Los ekiben (駅弁, bento de tren)son un tipo específico de comida en caja bento que se vende en trenes yestaciones de trenenJapón. Vienen conpalillos(cuando es necesario) o cucharas.para ekibenpueden estar hechos de plástico, madera o cerámica. Muchas estaciones de tren se han vuelto famosas por susekibenhechos conespecialidadesde comida local ( tokusanhin ).
Los ekiben se vendieron por primera vez en las estaciones de tren a fines del siglo XIX y se desarrollaron en una época en la que las comidas en el tren eran necesarias durante un largo viaje en tren. La popularidad de los ekiben alcanzó un pico en la década de 1980, pero disminuyó a medida que los viajes en avión se volvieron más asequibles y los trenes más rápidos . Sin embargo, todavía se pueden comprar numerosos tipos de ekiben en puestos en la estación, en el andén o en el propio tren, algunos de los cuales pueden presentarse en recipientes únicos que pueden servir como recuerdos o artículos de colección. A pesar de sufrir un declive en popularidad en las décadas de 1990 y 2000, los ekiben siguen siendo populares entre los viajeros y ganaron popularidad en el Shinkansen desde que se interrumpió el servicio de vagón restaurante que lo reemplazó cuando estalló la burbuja de precios de los activos de Japón a principios de la década de 1990, lo que llevó a las Décadas Perdidas .
La palabra ekiben proviene de " eki ", que significa estación de tren, y " ben ", que es la abreviatura de bento (comida en caja). [1] Antes de la introducción de los viajes en tren, los viajeros preparaban su propia comida o compraban comidas guardadas en cajas de bento de madera que se vendían en las casas de té. Durante el intermedio de las representaciones de teatro kabuki , también se vendían makunouchi-bento ("cajas de almuerzo entre actos"). Estos evolucionarían en ekiben con la llegada del ferrocarril. Se cree que la primera venta de ekiben fue en la estación de Utsunomiya en 1885, que se inauguró cuando la línea Nihon Tetsudo unió la estación con la estación de Ueno en Tokio . [2] Al principio, los ekiben que se ofrecían eran comidas sencillas, los ekiben que se ofrecían en la estación de Utsunomiya eran simplemente onigiri (bolas de arroz) envueltas en hojas tiernas de bambú. [2] La idea de vender ekiben se extendió rápidamente a las estaciones de tren de todo el país y en 1888 se vendieron los primeros ekiben estándar con arroz y algunas guarniciones en la estación de Himeji . [3]
A principios del siglo XX, muchas estaciones comenzaron a ofrecer ekiben , que servían comidas preparadas a partir de especialidades locales, y luego el ekiben evolucionó hacia una forma de comida distinta de otras cajas de bento . Estos pueden desarrollarse especialmente y son únicos para cada región, y a menudo se encuentran solo en las estaciones de tren locales. [4] Un ejemplo bien conocido es el ikameshi , calamar relleno de arroz, que se sirve en la estación Mori en Hokkaido . Primero se produjo como una comida ekiben , pero desde entonces se ha convertido en un plato regional destacado. [1] En muchos lugares, los ekiben se han convertido en recuerdos de especialidades locales para turistas con envases únicos y empaques atractivos. [3] [5]
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Los viajes en tren en Japón experimentaron un auge después de la Segunda Guerra Mundial , y con ellos la popularidad del ekiben . Las ventas de ekiben se vieron impulsadas aún más en la década de 1970 por Ekiben Hitoritabi , un drama basado en un manga sobre una persona que viajó por Japón para probar el ekiben en diferentes partes del país. En su apogeo a mediados de la década de 1980, se estimó que se consumían doce millones de cajas al día. [3] Esta "época dorada" del ekiben , sin embargo, terminó en la década de 1980 cuando los viajes en avión se hicieron populares y la introducción de trenes más rápidos se generalizó. Antes de la década de 1980, los viajes en avión eran caros y los viajeros tendían a utilizar trenes que entonces eran mucho más lentos, por lo que los ekiben eran necesarios durante sus largos viajes en tren. [6] Los trenes más rápidos como el Shinkansen también eliminaron muchas paradas a lo largo de un viaje en tren, lo que contribuyó a su declive, y algunas estaciones ya no ofrecen ekiben . [1] Entre 1987 y 2008, el número de fabricantes de ekiben disminuyó en un 50% . [3] Sin embargo, la popularidad de los ekiben aumentó cuando se suspendió el vagón restaurante en los años 1990, y finalmente ganaron popularidad en el Shinkansen, además de seguir siendo populares en los trenes de cercanías más lentos pero más económicos. [ cita requerida ]
En la actualidad, los ekiben también se venden fuera de las estaciones de tren, en los grandes almacenes y en los aeropuertos. En varios grandes almacenes se celebran ferias anuales de ekiben , la primera de las cuales se celebró en 1966. Las más importantes son las de los grandes almacenes Keio en la estación de Shinjuku , Tokio, y los grandes almacenes Hanshin en Osaka . [1] Los aficionados a los trenes japoneses que sienten un entusiasmo particular por los ekiben son conocidos como ekiben-tetsu . [7]
Existen muchos tipos diferentes de ekiben disponibles. El ekiben estándar disponible en todo Japón se conoce como makunouchi-bento , que generalmente incluye arroz, pescado a la parrilla, croquetas de pescado, encurtidos y otros elementos estándar. También existen variedades regionales de ekiben que incorporan elementos de la cocina local. Por ejemplo, masuzushi es una variedad de ekiben de la prefectura de Toyama que incluye oshizushi de trucha (sushi prensado) envuelto en hojas de bambú.
Un estilo de comida similar también es popular en Taiwán , conocido como Taiwan Railway Bento .
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