas del oeste de América del Norte que en el este más húmedo y también vive más tiempo; las edades típicas son de 80 a 100 años, [7] y algunos individuos viven 200 años; el sistema raíz puede vivir mucho más tiempo. [7] En el este, los rodales se descomponen más rápido, a veces en 60 años o menos, dependiendo de la región.
El temblor o temblor de las hojas al que se hace referencia en los nombres comunes se debe a los pecíolos aplanados y flexibles . [8] El epíteto específico, tremuloides , evoca este comportamiento tembloroso y puede traducirse literalmente como "como (Populus) tremula ", el álamo temblón europeo. [ cita necesaria ]
El álamo temblón ocurre en todo Canadá en todas las provincias y territorios, con la posible excepción de las regiones de Nunavut al norte de las islas de James Bay. En los Estados Unidos , se puede encontrar tan al norte como las estribaciones septentrionales de Brooks Range en Alaska , donde los márgenes de las carreteras y las plataformas de grava proporcionan islas de hábitat bien drenado en una región donde los suelos a menudo están anegados debido al permafrost subyacente . [9] Ocurre en elevaciones bajas tan al sur como el norte de Nebraska y el centro de Indiana . En el oeste de los Estados Unidos, este árbol rara vez sobrevive en elevaciones inferiores a 1,500 pies (460 m) debido a los veranos calurosos que se experimentan por debajo de esa elevación, y generalmente se encuentra entre 5,000 y 12,000 pies (1,500 a 3,700 m). [4]
Crece en altitudes elevadas hasta el sur de Guanajuato , México. [4] Crece en zonas aisladas del noreste de México así como en Baja California , Jalisco , Estado de México , Michoacán , Sinaloa , Sonora y Veracruz . [10]
El álamo temblón crece en una amplia variedad de condiciones climáticas. Las temperaturas promedio de enero y julio oscilan entre -30 °C (-22 °F) y 16 °C (61 °F) en el interior de Alaska hasta -3 °C (27 °F) y 23 °C (73 °F) en Fuerte Wayne, Indiana . La precipitación media anual varía desde 1.020 mm (40 pulgadas) en Gander, Terranova y Labrador hasta tan solo 180 mm (7 pulgadas) en el interior de Alaska. El límite sur del área de distribución de la especie sigue aproximadamente la isoterma media de julio de 24 °C (75 °F) . [4]
En la estepa de artemisa , los álamos se encuentran con chokecherry , serviceberry y espino, formando un refugio habitable para la vida animal. [11] Los clones enanos parecidos a arbustos existen en ambientes marginales demasiado fríos y secos para ser acogedores para árboles de tamaño completo, por ejemplo en los límites de elevación superiores de la especie en las Montañas Blancas . [12]
El álamo temblón se propaga principalmente a través de brotes de raíces y son comunes las colonias clonales extensas . Cada colonia es su propio clon y todos los árboles del clon tienen características idénticas y comparten una única estructura de raíz. Un clon puede cambiar de color antes o más tarde en el otoño que sus clones vecinos de álamo temblón. Los colores del otoño suelen ser tonos brillantes de amarillo; en algunas áreas, ocasionalmente se pueden ver rubores rojos. Como todos los árboles de una colonia clonal determinada se consideran parte del mismo organismo, una colonia clonal, llamada Pando , se considera el organismo vivo más pesado [13] y más antiguo [14] del planeta. Pando se extiende sobre 43 hectáreas, pesa seis millones de kilogramos y quizás tenga 80.000 años. [15] Los álamos producen semillas, pero rara vez crecen a partir de ellas. La polinización se ve inhibida por el hecho de que los álamos son masculinos o femeninos, y los rodales grandes suelen ser todos clones del mismo sexo. Incluso si se polinizan, las semillas pequeñas (tres millones por libra) sólo son viables por un corto tiempo ya que carecen de una fuente de alimento almacenada o de una capa protectora. [dieciséis]
Los cogollos y la corteza proporcionan alimento a liebres con raquetas de nieve, alces, osos negros, conejos de rabo blanco, puercoespines, ciervos, urogallos y castores de montaña. Los brotes los comen las ovejas, las cabras y el ganado vacuno. Las ovejas y las cabras también pastan entre el follaje, al igual que los animales de caza, incluidos los alces. [17] [18] Los urogallo y las codornices se comen especialmente los cogollos en invierno. Los mamíferos como los castores y los conejos comen la corteza, el follaje y los cogollos. [17] Los castores también almacenan troncos de álamo temblón como alimento para el invierno. Otros animales anidan en bosques de álamos. [7] Las hojas del álamo temblón y otras especies del género Populus sirven como alimento para las orugas de varias polillas y mariposas. [19] Los álamos temblorosos también sirven como anfitriones de ciertos insectos dañinos, como el gran álamo temblón. [20]
Desde principios de la década de 1990 se ha informado de un aumento de la mortalidad en las masas de álamos temblorosos en toda América del Norte. [21] A medida que esto se aceleraba en 2004, comenzó un debate sobre las causas. Este aumento de la muerte regresiva se ha relacionado con múltiples factores estresantes, como la defoliación causada por la oruga de la tienda del bosque ( Malacosoma disstria ), escarabajos perforadores de la madera como el barrenador del álamo ( Saperda calcarata ) y el barrenador de bronce del álamo ( Agrilus liragus ), y perturbaciones fúngicas como como los del cancro de Cytospora ( Valsa sordida ). [22] [21]
Muchas áreas del oeste de EE. UU. han experimentado un aumento de la muerte regresiva, que a menudo se atribuye al pastoreo de ungulados y a la supresión de incendios forestales . En altitudes elevadas, donde los pastos pueden ser escasos, los ungulados pueden ramonear los brotes jóvenes de álamo temblón e impedir que esos árboles jóvenes alcancen la madurez. Como resultado, algunos bosques de álamos cercanos al ganado u otros animales que pastan, como ciervos o alces, tienen muy pocos árboles jóvenes y pueden ser invadidos por coníferas , que normalmente no son ramoneadas. Otro posible impedimento para la regeneración del álamo temblón es la extinción generalizada de incendios forestales. Los álamos son rebrotadores vigorosos y, aunque la parte aérea del organismo puede morir en un incendio forestal, las raíces, que a menudo están protegidas de temperaturas letales durante un incendio, brotarán nuevos árboles poco después del incendio. Perturbaciones como los incendios parecen ser un evento ecológico necesario para que los álamos compitan con las coníferas, que tienden a reemplazar a los álamos durante largos intervalos sin perturbaciones. La actual extinción en el oeste americano puede tener sus raíces en la estricta política de extinción de incendios en los Estados Unidos. [23] Por otro lado, la destrucción generalizada de los bosques de coníferas por el escarabajo del pino de montaña puede brindar mayores oportunidades para que los bosques de álamos proliferen en las condiciones adecuadas. [24]
El aumento de la mortalidad también se ha relacionado, a su vez, con el cambio climático. Los deshielos y las nevadas ligeras a finales del invierno como resultado del aumento de las temperaturas han provocado una mayor muerte regresiva en el sur y el oeste de Canadá. [21] Además, los registros climáticos muestran que históricamente, la mayoría de los períodos de disminución del álamo temblón han ido acompañados de períodos de sequía severa, que ha empeorado en los últimos años debido al cambio climático. [25] Muchos rodales de álamo temblón que se han visto afectados por el cambio climático en los últimos años tienen un potencial de regeneración deficiente, lo que genera preocupaciones sobre una pérdida generalizada de cubierta de álamo temblón en el futuro. [25]
Debido a la regeneración vegetativa del álamo temblón, donde todo un grupo de árboles son esencialmente clones, existe la preocupación de que algo que golpee a uno acabe matando a todos los árboles, suponiendo que compartan la misma vulnerabilidad. En septiembre de 2006 se celebró una conferencia en Utah para compartir notas y considerar la metodología de investigación. [26]
La corteza de álamo temblón contiene una sustancia que fue extraída por los indígenas norteamericanos y los colonos europeos del oeste de Estados Unidos como sustituto de la quinina . [dieciséis]
Al igual que otros álamos, los álamos son una mala leña , ya que se secan lentamente, se pudren rápidamente y no desprenden mucho calor. Sin embargo, todavía se utilizan mucho en los campamentos porque son baratos y abundantes y no se utilizan mucho en la construcción de madera. Los pioneros del oeste de América del Norte los utilizaron para crear cabañas de madera y refugios , aunque no eran la especie preferida. [27]
La madera de álamo temblón se utiliza para productos de pulpa [7] (su principal aplicación en Canadá), como libros, papel de periódico y papel fino para imprenta. Es especialmente bueno para productos de paneles como tableros de fibra orientada y tableros de oblea . Es liviano y se utiliza para muebles, cajas y cajones, núcleos de madera contrachapada y paneles de pared. [28]
El álamo temblón es el árbol del estado de Utah. [29]